Bạn có bao giờ đi nghỉ ở Bắc Cực không? Trừ khi bạn thích nhiệt độ subzero và những chuyến đi trượt tuyết Bắc Âu, có lẽ là không. Nhưng nếu bạn sống 56 triệu năm trước, bạn có thể trả lời khác. Trước đó, bạn sẽ thích nhiệt độ cân bằng và cảnh quan xanh tươi (mặc dù bạn sẽ phải coi chừng cá sấu). Đó là bởi vì thế giới đang ở giữa thời kỳ cực kỳ nóng lên toàn cầu được gọi là Nhiệt cực đại Paleo-Eocene, khi Trái đất nóng đến mức cả hai cực đạt đến nhiệt độ gần như nhiệt đới.
Nhưng hành tinh này có nóng như ngày nay không, khi mỗi tháng toàn cầu dường như phá vỡ kỷ lục nhiệt độ cao sau một kỷ lục khác?
Hóa ra Trái đất đã trải qua những giai đoạn cực kỳ nóng lên hơn một lần. Các cực đã đóng băng và tan băng và đông lạnh một lần nữa. Bây giờ, Trái đất đang nóng lên trở lại. Mặc dù vậy, biến đổi khí hậu ngày nay là một con quái vật khác và rõ ràng nó không chỉ là một phần của chu kỳ tự nhiên lớn hơn, Stuart Sutherland, nhà cổ sinh vật học tại Đại học British Columbia, nói với Live Science.
Khí hậu trái đất tự nhiên dao động - qua hàng chục ngàn năm, các vòng quay của nó quanh mặt trời dần thay đổi, dẫn đến sự thay đổi trong mọi thứ từ mùa đến ánh sáng mặt trời. Một phần là kết quả của những dao động này, Trái đất trải qua các thời kỳ băng hà (được gọi là thời kỳ băng hà) và các thời kỳ liên vùng ấm hơn.
Nhưng để tạo ra một sự kiện nóng lên lớn, như Nhiệt cực đại Paleo-Eocene, cần nhiều hơn một sự thay đổi về độ nghiêng của trục Trái đất hoặc hình dạng đường đi của nó quanh mặt trời. Các sự kiện nóng lên cực độ luôn liên quan đến cùng một thủ phạm vô hình, một điều chúng ta đã quá quen thuộc với ngày nay: một lượng lớn carbon dioxide, hoặc CO2.
Khí nhà kính này gần như chắc chắn chịu trách nhiệm cho Nhiệt lượng tối đa Paleo-Eocene. Nhưng làm thế nào mà nồng độ CO2 tăng cao mà không có con người xung quanh? Các nhà khoa học không hoàn toàn chắc chắn, Sébastien Castelltort, một nhà địa chất tại Đại học Geneva cho biết. Dự đoán tốt nhất của họ là núi lửa phun khí carbon dioxide vào khí quyển, giữ nhiệt và có thể làm tan chảy các túi khí metan đông lạnh, một loại khí nhà kính mạnh hơn CO2 đã được cô lập từ lâu dưới đại dương. Chỉ vì các sự kiện nóng lên cực độ do khí nhà kính gây ra trước đây, không có nghĩa là những sự kiện này là vô hại. Lấy ví dụ, sự kiện tuyệt chủng Permi-Triassic, xảy ra vài triệu năm trước khi khủng long trỗi dậy trên hành tinh. Nếu từ "tuyệt chủng" không đủ đầu mối, thì đây là một spoiler: đó là một thảm họa tuyệt đối cho Trái đất và mọi thứ trên đó.
Sự kiện nóng lên này, xảy ra cách đây 252 triệu năm, cực kỳ nghiêm trọng đến nỗi Sutherland gọi nó là "đứa trẻ áp phích cho hiệu ứng nhà kính chạy trốn". Sự kiện nóng lên này, cũng được gây ra bởi hoạt động núi lửa (trong trường hợp này là sự phun trào của một vùng núi lửa được gọi là Bẫy Siberia), gây ra sự hỗn loạn khí hậu và cái chết lan rộng.
"Hãy tưởng tượng hạn hán cực đoan, thực vật chết, Saharah lan rộng khắp lục địa", Sutherland nói với Live Science.
Nhiệt độ tăng 18 độ F (10 độ C). (Điều này được so sánh với sự gia tăng nhiệt độ 2.1 F (1.2 C) mà chúng ta đã thấy kể từ khi con người bắt đầu đốt nhiên liệu hóa thạch). Khoảng 95% sinh vật biển và 70% sinh vật trên cạn đã tuyệt chủng.
"Thật là quá nóng và khó chịu cho các sinh vật sống", Sutherland nói.
Không rõ nồng độ khí nhà kính cao như thế nào trong sự kiện tuyệt chủng Permi-Triassic, nhưng chúng có khả năng cao hơn nhiều so với hiện nay. Một số mô hình cho thấy họ đã tăng cao tới 3.500 phần triệu (ppm). (Đối với phối cảnh, nồng độ carbon dioxide ngày nay lơ lửng hơn 400 ppm - nhưng vẫn được coi là cao).
Nhưng đó là tốc độ thay đổi nồng độ CO2 khiến cho tình trạng ngày nay trở nên vô tiền khoáng hậu. Trong sự kiện tuyệt chủng Permi Triassic, phải mất hàng ngàn năm để nhiệt độ tăng cao như họ đã làm - theo một số nghiên cứu, lên tới 150.000 năm. Trong thời gian tối đa nhiệt Paleo-Eocene, được coi là một trường hợp nóng lên cực kỳ nhanh, nhiệt độ phải mất 10.000 đến 20.000 năm để đạt được chiều cao của chúng.
Sự nóng lên ngày nay chỉ mất 150 năm.
Đó là sự khác biệt lớn nhất giữa biến đổi khí hậu ngày nay và mức cao khí hậu trong quá khứ. Đó cũng là điều khiến hậu quả của biến đổi khí hậu hiện nay trở nên khó dự đoán, Castelltort nói. Mối quan tâm không chỉ là "nhưng hành tinh đang ấm lên." Mối quan tâm là chúng ta không biết cuộc sống quá nhanh để điều chỉnh cuộc sống, ông nói. Dựa trên các sự kiện nóng lên trong quá khứ, không có chuyên gia nào có thể nói rằng tốc độ ấm lên hiện tại sẽ không có hậu quả nghiêm trọng, ông nói. "Chúng tôi chỉ không biết kịch tính như thế nào", ông nói thêm.
