Được thành lập vào năm 2009, công ty hàng không vũ trụ tư nhân Zero2Infinity - có trụ sở tại Barcelona, Tây Ban Nha - được thành lập với tầm nhìn cung cấp trọng tải quỹ đạo và cung cấp du lịch vũ trụ với ngân sách. Nhưng không giống như các công ty hàng không vũ trụ thông thường của bạn - tức là SpaceX, Blue Origin, quỹ đạo ATK, v.v. - kế hoạch của họ là thực hiện tất cả bằng cách sử dụng bóng bay tầng bình lưu ở độ cao lớn.
Vào ngày 1 tháng 3, nhóm Zero2Infinity đã vượt qua một cột mốc quan trọng, triển khai một nguyên mẫu thủ công của Rock rock rock từ Cơ sở Công nghệ Hàng không Vũ trụ Quốc gia (INTA) tại El Arenosillo, Tây Ban Nha. Được biết đến với cái tên Bloostar, chiếc máy bay hai tầng này (bao gồm khinh khí cầu và tên lửa) là một trong những công nghệ mới nhất đang tìm cách giảm mạnh chi phí phóng người và tải trọng lên vũ trụ.
Đúng như tên gọi, Bloostar craft bao gồm một khinh khí cầu giai đoạn đầu tiên mang theo một phương tiện phóng tới độ cao khoảng 40 km (25 dặm), khi đó nó đang sử dụng động cơ của nó. Bằng cách đưa một tên lửa đến một thái độ gấp đôi độ cao hành trình của máy bay thương mại, các tên lửa có khả năng giảm kích thước tên lửa và lượng nhiên liệu cần thiết để đặt trọng tải lên quỹ đạo.
Bản thân chiếc xe phóng này bao gồm một bộ động cơ nhiên liệu lỏng được bố trí theo cấu hình hình xuyến đồng tâm, sau đó được gắn vào trọng tải trung tâm. Mỗi hình xuyến hoạt động như một giai đoạn trong quá trình phóng tên lửa, được đốt cháy một khi nó đạt đến độ cao triển khai. Sau khi tất cả các giai đoạn tên lửa đã hoàn thành việc triển khai tải trọng, tất cả chúng trở về Trái đất với khinh khí cầu nơi chúng được phục hồi.
Về mặt này, Bloostar sử dụng công nghệ tương tự như những gì United Launch Alliance đang khám phá với sự phục hồi giữa không trung được đề xuất của động cơ tên lửa Vulcan của họ. Nhưng biện pháp cắt giảm chi phí lớn nhất phát sinh từ thực tế là giai đoạn đánh lửa không bắt đầu cho đến khi tên lửa ở độ cao vượt quá 95% khối lượng của bầu khí quyển Trái đất.
Điều này cũng cho phép linh hoạt thêm với các lần phóng vì điều đó có nghĩa là vượt qua thời tiết khắc nghiệt và cũng đảm bảo rằng khí thải gây ô nhiễm không được thêm vào bầu khí quyển thấp hơn. Việc sử dụng một số giai đoạn hình xuyến giúp giảm nguy cơ thiệt hại cho xe phóng khi tái nhập, vì một số giai đoạn nhỏ trải qua ít ma sát và nhiệt hơn so với các trạng thái tên lửa lớn hơn.
Có thêm lợi ích của việc có ít cơ hội thiệt hại hơn. Thông thường, các vệ tinh có các tấm pin mặt trời có thể gập lại và các dụng cụ khoa học phải được giấu kín để có thể nằm gọn trong khoang chứa hàng của một phương tiện phóng. Nhưng với Bloostar, chúng có thể được gắn vào mặt trước phẳng và sẽ ít gặp sự cố khi khởi động vì chúng được thả vào không gian thay vì tăng tốc để thoát khỏi vận tốc.
Vì lợi ích của chuyến bay thử nghiệm của họ, giai đoạn đầu tiên của Bloostar đã được nâng lên độ cao 25 km (15,5 dặm) so với mực nước biển, hơn một nửa so với chiều cao triển khai tối đa của họ. Khi đó, chiếc xe phóng đã tiến hành thử nghiệm đánh lửa thành công. Ngoài việc là một cột mốc quan trọng trong sự phát triển của nguyên mẫu, chuyến bay còn mang đến cơ hội thử nghiệm một số hệ thống con chính và các bước sẽ đi vào hoạt động.
Chúng bao gồm các hệ thống từ xa craft craft, cần được thử nghiệm trong không gian. Ngoài ra còn có trình tự đánh lửa và hệ thống ổn định của tên lửa, trình tự phóng, triển khai triển khai nhảy dù và cuối cùng là phục hồi các động cơ trên biển. Và theo một bản tin được phát hành bởi công ty vào thứ Hai ngày 13 tháng 3, thì tất cả những mục tiêu này đã đạt được đầy đủ.
Thử nghiệm này là lần đầu tiên cho ngành hàng không vũ trụ, vì Zero2Infinity hiện là công ty duy nhất sử dụng bóng bay bình lưu như một phương tiện giai đoạn đầu tiên. Và, công ty tuyên bố rằng họ đã thu được phần lớn lợi ích từ các nhà phát triển vệ tinh hàng đầu, tuyên bố rằng họ đã thu thập được 250 triệu Euro trong Letters of Intent cho các lần ra mắt trong tương lai.
Ngoài Bloostar, công ty cũng có một chương trình du lịch không gian trong các công trình. Được biết đến với tên gọi Blo Bloon, dịch vụ này sẽ cung cấp cho khách hàng khả năng du hành đến không gian gần trên một chiếc khinh khí cầu để có cơ hội nhìn thấy Trái đất từ quỹ đạo phụ. Mục đích ở đây không chỉ là giải trí, mà là để truyền cảm hứng cho mọi người đánh giá cao hành tinh nói chung và giúp bảo vệ nó.
Và sau đó có thang máy, là dịch vụ của công ty để phóng các vệ tinh liên lạc và theo dõi thời tiết, thí nghiệm khoa học, nền tảng tầng bình lưu và các trọng tải khác lên không gian quỹ đạo phụ. Một trong những gói thú vị hơn mà họ đã triển khai trong những năm gần đây là búp bê Barbie vào tháng 10 năm 2016, như một phần của chiến dịch PR của Mattel Lần đến Barbie.
Không có nghi ngờ rằng lĩnh vực hàng không vũ trụ thương mại (còn gọi là NewSpace) đóng một vai trò quan trọng trong kỷ nguyên khám phá không gian đổi mới. Trong khi Cuộc đua không gian được đặc trưng bởi sự cạnh tranh khốc liệt giữa hai siêu cường đối thủ và các cơ quan không gian liên bang tương ứng của họ, kỷ nguyên mới được đặc trưng bởi sự hợp tác giữa nhiều cơ quan vũ trụ và (phần lớn là) cạnh tranh lành mạnh trong khu vực tư nhân.
Với sự phát triển của các tên lửa có thể tái sử dụng, các thành phần phóng có thể tái sử dụng và giờ đây có thể tái sử dụng các tên lửa rock, các chi phí khai thác quỹ đạo Trái đất thấp đang giảm xuống và bản thân không gian trở nên dễ tiếp cận hơn.
