Trở lại vào tháng 9 năm ngoái, UT đã báo cáo về một trong những độc giả gan dạ của chúng tôi, những người sắp bắt đầu một hành trình đầy tham vọng nhất để thúc đẩy Năm quốc tế về Thiên văn học ở Ấn Độ Canoe Châu Phi. Đối với những người theo dõi BBC SW Spotlight hoặc Radio Cornwall, bạn có thể đã biết về những cuộc phiêu lưu giáo dục thiên văn học châu Phi của Brian Sheen - nhưng anh ấy đã nắm lấy cơ hội đặc biệt này để chia sẻ câu chuyện của mình với Tạp chí Vũ trụ. Lấy một mái chèo và để lên xe
Nhóm thám hiểm đến sông Nigeria là một phần đóng góp của Đài thiên văn Roseland cho IYA. Kế hoạch là chèo thuyền trên sông mang câu chuyện về thiên văn học đến một số quốc gia xa xôi nhất ở châu Phi với tôi. Chúng tôi đã bay tới Sierra Leone (10 độ bắc và 10 độ tây) vào đầu tháng 11 càng sớm càng tốt. Chúng tôi đã nín thở khi nhìn vào bầu trời đêm. Tất nhiên, chúng tôi biết rằng việc thiếu ô nhiễm ánh sáng sẽ cho chúng tôi một cái nhìn tuyệt vời bị từ chối đối với chúng tôi ở châu Âu và cả nước Mỹ. Ngoài ra, nhiều chòm sao quen thuộc với chúng ta ở phía bắc sẽ ở dưới đường chân trời - Polaris đã bị lạc trong đám mây và Ursa Major vô hình. Tuy nhiên, khoản bồi thường là nhiều chòm sao ở phía nam chưa từng thấy tại nhà ở Cornwall, Vương quốc Anh.
Các cơ hội giảng dạy tại các trường cao đẳng và đại học địa phương được tổ chức bởi các tổ chức Hướng đạo của Sierra Leone. Chúng tôi đã có thể sử dụng phạm vi năng lượng mặt trời PST để có hiệu quả tốt và các mẫu thiên thạch - cảm ơn Tammy - đã được nghiên cứu với sự nhiệt tình. Trong các buổi tối, Sky Scout cực kỳ hữu ích cho những người đã nhìn lên và tự hỏi câu trả lời cho ít nhất một số câu hỏi của họ. Rời xa bộ tài liệu tôi được hỏi một số câu hỏi rất tìm kiếm - nhiều triết lý. Một trong những trung tâm chúng tôi hợp tác là phát triển hệ thống xử lý nước UV thực sự miễn phí sử dụng. Nước giếng hoặc nước sông được đặt trong chai nước ngọt bằng nhựa (loại bỏ nhãn) và sau đó đặt xuống Mặt trời và để cho tia UV làm phần còn lại. Các nhà tổ chức chúng tôi quan tâm để biết rằng ở mức độ tối thiểu của tia cực tím mặt trời là khoảng 50% của một vài năm trước.
Sau thời gian lột xác của chúng tôi, chúng tôi đã vượt qua biên giới vào Guinea và đến các đầu nguồn của Nigeria tại Faranah. Chúng tôi được tổ chức bởi các hướng đạo sinh địa phương, những người đã sắp xếp cho một người đóng thuyền để chế tạo một chiếc xuồng ván (một phiên bản hiện đại của đào) theo đặc điểm kỹ thuật của chúng tôi. Đây là một loại ca nô được sử dụng trên khắp Guinea bởi ngư dân địa phương. Chiếc ca nô được chế tạo chỉ trong bốn ngày và chúng tôi đã đi vào phần xa xôi nhất của hành trình, một khu vực gần như không có người ở, sẽ mất 10 ngày để chèo thuyền mà không có cơ hội mua thức ăn hoặc các vật tư khác. Một số đêm cắm trại, chúng ta có thể thấy các thiên thạch thường xuyên một cách hợp lý - quá nhiều để trở thành lẻ tẻ và sai thời gian cho một trận mưa lớn. Kiểm tra với cuốn sách Hướng dẫn quan sát về mưa sao băng của David Levy, có vẻ như tôi đang nhìn thấy cơn mưa nhỏ - Nu Orionids đạt đỉnh vào ngày 28 tháng 11.
Mối đe dọa lớn nhất, ngoài muỗi, đến từ con thú lớn của rừng hà mã. Chúng tôi thấy một trong sông và nhón chân qua anh ta và cắm trại một vài dặm xuống suối. Đó là một trong những nơi có thể ngủ với màn chống muỗi hoặc lều. Nhìn về phía nam, chúng tôi có thể thấy Orion đứng dậy và đứng xuống ở phía tây. Khi trời tối, tôi phải đếm những ngôi sao bên trong quảng trường Orion, tôi đạt tới 30, ngoại trừ Vành đai và Kiếm. Điều này cho các ngôi sao có thể nhìn thấy xuống tới cường độ 6. Nhịp đập đếm cừu! Sau đó, chúng tôi nghe thấy âm thanh không thể nhầm lẫn của một con hà mã đang lẩm bẩm dưới sông chỉ cách đó 20 mét! Chúng tôi có thể cắm trại trên điểm ra của anh ấy! Một vài khúc gỗ trên ngọn lửa đã giữ anh ta ở lại và cuối cùng anh ta di chuyển ngược dòng.
Vào buổi sáng, chúng tôi lại lên đường và dòng sông khá dễ chèo cho đến khi chiếc ca nô dừng lại đột ngột. Geoff ở đuôi tàu bay vào không trung Mike ở mũi tàu hà mã hét lên và tất cả chúng tôi đã kết thúc ở dưới sông. Một chiếc Bull Hippo nặng 3 tấn đã tấn công chúng tôi như một chiếc tàu ngầm phóng tên lửa. Vì tất cả chúng tôi đều là nhân viên cứu hộ, chúng tôi bơi xuồng sang một bên và bỏ trống. Nó đã bị hư hại quá nặng để đi tiếp nên chúng tôi buộc phải đi ra khỏi rừng thông qua cỏ voi có lưỡi dao cạo được nhiều người coi là không thể xuyên thủng. Sau năm ngày chúng tôi đến một ngôi làng nhỏ và an toàn. Nhiều lúc tôi cảm thấy rằng chúng tôi đã bị bắt gặp trong một lần xé sợi thế kỷ 19 cho các chàng trai. Khu rừng rất không bằng phẳng với những kênh sâu chạy ra khỏi cỏ. Tất cả chúng tôi đã ngã hơn một lần, tuy nhiên chúng tôi thậm chí chưa bao giờ mở Band Aid trong toàn bộ thời gian chúng tôi ở Tây Phi.
Chúng tôi thực sự đã bỏ lỡ một sự kiện mà tôi đã mong chờ, sự xuất hiện của sao Kim bởi Mặt trăng, tuy nhiên chúng tôi cảm thấy rằng việc cứu sống chúng tôi thậm chí còn quan trọng hơn! Trong khi đó, tại Đài thiên văn Paul Hughes đã chụp một bộ ảnh tuyệt vời. Người Mỹ sẽ phải đợi đến ngày 22 tháng 4 để có cơ hội chứng kiến điều này cho chính họ. (Khi nhìn vào Voi Cỏ, tôi thấy rằng nó có thể được sử dụng làm nhiên liệu sinh học nên có lẽ nó đã được sử dụng.) Các chuyển động của Sao Mộc, Sao Kim và Mặt Trăng cung cấp tài liệu giảng dạy tốt. Khi ngày trôi qua, Sao Mộc di chuyển ngày càng xa về phía tây tại một thời điểm nhất định. Nó cũng đang di chuyển từ tây sang đông so với các ngôi sao nền. Mặt khác, sao Kim đang leo trên bầu trời đêm. Cuối cùng, nó đã bị Mặt trăng chiếm giữ, sự huyền bí, chứng minh rằng Mặt trăng cũng di chuyển từ tây sang đông nhưng với tốc độ nhanh hơn các hành tinh. Có lẽ khung cảnh ngoạn mục nhất là khu phức hợp Orion chứa Betelgeuse, Rigel, Aldabran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Canopus và Achernar. Hầu hết chúng ta có thể nhìn thấy từ Vương quốc Anh nhưng ở Châu Phi, những ngôi sao này cao hơn nhiều và xuất hiện sáng hơn nhiều trên bầu trời tối.
Mặc dù dân số châu Âu ở Sierra Leone và Guinea rất nhỏ, chúng tôi đã được chào đón rất nhiều từ người dân địa phương và Hướng đạo sinh ở mọi nơi chúng tôi đến. Có một sự khao khát kiến thức thực sự, tại thời điểm họ, họ tìm kiếm sự im lặng hoàn hảo tại các ngôi sao, để trích dẫn Walt Whitman và tự hỏi. Các nhà thiên văn học có kiến thức tốt về châu Phi có thể tìm thấy một cơ hội kết thúc mở. Trong tương lai, chúng tôi có một lời hứa với Đại học Bamako ở Mali để gặp gỡ, và dòng sông giữa đó và Timbuktu chạy qua vùng đồng bằng nội địa rất thú vị cũng là người Dogon tuyên bố những hiểu biết đặc biệt về thiên văn học. Tôi sẽ quay trở lại trang web sự cố? Một bản dựng lại được quay phim sẽ tốt - có đề nghị nào không? Để biết thêm thông tin và hình ảnh, hãy xem Đài thiên văn Roseland và theo các liên kết. - Báo cáo cho Tạp chí Vũ trụ, Brian Sheen, Đài thiên văn Roseland, Nhóm tập trung giáo dục RAS.
Brian đã trở về nhà an toàn một lần nữa ở Cornwall, có lẽ không tệ hơn khi mặc, nhưng chắc chắn đầy phiêu lưu và tinh thần của IYA 2009 hơn hầu hết chúng ta sẽ hy vọng đạt được trong năm nay. (Để có cái nhìn sâu sắc quyến rũ về cuộc phiêu lưu hà mã của họ, hãy nhớ nghe Cuộc phỏng vấn của BBC Audio). Nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ thăm lại khu vực này một lần nữa vào năm tới và chúng tôi chúc họ những điều tốt đẹp nhất. Còn bây giờ, hãy ngả mũ với Brian Sheen và công việc tiếp cận thiên văn học tuyệt vời của anh ấy!
