Một nhóm các chuyên gia đã tìm thấy một mảnh của tiểu hành tinh LA 2018 trong Khu bảo tồn trò chơi Trung Kalahari ở quốc gia Botswana miền nam châu Phi. Tiểu hành tinh rơi xuống từ vũ trụ vào ngày 2 tháng 6 năm 2018 và nhóm nghiên cứu đã tìm thấy mảnh vỡ này ba tuần sau vào ngày 23 tháng 6.
(Ảnh: © Peter Jenniskens)
Các thợ săn thiên thạch đã tìm lại được một mảnh thiên thạch nhỏ rơi xuống Trái đất vào ngày 2 tháng 6, bốc cháy trên bầu trời Botswana chỉ vài giờ sau khi nó được phát hiện trong vũ trụ.
Hiện được gọi là LA 2018, tiểu hành tinh đã vỡ thành nhiều mảnh sau khi đập vào bầu khí quyển Trái đất, nơi nó tạo ra một màn hình ngoạn mục khi "ngôi sao băng" tỏa sáng trên bầu trời. Khi nó va vào bầu khí quyển, tiểu hành tinh đã phát nổ và trở thành một thiên thạch được gọi là "quả cầu lửa", tạo ra một tia sáng rực rỡ khi nó bay trên bầu trời.
Sau khi những người quan sát bầu trời và một số máy quay an ninh phát hiện ra tảng đá vũ trụ rơi xuống, các nhóm chuyên gia về thiên thạch bắt đầu tìm kiếm bất kỳ thiên thạch nào, hoặc những mảnh còn sót lại sau khi lao xuống và rơi xuống đất. [Mối đe dọa tiểu hành tinh: Đá không gian nguy hiểm tiềm tàng trong ảnh]
Mảnh đầu tiên được tìm thấy năm ngày sau đó bởi một nhóm các nhà địa chất từ các trường đại học và viện nghiên cứu địa phương ở Botswana. Sau đó, một số nhà nghiên cứu quốc tế đến từ Hoa Kỳ, Phần Lan và Nam Phi đã tham gia tìm kiếm và giúp thu hồi một mảnh thiên thạch thứ hai trong Khu bảo tồn trò chơi Trung Kalahari của Botswana.
Peter Jenniskens, một nhà thiên văn học và chuyên gia khí tượng thuộc Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA ở Mountain View, California, và các chuyên gia từ Mạng lưới Fireball Phần Lan đã giúp thu hẹp khu vực tìm kiếm bằng cách thu thập các cảnh quay từ các camera giám sát ở thị trấn Rakops và Maun gần đó.
"Sau khi bị gián đoạn, các mảnh thiên thạch bị gió thổi bay trong khi rơi xuống, rơi vãi trên một khu vực rộng", các quan chức của Đại học Helsinki cho biết trong một tuyên bố. Bằng cách nghiên cứu các cảnh quay video về quả cầu lửa, các nhà nghiên cứu có thể "có được những hạn chế tốt hơn về vị trí và độ cao của vụ nổ quả cầu lửa".
Tiểu hành tinh LA 2018 được phát hiện lần đầu tiên 8 giờ trước khi nó tấn công Trái đất bởi các nhà thiên văn học với Khảo sát bầu trời Catalina do NASA tài trợ gần Tucson, Arizona. Họ xác định rằng tiểu hành tinh có chiều ngang khoảng 6 feet (2 mét).
"Đây là một vật thể nhỏ hơn nhiều so với chúng tôi được giao nhiệm vụ phát hiện và cảnh báo," Lindley Johnson, sĩ quan phòng thủ hành tinh của NASA, cho biết trong một tuyên bố. "Tuy nhiên, sự kiện trong thế giới thực này cho phép chúng tôi thực hiện các khả năng của mình và tự tin rằng các mô hình dự đoán tác động của chúng tôi là đủ để đáp ứng với tác động tiềm năng của một đối tượng lớn hơn."
Các nhóm tìm kiếm có kế hoạch tiếp tục tìm kiếm các mảnh bổ sung của LA 2018 đã chạm tới bề mặt Trái đất, các quan chức Đại học Helsinki cho biết. Nhưng họ sẽ không thể mang thiên thạch về nhà làm giải thưởng; bởi vì các thiên thạch được bảo vệ theo luật Botswana, chúng sẽ được đưa đến Bảo tàng Quốc gia Botswana ở Gaborone, thủ đô của quốc gia, nơi các nhà khoa học sẽ tiếp tục nghiên cứu các mẫu.
