Năm mươi năm trước hôm nay, Nhiệm vụ Apollo 10 của NASA tên lửa lên mặt trăng. Phi hành đoàn đã chỉ 9 dặm từ bề mặt, nhưng họ không bao giờ hạ cánh.
Thường được gọi là một buổi thử trang phục cho cuộc đổ bộ mặt trăng, nhiệm vụ này là một bước tiến không thể thiếu trong chương trình Apollo, bởi vì nó bao gồm tất cả các bước của một cuộc đổ bộ lên mặt trăng của phi hành đoàn - trừ đi cuộc đổ bộ lên mặt trăng. Space.com đã ngồi xuống với chỉ huy sứ mệnh Thomas P. Stafford để nhìn lại nhiệm vụ quan trọng khiến cuộc đổ bộ mặt trăng trở nên khả thi. Nhiệm vụ đáng chú ý không chỉ là một chiến công ấn tượng mà còn chỉ ra những nguy hiểm còn lại với các nhiệm vụ phi hành đoàn lên mặt trăng. Những nỗ lực này không chỉ hỗ trợ cho cuộc đổ bộ mặt trăng của Apollo 11, mà cả các nhiệm vụ Apollo sau đây và cả những nỗ lực hiện đại để trở lại mặt trăng.
Apollo 10 được phóng từ Cape Kennedy, Florida, vào ngày 18 tháng 5 năm 1969 và đáp xuống Trái đất vào ngày 26 tháng 5 năm 1969. Nhân viên mô-đun, chỉ huy và dịch vụ phi công John W. Young và phi công mô-đun mặt trăng, Eugene A. Cernan đã thực hiện chuyến đi. Stafford là thành viên duy nhất còn sống sót của phi hành đoàn.
Hình ảnh 1 trên 5
Hình 2 trên 5
Hình 3 trên 5
Hình 4 trên 5
Hình 5 trên 5
Các quy trình được thử nghiệm trong Apollo 10 đã cho NASA thấy rằng việc hạ cánh trên mặt trăng thực sự là có thể và những vấn đề nào có thể phát sinh trong quá trình chạm trán của người kế nhiệm.
Trong suốt chuyến bay, Cernan và Stafford đã tháo gỡ mô-đun mặt trăng, được gọi là Snoopy, và đã đạt được hiệu ứng tiêm dịch mờ. Các phi hành gia đã hoàn thành một quỹ đạo mặt trăng và xuống chỉ còn 47.400 feet (khoảng 9 dặm, hoặc 14,4 km) trên bề mặt của mặt trăng trước khi tăng dần đến điểm hẹn và cập bến với mô-đun lệnh và dịch vụ trong quỹ đạo mặt trăng.
Các phi hành gia đã hoàn thành cuộc chạm trán gần gũi này với bề mặt mặt trăng phía trên Biển yên bình, ngay tại nơi Neil Armstrong và Buzz Aldrin sẽ hạ cánh mô-đun mặt trăng chỉ một vài tháng sau đó. Trong quá trình chạy khô này, phi hành đoàn đã thu thập dữ liệu giúp các đội của NASA trên mặt đất tinh chỉnh các kỹ thuật theo dõi mạng, hệ thống điều khiển chuyến bay mặt trăng và quỹ đạo mô-đun mặt trăng.
Tất nhiên, phi hành đoàn Apollo 10 cũng đã được nhìn thấy Trái đất từ không gian, một trải nghiệm đã ở lại với Stafford trong hơn 50 năm kể từ khi ông hạ cánh. "Nó thực sự tuyệt vời", ông nói với Space.com. "Khi bạn ở trên mặt trăng, bạn nhìn lại Trái đất và nó có kích thước bằng một quả cam." Đó là loại quan điểm không thể dự đoán được, mặc dù hàng trăm và hàng trăm giờ trong các trình giả lập, ông nói thêm.
Nhưng Stafford cũng nhớ rằng anh ta đã chạm vào bề mặt mặt trăng gần đến mức nào, giải thích rằng các hệ thống máy tính chưa sẵn sàng để hạ cánh trong nhiệm vụ Apollo 10. "Phần mềm chưa hoàn thành hoặc đủ tin cậy cho 10", ông nói. "Họ hầu như không có chúng tôi ở đó cho 11."
Ngoài việc cung cấp các bản cập nhật cho phần mềm Apollo 10 để hỗ trợ Apollo 11, dữ liệu từ nhiệm vụ này cũng giúp NASA xác định lượng nhiên liệu cần thiết để hoàn thành một cuộc đổ bộ lên mặt trăng. Tuy nhiên, như Stafford nhớ lại, đó là một cuộc gọi khá gần - Armstrong và Aldrin nhanh chóng hết nhiên liệu trên đường xuống bề mặt mặt trăng.
"Charlie Duke là [Apollo 11] CAPCOM [người giao tiếp viên nang], và anh ta đang gọi, 1 phút để hết nhiên liệu. Sau đó 45 giây, 30 giây, và tôi nhớ khi anh ta gọi 20 giây và sau đó Neil hạ cánh với 17 giây nhiên liệu, "Stafford nói. "Tôi sẽ không có giây nào," anh nói đùa.
Trước khi trở thành phi hành gia, Tướng Stafford phục vụ trong Không quân và là một phi công thử nghiệm. Điều này đã chuẩn bị cho anh ta không chỉ làm việc với Project Apollo mà còn bay trong hai nhiệm vụ Project Gemini - Gemini 6A và Gemini 9. Trong khi Apollo 10 thường bị lu mờ bởi cuộc đổ bộ lên mặt trăng, nhiệm vụ không chỉ là một buổi thử trang phục cho Apollo 11 Dữ liệu thu thập được trên tàu Apollo 10 đã thông báo cho toàn bộ tương lai của tàu vũ trụ từ đó trở đi.
Apollo 10 cũng vậy lần đầu tiên các phi hành gia trên mô-đun dịch vụ chỉ huy được quay màu để trở lại Trái đất, mọi người có thể xem màu sắc sống động khi mô-đun mặt trăng và mô-đun dịch vụ chỉ huy cập bến sau khi mô-đun mặt trăng đi xuống. Chương trình truyền hình đầy màu sắc, đáng chú ý về nhiệm vụ thậm chí còn mang lại cho phi hành đoàn Apollo 10 một Giải thưởng Emmy.
Đối với Stafford, Apollo 10 là một lời nhắc nhở về những gì nó cần để làm công việc đột phá. Đã từng bay trong chương trình Song Tử, Stafford là một cựu chiến binh của chương trình không gian trước khi anh ta thậm chí còn bay với tư cách là chỉ huy của Apollo 10. Điều đó khiến anh ta trở thành một chuyên gia về những gì thực sự cần thiết để làm những điều không thể và vượt qua ranh giới của con người. Bản thân Stafford đã nói điều đó tốt nhất khi nói rằng, để làm những điều đáng kinh ngạc, "bạn phải nghĩ ra khỏi hộp!"
- Khám phá Mặt trăng Tương lai: Con người sẽ đến thăm Luna như thế nào (Infographic)
- Cách thức hoạt động của tàu đổ bộ mặt trăng Apollo 11 (Infographic)
- Cuộc đổ bộ của Mặt trăng Apollo: Cách họ làm việc (Infographic)
