Ẩn sau một bức màn sương mù dày đặc, Titan, mặt trăng duy nhất được biết đến với bầu khí quyển, đã sẵn sàng cho cận cảnh vào ngày 26 tháng 10 năm 2004. Chuyến thăm này của tàu vũ trụ Cassini có thể giải quyết suy đoán dữ dội về việc mặt trăng của Sao Thổ này các đại dương khí metan và etan lỏng bên dưới lớp mây.
Cassini sẽ bay bằng Titan ở khoảng cách 1.200 km (745 dặm), với cách tiếp cận gần nhất tại 09:44 Giờ Thái Bình Dương. Con ruồi này sẽ gần hơn 300 lần so với con ruồi Cassini đầu tiên của Titan, vào ngày 3 tháng 7.
Đây là một trong 45 con ruồi Titan được lên kế hoạch trong chuyến lưu diễn bốn năm. Những con ruồi sau đó sẽ đưa tàu vũ trụ lại gần hơn nữa. Các nhà khoa học tin rằng bầu khí quyển Titan Titan tương tự như Trái đất sơ khai.
Cơn sốt Cassini sẽ nhìn thấy Titan như chưa từng thấy trước đây. Chúng tôi hy vọng các thiết bị trên tàu sẽ xuyên qua bầu không khí dày đặc mặt trăng và tiết lộ một thế giới hoàn toàn mới, tiến sĩ Charles Elachi, giám đốc Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Và trưởng nhóm cho thiết bị radar Cassini.
Một mục tiêu quan trọng của con ruồi này là xác nhận các nhà khoa học mô hình khí quyển Titan Titan để chuẩn bị cho việc thăm dò Huygens. Tàu thăm dò, được chế tạo và quản lý bởi Cơ quan Vũ trụ châu Âu, sẽ bị cắt rời khỏi tàu mẹ vào đêm Giáng sinh và sẽ đi qua bầu khí quyển của Titan. Trên đường xuống, tàu thăm dò sẽ lấy mẫu bầu khí quyển bằng một bộ dụng cụ khoa học tinh vi.
Titan Titan đã nằm yên, chờ đợi. Tiến sĩ Jean-Pierre Lebreton, quản lý dự án Huygens và nhà khoa học dự án cho Trung tâm nghiên cứu và công nghệ vũ trụ châu Âu, cho biết, cuối cùng Cassini có thể cho chúng ta xem liệu những gì chúng ta nghĩ về mặt trăng này là đúng hay không. Noordwijk, Hà Lan.
Mười một trong số 12 nhạc cụ Cassini xông 12 sẽ nhắm vào Titan trong cuộc chạm trán này. Các nhà khoa học hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về cấu trúc bên trong Titan, bề mặt, bầu khí quyển và sự tương tác với từ quyển Saturn. Việc lấy mẫu tại chỗ đầu tiên của bầu khí quyển Titan, sẽ giúp hiểu được mật độ và thành phần của bầu khí quyển, do đó sẽ giúp quản lý việc thăm dò Huygens. Chiếc máy bay này sẽ đánh dấu lần đầu tiên radar hình ảnh Cassini, được sử dụng để quan sát Titan, và dự kiến sẽ cung cấp các bản đồ địa hình và cho thấy liệu có bề mặt chất lỏng hay rắn.
Tiến sĩ Chúng tôi biết công cụ của chúng tôi sẽ nhìn xuyên qua khói mù đến bề mặt Titan, ông Tiến sĩ Robert H. Brown, trưởng nhóm nghiên cứu về quang phổ bản đồ trực quan và hồng ngoại, Đại học Arizona, Tucson. Cuộc gặp gỡ này là về việc đào xuống dưới bầu khí quyển và có được cái nhìn đầu tiên về địa chất Titan.
Ion Cassini và máy quang phổ khối trung tính sẽ nếm những hương vị bí ẩn, tinh tế trong bầu khí quyển Titan Titan. Nhạc cụ của chúng tôi sẽ hít thở bầu không khí phập phồng Titan Titan trong lúc bay, ông Roger Yelle, thành viên nhóm nhạc cụ, cũng thuộc Đại học Arizona, nói. Thí nghiệm sẽ đo xem có bao nhiêu phân tử có khối lượng khác nhau mà nó tập hợp trong luồng khí Titan Titan chủ yếu là khí quyển, khí mê-tan.
Titan là mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ. Nó lớn hơn Sao Thủy hoặc Sao Diêm Vương và là mặt trăng lớn thứ hai trong hệ mặt trời, sau Mặt trăng Sao Mộc Ganymede. Titan là một nơi lạnh lẽo được cho là không thể sống được với cuộc sống ở 95 độ Kelvin (âm 288 độ F).
Cassini đã thực hiện hoàn hảo kể từ khi đi vào quỹ đạo quanh Sao Thổ vào ngày 30 tháng Sáu. Nhóm nghiên cứu tin rằng vào tối thứ Ba, tất cả sẽ diễn ra theo kế hoạch.
Earl Maize, phó giám đốc dự án cho nhiệm vụ Cassini-Huygens tại JPL cho biết, đây không phải là tình huống tương tự như chúng ta gặp phải trong quá trình chèn quỹ đạo Sao Thổ, nhưng có một số điều chúng ta có thể kiểm soát. Nếu một sự bất thường của tàu vũ trụ xảy ra, hoặc nếu thời tiết tại các trạm theo dõi không hợp tác, sự trở lại của khoa học có thể bị hạn chế hoặc mất đi. Mặc dù đây là một kịch bản không thể xảy ra, khả năng vẫn còn tồn tại. Cassini sẽ chỉ có một cơ hội để gửi dữ liệu về Trái đất trước khi dữ liệu được ghi đè lên các máy ghi âm bằng dữ liệu từ các quan sát tiếp theo. Đường xuống dữ liệu đầu tiên của NASA Space Deep Network Network xảy ra lúc 6:30 chiều. PDT.
Thông tin thêm về nhiệm vụ Cassini-Huygens có sẵn tại http://saturn.jpl.nasa.gov và http://www.nasa.gov/cassini.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
