Chỉ một tuần sau cái chết của con voi châu Phi 6 tuổi của họ, Nyah, Sở thú Indianapolis đã đưa ra một thông điệp buồn khác: Con voi nhỏ nhất châu Phi khác của nó, Kalina, 8 tuổi, đã chết hôm thứ ba (26 tháng 3).
Cả voi châu Phi (Loxodonta Châu Phi) có thể đã chết vì vi rút herpes nội mô voi (EEHV), mặc dù các quan chức sở thú vẫn chưa nhận được tất cả các xét nghiệm cần thiết để xác nhận chẩn đoán. Vào thứ bảy (23 tháng 3), Kalina hiển thị các triệu chứng tương tự như các triệu chứng nhìn thấy ở Nyah. Vài ngày trước khi chết, Nyah có dấu hiệu "khó chịu ở bụng", mặc dù cô vẫn đang ăn và uống, sở thú đã báo cáo trên trang Facebook của mình.
"Chúng tôi rất hoang mang khi thông báo rằng một con voi châu Phi thứ hai trong đàn của chúng tôi, Kalina, đã chết sớm hôm nay", sở thú cho biết trên Facebook.
Voi herpes
EEHV, thuộc các chủng khác nhau, chịu trách nhiệm cho một nửa số tử vong của voi non trong vườn thú, theo Viện Sinh học Bảo tồn & Bảo tồn Quốc gia Smithsonian.
Giống như các loại virus herpes khác, EEHV có thể rơi vào trạng thái không hoạt động bên trong vật chủ của nó, mặc dù các nhà khoa học không biết EEHV ở đâu trong cơ thể voi ẩn náu, theo Sở thú Quốc gia Smithsonian. Vì bất kỳ lý do gì, virus có thể thoát ra khỏi nơi ẩn náu và lưu thông qua dòng máu, gây chảy máu và thậm chí tử vong.
Không có vắc-xin cho vi-rút và không có dấu hiệu nhận biết về nó khi nó ở trạng thái không hoạt động, sở thú cho biết. Các nhà khoa học thậm chí không biết tại sao virus đột nhiên thoát ra khỏi trạng thái ngủ đông để xâm nhập mạnh vào một con voi non.
"Các xét nghiệm máu từ cả Kalina và Nyah cho thấy mức độ EEHV cao", Judy Palermo, quản lý cấp cao về Quan hệ công chúng tại sở thú, nói với Live Science. "Kết quả hoại tử hoàn toàn sẽ không diễn ra trong vài tuần, nhưng họ chỉ ra nhiều trường hợp suy nội tạng do virus herpes nội mô voi gây ra."
Virus phổ biến hơn ở voi châu Á (Voi maximus). Nó dường như được dung nạp bởi những con voi trưởng thành nhưng thường gây tử vong cho những con voi châu Phi và châu Á. Những con voi nhỏ này dường như không thể đáp ứng miễn dịch hiệu quả với virus, các nhà khoa học đã báo cáo vào năm 2018 trên Tạp chí Virology.
"Hầu hết những con voi có thể chống lại virus và sống sót khi nó thoát khỏi độ trễ", Smithsonian nói. "Con bê dường như dễ mắc bệnh EEHV nhất sau khi chúng được cai sữa, vào thời điểm chúng không được bảo vệ bởi các kháng thể của mẹ chúng."
Hàng trăm bình luận đã đổ về bài đăng trên Facebook của sở thú về cái chết của Kalina, nhiều người bày tỏ họ sẽ nhớ chú voi nhỏ đến mức nào. Trong khi những người đi sở thú con người có thể cảm thấy thương tiếc, các thành viên bầy đàn còn sống sót của Kalina và Nyah có thể bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Và sở thú chắc chắn phải thừa nhận điều đó.
"Chúng tôi biết rằng những con voi đau buồn khi mất một thành viên bầy đàn. Và điều quan trọng là mỗi con voi của chúng tôi phải nhìn thấy và dành thời gian chúng cần với Kalina và Nyah sau khi chúng chết", sở thú cho biết trên Facebook. Cả mẹ của Kalina là Kubwa và mẹ của Nyah, Ngà vẫn đang ở sở thú, Palermo nói.
