Một nghiên cứu nhỏ mới cho thấy việc cắt giảm lượng calo có thể làm giảm nguy cơ mắc các bệnh liên quan đến tuổi tác và thậm chí có thể giúp bạn sống lâu hơn.
Những người trong nghiên cứu cắt giảm 15% lượng calo hàng ngày trong hai năm đã trải qua hai tác động có thể có lợi so với những người duy trì chế độ ăn uống thường xuyên: Họ chuyển hóa chậm hơn, đó là dấu hiệu cho thấy cơ thể họ sử dụng năng lượng hiệu quả hơn và ít hơn "stress oxy hóa", một quá trình có thể làm hỏng các tế bào.
Theo một nghiên cứu được công bố hôm nay (22 tháng 3) trên tạp chí Cell Metabolism, cả hai quá trình trao đổi chất chậm hơn và giảm stress oxy hóa có liên quan đến nguy cơ mắc các bệnh liên quan đến tuổi tác thấp hơn, như bệnh tiểu đường và ung thư. Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng điều này là do sự trao đổi chất chậm dẫn đến căng thẳng oxy hóa ít hơn, do đó, dẫn đến ít gây tổn hại cho các tế bào và các cơ quan trong cơ thể.
"Hạn chế lượng calo có thể làm chậm quá trình trao đổi chất cơ bản của bạn và nếu sản phẩm phụ của quá trình trao đổi chất thúc đẩy quá trình lão hóa, việc hạn chế calo được duy trì trong vài năm có thể giúp giảm nguy cơ mắc bệnh mãn tính và kéo dài cuộc sống", tác giả chính của nghiên cứu tại Pennington Trung tâm nghiên cứu y sinh tại Đại học bang Louisiana, cho biết trong một tuyên bố.
Tuy nhiên, nghiên cứu chỉ kéo dài hai năm, vì vậy các nhà nghiên cứu không thể nói liệu việc hạn chế calo có thực sự dẫn đến nguy cơ mắc các bệnh liên quan đến tuổi tác thấp hơn hay cuộc sống lâu hơn. Nhiều nghiên cứu kéo dài trong thời gian dài hơn là cần thiết để xác định điều này.
Ăn ít cho cuộc sống lâu hơn?
Trong nhiều thập kỷ, các nhà nghiên cứu đã quan sát thấy rằng việc hạn chế calo có xu hướng kéo dài sự sống ở một số loài động vật, nhưng liệu nó cũng dẫn đến tuổi thọ kéo dài hơn ở người vẫn chưa rõ ràng.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra tác động của việc hạn chế calo đối với 53 người đàn ông và phụ nữ khỏe mạnh, không có tuổi từ 21 đến 50. Những người tham gia được phân ngẫu nhiên vào nhóm hạn chế calo hoặc nhóm kiểm soát ăn những gì họ muốn.
Sau hai năm, những người trong nhóm hạn chế calo đã mất gần 20 lbs. (9 kg) trung bình, trong khi những người trong nhóm kiểm soát duy trì trọng lượng của họ.
Để xem xét những thay đổi trong quá trình trao đổi chất của người tham gia, các nhà nghiên cứu đã sử dụng "buồng trao đổi chất", đây là một phòng kín cho phép các nhà nghiên cứu đo chính xác số lượng calo mà mọi người đang đốt cháy.
Họ phát hiện ra rằng những người trong nhóm hạn chế calo đang đốt cháy khoảng 80 đến 120 calo ít hơn mỗi ngày so với dự kiến chỉ dựa trên cân nặng của họ. Điều này chủ yếu là do sự trao đổi chất chậm trong khi ngủ. Những người tham gia trong nhóm này cũng chứng kiến sự giảm các dấu hiệu của stress oxy hóa.
Những người trong nhóm hạn chế calo không gặp phải tác hại từ chế độ ăn uống của họ - họ không bị thiếu máu, mất xương quá nhiều hoặc, trong số những phụ nữ, bị rối loạn kinh nguyệt. Hơn nữa, họ thực sự đã có những cải thiện về tâm trạng và chất lượng cuộc sống, các nhà nghiên cứu cho biết.
Tiến sĩ Luigi Fontana, giáo sư nghiên cứu y học tại Đại học Washington ở St. Louis, gọi công trình này là "nghiên cứu rất hay" và cho biết những phát hiện này xác nhận rằng việc hạn chế calo làm giảm tốc độ trao đổi chất ở người. Tuy nhiên, Fontana không đồng ý với ý kiến cho rằng tốc độ trao đổi chất thấp hơn và giảm căng thẳng oxy hóa là nguyên nhân kéo dài tuổi thọ gắn liền với việc hạn chế calo. Thay vào đó, ông cho biết một số nghiên cứu cho thấy những thay đổi trong cách các tế bào của sinh vật cảm nhận được các chất dinh dưỡng có thể chịu trách nhiệm.
Nhưng bất kể lý do liên quan giữa hạn chế calo và tuổi thọ dài hơn, Fontana cho biết nhiều người ở Hoa Kỳ có thể được hưởng lợi từ việc cắt giảm lượng calo của họ.
"Ở đất nước này, 70 phần trăm người bị thừa cân hoặc béo phì" và béo phì có liên quan đến một số bệnh, bao gồm bệnh tim và tiểu đường Loại 2, Fontana nói với Live Science. Và cách duy nhất để giảm tỷ lệ béo phì là hạn chế calo và tập thể dục, ông nói.
Các nhà nghiên cứu của nghiên cứu mới nói rằng nghiên cứu trong tương lai có thể xem xét tác động của việc hạn chế calo cùng với việc tiêu thụ một số chất, như thực phẩm có chất chống oxy hóa, hoặc resveratrol (một hợp chất có trong rượu vang đỏ và các thực phẩm khác), có thể bắt chước ảnh hưởng của việc hạn chế calo.
