Lần đầu tiên, các nhà khoa học đã tìm thấy hóa thạch từ một dòng dõi người cổ đại đã tuyệt chủng được gọi là người Viking bên ngoài Siberia.
Người Viking là một nhóm người vượn tuyệt chủng là họ hàng gần của người Neanderthal. Chúng được biết đến chủ yếu từ một số mảnh hóa thạch được tìm thấy tại hang động Denisova ở Siberia và từ các manh mối di truyền tồn tại trong DNA của người dân trên khắp châu Á.
Nhưng bằng chứng hóa thạch mới cho thấy những người thân của loài người cổ đại này cũng sinh sống ở Cao nguyên Tây Tạng, cao nguyên cao nhất và rộng nhất trên Trái đất, được gọi là "Mái nhà của Thế giới".
Phân tích protein của một xương hàm dưới được tìm thấy trong hang Baishiya Karst của cao nguyên gần đây đã xác nhận rằng xương là của người Viking. Ước tính bởi đồng vị phóng xạ có niên đại ít nhất 160.000 năm tuổi, phần xương hàm là dấu hiệu sớm nhất của vượn nhân hình trong khu vực và có bằng chứng cho người hiện đại trên cao nguyên Tây Tạng khoảng 30.000 đến 40.000 năm, các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Được tìm thấy vào năm 1980 ở độ cao hơn 10.000 feet (3.000 mét), phần xương hàm chứa hai răng hàm lớn và được bảo quản tốt đến mức các nhà khoa học có thể mô hình một "tấm gương" ảo của nửa hiện tại để tạo ra một hàm dưới hoàn chỉnh .
Cuộc kiểm tra của họ cho thấy xương đến từ một dân số có liên quan mật thiết với người Viking được tìm thấy ở Siberia. Vị trí của nó cũng giải quyết một bí ẩn lâu đời về di sản di truyền của người Viking.
Trang điểm di truyền của người Siberia Denisovans bao gồm sự thích nghi để sống ở độ cao lớn - nhưng độ cao của hang động Siberia chỉ là 2.297 feet (700 m). Nghiên cứu cho thấy xương hàm trên cao nguyên Tây Tạng cho thấy người Viking đã sống ở độ cao cực đoan 160.000 năm trước và thích nghi với môi trường oxy thấp, theo nghiên cứu.
Và họ đã làm như vậy "rất lâu trước khi có sự xuất hiện của Homo sapiens hiện đại", đồng tác giả nghiên cứu Dongju Zhang, một nhà khảo cổ học tại Đại học Lan Châu ở Trung Quốc, cho biết trong một tuyên bố.
Mặc dù hóa thạch của người Viking chỉ được tìm thấy ở hai địa điểm, một số DNA của người Viking vẫn được giữ lại trong quần thể người châu Á, Úc và Melanesian, Jean-Jacques Hublin, đồng tác giả nghiên cứu và giám đốc của Khoa tiến hóa con người tại Max Planck cho biết Viện nhân chủng học tiến hóa ở Leipzig, Đức.
Điều này gợi ý rằng nhóm hominin cổ đại có khả năng lan rộng hơn bằng chứng hóa thạch cho thấy, Hublin nói trong tuyên bố.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày 1 tháng 5 trên tạp chí Nature.
