Các nhà khoa học ở Trung Quốc đã tìm thấy một hóa thạch từ một con gấu trúc khổng lồ sống cách đây 22.000 năm. Cho đến khi họ khai quật hóa thạch, lắp ráp lại và phân tích DNA ty thể của nó, các nhà sinh học không biết dòng dõi gấu trúc này thậm chí còn tồn tại.
Các nhà nghiên cứu cho biết hiện tại nó được coi là DNA lâu đời nhất từ gấu trúc khổng lồ.
Hóa thạch gấu trúc xuất hiện trong hang Cizhutuo ở vùng Quảng Tây của Trung Quốc. Không có gấu trúc nào sống ở đó ngày hôm nay, các nhà nghiên cứu từ Viện Khoa học Trung Quốc đã viết trong một bài báo xuất bản ngày hôm nay (18 tháng 6) trên tạp chí Current Biology. Một phát hiện hóa thạch gấu trúc khổng lồ bất ngờ rất thú vị, họ đã viết, bởi vì các nhà nghiên cứu không có ý thức tốt về lịch sử của 2.500 con gấu trúc khổng lồ còn sống trên thế giới ngày nay. Các nhà nghiên cứu biết rằng 20 triệu năm trước, lô gấu trúc khổng lồ sống hiện tại đã tách ra khỏi tất cả các loài gấu khác. Họ không biết nhiều về dòng dõi của họ kể từ đó.
Hóa thạch này, các nhà nghiên cứu cho thấy, đến từ một sinh vật tách khỏi gấu trúc khổng lồ còn sống gần đây hơn: khoảng 183.000 năm trước.
Trước khi các nhà nghiên cứu có thể xác định dòng thời gian đó, mặc dù (và trên thực tế, trước khi họ chắc chắn hóa thạch đến từ một loài khác biệt), các nhà nghiên cứu đã phải ghép lại các đoạn DNA ti thể nhỏ bé còn sót lại sau một thiên thạch trong hang động cận nhiệt đới. (DNA ty thể khác với DNA được tìm thấy trong nhân của một tế bào nhưng có thể cung cấp thông tin tương tự về tổ tiên của một sinh vật.)
Để giải quyết vấn đề đó, các nhà nghiên cứu ghép 148.329 đoạn DNA lại với nhau như những mảnh ghép, sử dụng DNA ty thể của gấu trúc khổng lồ sống làm hướng dẫn. Tất cả các mảnh vỡ đến từ một cá nhân, và tất cả cùng nhau, các nhà nghiên cứu có thể sử dụng chúng để phân tích tổ tiên của động vật.
Các nhà nghiên cứu cho biết DNA cũng có hàng tá đột biến sẽ thay đổi cách thức phát triển của động vật. Họ cho rằng những đột biến đó có thể là sự thích nghi để tồn tại trong khí hậu mát mẻ của vùng cận nhiệt đới trong kỷ băng hà 22.000 năm trước.
