Một cái gì đó đen tối đang lan rộng khắp bề mặt Titan, và cuối cùng chúng ta có thể có một số ý tưởng về nó là gì.
Titan, mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, là vật thể khác duy nhất trong hệ mặt trời của chúng ta (ngoài Trái đất) được biết là có chất lỏng trên bề mặt của nó. Những vùng biển lạnh lẽo của mêtan và ethane lấp đầy những vết lõm trên mặt trăng như nước lấp đầy trong các hồ và đại dương trên Trái đất. Ở những vùng gần xích đạo của Titan nơi những chất lỏng đó đã bốc hơi, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những vết sẫm màu. Tuy nhiên, nếu không có cái nhìn cận cảnh về những vết bẩn đó, thật khó để biết chúng được làm từ gì. Nhưng các nhà nghiên cứu nghi ngờ các tính năng này hoạt động rất nhiều như vòng trong bồn tắm, nơi chất rắn đã từng hòa tan trong chất lỏng bị bỏ lại khi chất lỏng đó bay hơi. Bây giờ, có một bằng chứng mới củng cố lý thuyết này.
Một nhóm các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) của NASA đã đổ khí metan, etan và các phân tử có chứa carbon khác vào một buồng được làm lạnh đến nhiệt độ tương tự như trên Titan và chứa đầy một bầu không khí tương tự.
Khi sự hình thành kiểu vòng bồn tắm xảy ra trên Trái đất, chúng là kết quả của chất rắn "rơi ra" chất lỏng khi nó bay hơi. Trong buồng này, các chất rắn đầu tiên rơi ra, theo một tuyên bố, là các tinh thể benzyne. Benzyne là một phân tử đủ phổ biến trên Trái đất, có trong xăng, nhưng trong buồng siêu lạnh này, các phân tử lục giác của chất này tự quấn quanh các phân tử ethane và tạo thành tinh thể.
Bên cạnh thả ra là các tinh thể bao gồm acetylene và butan, hai hydrocarbon nữa. Dựa trên những gì đã biết về thành phần của Titan, tinh thể acetylene-butan này có lẽ phổ biến hơn nhiều trên Titan, các nhà nghiên cứu cho biết trong tuyên bố của họ.
Thí nghiệm này chứng minh rằng trong điều kiện giống như Titan, các vòng trong bồn tắm chứa các tinh thể hydrocarbon có thể hình thành. Điều đó không có nghĩa là những tinh thể đó đang hình thành các vòng tương tự trên Titan, tuy nhiên.
"Chúng tôi chưa biết nếu chúng tôi có những chiếc nhẫn bồn tắm này", Morgan Cable, một nhà nghiên cứu tại JPL, người đứng đầu nhóm nghiên cứu này, cho biết trong tuyên bố. "Thật khó để nhìn xuyên qua bầu không khí mờ ám của Titan."
Cáp, người sẽ trình bày kết quả ngày hôm nay (24 tháng 6) tại Hội nghị Khoa học Sinh học 2019 ở Bellevue, Washington, cho biết trong tuyên bố rằng để biết chắc chắn, các nhà khoa học sẽ phải thăm dò gần hơn với các hồ.
