Không có thành viên nào còn sống sót của một nhóm người cổ xưa và bí ẩn sống ở Bắc Mỹ trong nhiều thiên niên kỷ. Cho đến bây giờ, các nhà khoa học nghĩ rằng họ đã biến mất không một dấu vết.
Nhưng nghiên cứu mới cho thấy gen của nhóm nhợt nhạt này tồn tại đến ngày nay trong một số nền văn hóa bản địa.
Phát hiện này rất đáng ngạc nhiên, vì các nghiên cứu khác đã phát hiện ra rằng người dân - một trong những nhóm người đầu tiên đến Bắc Mỹ - đã đóng góp ít di truyền cho người dân Bắc Mỹ sau này.
Tuy nhiên, sử dụng các kỹ thuật tiên tiến, nghiên cứu mới cho thấy không phải vậy. "Chúng chưa bao giờ thực sự tuyệt chủng theo cách đó", tác giả nghiên cứu cấp cao Stephan Schiffels, trưởng nhóm di truyền dân số tại Viện Khoa học Lịch sử Nhân loại Max Planck ở Đức, nói với Live Science. "Họ đã thực sự đóng góp cho những người sống."
Làn sóng người di cư đầu tiên đã đến Bắc Mỹ trước 14,500 năm trước, có khả năng bằng cách băng qua cây cầu trên eo biển Bering trong kỷ băng hà cuối cùng. Nhưng khi kỷ băng hà đó kết thúc và sông băng tan chảy, mực nước biển dâng cao, làm ngập cầu đất. Sau đó, bằng chứng khảo cổ học cho thấy làn sóng lớn tiếp theo của người dân đã đến khoảng 5.000 năm trước, có khả năng là bằng thuyền, Schiffels nói. Đây là nhóm người được nghiên cứu trong nghiên cứu mới.
Mọi người tiếp tục đến châu Mỹ sau đó. Khoảng 800 năm trước, tổ tiên của người Inuit và Yup'ik thời hiện đại đã xuất hiện, và trong vòng 100 năm, nhóm nhợt nhạt từ 5.000 năm trước đã biến mất, theo bằng chứng khảo cổ học.
Vì vậy, những gì đã xảy ra với nhóm paleo này? Để tìm hiểu thêm, Schiffels và các đồng nghiệp của ông, bao gồm cả tác giả nghiên cứu đầu tiên Pavel Flegontov, giảng viên khoa học thuộc Khoa Sinh học và Sinh thái học tại Đại học Ostrava, Cộng hòa Séc, đã nghiên cứu sâu về di truyền học của người bí ẩn này.
Nhóm nghiên cứu đã nhận được sự cho phép của các nhóm bản địa hiện đại để lấy các mẫu xương rất nhỏ từ hài cốt của 48 cá thể cổ đại được tìm thấy ở Bắc Cực thuộc Mỹ và ở Siberia. Các nhà khoa học sau đó nghiền các mẫu xương này thành bột để họ có thể trích xuất và nghiên cứu DNA.
Sau đó, các nhà nghiên cứu đã phân tích bộ gen của 93 cá thể hiện đại của di sản bản địa từ Siberia, Alaska, Quần đảo Aleutian và Canada. Để có biện pháp tốt, các nhà nghiên cứu đã xem xét bộ gen được công bố trước đây từ các khu vực này.
Với phương pháp mới lạ để tìm kiếm các đột biến di truyền hiếm gặp mà nhóm paleo đã truyền lại, cũng như các phương pháp mô hình cây gia đình khác, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng nhóm nhợt nhạt để lại dấu chân di truyền nặng nề; gen của chúng được tìm thấy ở những người hiện đại nói các ngôn ngữ Eskimo-Aleut và Na-Dene, bao gồm các cộng đồng Athabaskan và Tlingit từ Alaska, miền bắc Canada, và Bờ Tây Hoa Kỳ và Tây Nam.
Các nhà khoa học đã tạo ra rất nhiều dữ liệu để họ có thể xây dựng một mô hình toàn diện giải thích sự trao đổi gen cổ xưa giữa Siberia và châu Mỹ. Mô hình này cho thấy các dân tộc nói tiếng Na-Dene, người dân quần đảo Aleut, và Yup'ik và Inuit ở Bắc Cực đều có chung tổ tiên từ một dân tộc duy nhất ở Siberia liên quan đến nhóm nhợt nhạt, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Đây là nghiên cứu đầu tiên mô tả toàn diện tất cả các quần thể này trong một mô hình duy nhất, mạch lạc," Schiffels nói trong một tuyên bố.
Theo mô hình này, sau khi nhóm nhợt nhạt đến Alaska trong khoảng 5.000 đến 4.000 năm trước, họ đã trộn lẫn với những người có tổ tiên tương tự với các dân tộc bản địa phía Nam. Hậu duệ của các khớp nối này trở thành tổ tiên của người dân đảo Aleutian và Athabask.
Hơn nữa, tổ tiên của người Inuit và Yup'ik đã không mạo hiểm từ Siberia đến Bắc Mỹ một lần; họ đã đi tới đi lại như những quả bóng bàn, băng qua eo biển Bering ít nhất ba lần, các nhà nghiên cứu nhận thấy. Đầu tiên, những người cổ đại này đã vượt qua như nhóm nhợt nhạt ban đầu đến Alaska; sau đó, họ trở về Chukotka, Siberia; Thứ ba, họ đi du lịch tới Alaska một lần nữa, với tư cách là người mang văn hóa Thule, tiền thân của văn hóa Inuit và Yup'ik hiện đại của Alaska, Bắc Cực và Bắc Cực. Trong thời gian ở Chukotka - một thời gian dài tồn tại hơn 1.000 năm - tổ tiên của người Inuit và Yup'ik trộn lẫn với các nhóm địa phương ở đó. Các gen từ những đứa con này vẫn còn ở những người thời hiện đại sống ở Chukchi và Kamchatka, Siberia.
"Có một lý do tại sao điều này là khó khăn trước đây," Schiffels nói với Live Science. "Những quần thể này có liên quan rất chặt chẽ với nhau và rất khó để phân tách các thành phần tổ tiên khác nhau."
