Trong bối cảnh đầy sao trên bầu trời đêm ở Nga, ánh sáng xanh lục của một cực quang ngoạn mục trỗi dậy trong hình dạng của một con chim lửa khổng lồ, đôi cánh của nó trải rộng trên một nhà máy điện quân sự bỏ hoang.
Cách xa Trái đất, những đám mây khí được chiếu sáng xung quanh lõi sao bị sụp đổ trong tinh vân Helix xa xôi tạo thành hình dạng của một quả cầu khổng lồ, gợi nhớ đến Eye of Sauron trong bộ ba "Lord of the Rings".
Những hình ảnh đáng kinh ngạc này nằm trong danh sách rút gọn của cuộc thi Nhiếp ảnh gia thiên văn đầu tư chuyên sâu của năm, do Đài thiên văn Hoàng gia, Greenwich tổ chức tại Vương quốc Anh. Cuộc thi đã nhận được hơn 4.600 bài dự thi của các nhiếp ảnh gia từ khắp nơi trên thế giới; từ những bức ảnh đó, chỉ hơn ba chục bức ảnh đã được chọn để xem xét cuối cùng, đại diện cho biết trong một tuyên bố.
Các nhiếp ảnh gia từ 90 quốc gia đã đào tạo ống kính của họ về các vật thể vũ trụ gần và xa: từ cực quang rạng rỡ đến các vườn ươm sao xa xôi. Thẩm phán sẽ chọn ra người chiến thắng trong chín hạng mục: Tòa nhà chọc trời; Cực quang; Con người và không gian; Mặt trời của chúng ta; Mặt trăng của chúng ta; Các hành tinh, sao chổi và tiểu hành tinh; Sao và Tinh vân; Thiên hà; và Nhiếp ảnh gia thiên văn học trẻ của năm, dành cho những người tham gia từ 16 tuổi trở xuống.
Hai mục đặc biệt - Người mới xuất sắc nhất và Hình ảnh phạm vi robot của năm - cũng sẽ được trao.
Những hình ảnh đáng chú ý trong danh sách rút gọn bao gồm một bức ảnh tuyệt đẹp về mặt trăng được tạo thành từ bốn tấm, với mỗi tấm bao gồm 30 hình ảnh, nhiếp ảnh gia Miguel Claro của Bồ Đào Nha cho biết trong một tuyên bố. Claro đã chụp được khuôn mặt nhăn nhó của mặt trăng một cách chi tiết đáng kinh ngạc, cho thấy sự biến đổi màu sắc tinh tế trên bề mặt màu xám của nó gợi ý đến cấu trúc hóa học của bề mặt mặt trăng và thường không nhìn thấy được bằng mắt thường.
Một hình ảnh tuyệt đẹp khác, được chụp ở Iran, cho thấy phần sáng nhất của thiên hà Milky Way hiện ra lờ mờ trên đỉnh núi lửa Damavand; với độ cao 18,403 feet (5.609 mét), đây là ngọn núi cao nhất Trung Đông và núi lửa cao nhất châu Á, theo bản tuyên bố.
Người chiến thắng cuộc thi sẽ được công bố vào ngày 12 tháng 9 tại một lễ trao giải tại Bảo tàng Hàng hải Quốc gia ở Hoa Kỳ, theo tuyên bố. Hình ảnh nhận được giải thưởng hàng đầu sẽ được giới thiệu trong một cuộc triển lãm tại bảo tàng bắt đầu từ ngày 13 tháng 9.
