Một địa điểm hóa thạch mới phát hiện ở Trung Quốc đang tràn ngập những loài kỳ lạ, nguyên thủy chưa từng được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào trên Trái đất. Tiền thưởng của các sinh vật bao gồm một động vật có gai, phân khúc được gọi là rồng bùn và một số loài sứa với các xúc tu được bảo quản.
Các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra kho báu hóa thạch này, được bảo tồn cực kỳ tốt, dọc theo bờ sông Danshui ở miền nam Trung Quốc. Hàng chục trên hàng chục sinh vật có niên đại vào kỷ Cambri (từ 490 triệu đến 530 triệu năm trước), khi sự đa dạng động vật của Trái đất đang bùng nổ với một tốc độ chưa từng thấy.
Các nhà khoa học đã thu thập hàng trăm mẫu vật và xác định hóa thạch của 101 loài động vật. Trong số đó, hơn một nửa là những loài mới chưa được mô tả, các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Đồng tác giả nghiên cứu Robert Gaines, giáo sư khoa Địa chất tại Đại học Pomona, California, cho biết: "Thật là một bất ngờ lớn khi tìm thấy một khoản tiền mới có sự phong phú đáng kinh ngạc như vậy và với một tỷ lệ lớn các loài hoàn toàn mới đối với khoa học". nói với Live Science trong một email.
Các nhà nghiên cứu ở Trung Quốc đã phát hiện ra địa điểm này trong khi khám phá những tảng đá Cambri sớm gần đó. Trong giờ nghỉ trưa bên bờ sông, các nhà khoa học nhận thấy "một mô hình nổi bật của các sọc xám và đen xen kẽ" trong các tảng đá của bờ sông. Kiểu mẫu trầm tích này chỉ ra các khu vực nơi dòng chảy bùn cổ xưa từng dâng lên - dòng chảy có thể đã chôn vùi và bảo tồn các sinh vật cổ đại, Gaines giải thích.
Các nhà khoa học bắt đầu sứt mẻ tại tảng đá, và chắc chắn, họ đã sớm phát hiện ra phần hóa thạch đặc biệt đầu tiên của địa điểm, giờ đây được gọi chung là biota Qingjiang, họ đã viết trong nghiên cứu.
Tất cả đã nói, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra hóa thạch của hơn 50 loài chưa được khoa học biết đến. Nhiều hóa thạch - sứa hình chuông, giun nhọn, động vật chân đốt và nhiều hơn nữa - giữ lại một mức độ chi tiết đáng kinh ngạc trong các mô mềm được bảo quản của chúng, như mang, hệ thống tiêu hóa và thậm chí cả mắt.
"Qingjiang là một cửa sổ mới về một loại hệ sinh thái Cambri sớm khác," Gaines nói.
Như trong các mỏ hóa thạch phong phú khác của cuộc sống Cambri được bảo tồn tốt - các mỏ đá phiến Burgess ở Canada và trầm tích Thành Giang ở tỉnh Vân Nam của Trung Quốc - các động vật Thanh Giang đã nhanh chóng bị nuốt chửng bởi những bãi bùn và sau đó bị chôn vùi trong đất hạt mịn, Gaines nói. Khi trầm tích "kết dính" xung quanh các cơ thể nhỏ bé, nó khóa các vi khuẩn và ngăn chặn quá trình phân hủy.
Điều này được bảo tồn "phần còn lại hữu cơ tinh tế của các sinh vật như sứa và giun thường không để lại kỷ lục hóa thạch", ông nói.
Trên thực tế, sứa và hải quỳ, là một trong những loài động vật được biết đến sớm nhất, có số lượng rất nhiều trong quần xã sinh sản Thanh Giang so với các địa điểm Burgess Shale hoặc Chengjiang, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Hơn nữa, tình trạng hóa thạch của Thanh Giang tốt hơn đáng kể so với hóa thạch tại các địa điểm Cambri khác. Tại Burgess Shale, sự hình thành của dãy núi Rocky làm nóng và nén các hóa thạch; mặc dù các chi tiết giải phẫu vẫn còn, các hóa thạch được định hình lại từ dạng ban đầu của chúng, theo Gaines. Và tại Thành Giang, nước ngầm chảy qua các mỏ hóa thạch trong hàng triệu năm cũng mang theo một số chi tiết của hình dạng ban đầu của chúng.
"Tuy nhiên, hóa thạch Thanh Giang rất nguyên sơ và xuất hiện nhiều như chúng có sau khi chúng bị hóa thạch trong thời kỳ Cambri", Gaines nói.
Những phát hiện được công bố trực tuyến hôm nay (21 tháng 3) trên tạp chí Science.
