Hình ảnh: Cách nhận biết rắn chuông kim cương phương Tây

Miền Tây nước Mỹ là một kính vạn hoa gồm nhiều cảnh quan và môi trường sinh thái khác nhau. Từ những sa mạc phủ đầy cát rộng lớn đến những thung lũng rộng lớn phủ đầy thảm thực vật thưa thớt của nhiều loại cây xô thơm hay biển cây bụi thơm creosote, Larrea tridentata, đến những đỉnh núi cao của đá phiến đá biến chất, gồ ghề và những ngọn núi đá cuội. American West là một nơi khác biệt và đáng chú ý. Cũng vậy, những động vật độc đáo đã tiến hóa để tồn tại và phát triển ở những vùng đất đa dạng và khắc nghiệt này. Không có minh họa nào tốt hơn về sự thích nghi và sinh tồn như vậy bằng cách nhìn vào câu chuyện cuộc đời của rắn chuông kim cương phương tây, Crotalus atrox. (Ảnh tín dụng: Linda & Dr. Dick Buscher)

Rắn đuôi chuông kim cương phía tây là loài rắn chuông lớn nhất trong số 32 loài rắn chuông được biết đến ở Bắc Mỹ, có khả năng phát triển đến chiều dài 8,5 feet (2,6 mét). Thông thường hơn, loài này phát triển đến khoảng 3,5 đến 4,5 feet (1,1 đến 1,4 m). Trọng lượng trung bình của kim cương phương tây dao động từ 3 đến 6 lbs. (1,3 đến 2,7 kg), với các loài lớn nhất đứng đầu khoảng 15 lbs. (6,7 kg). Khi bị khiêu khích, kim cương phía tây lấy cuộn dây hình chữ S cổ điển, nổi lên, với cơ thể uốn cong và sẵn sàng tấn công. Nhiều người được mê hoặc bởi rắn chuông kim cương phương tây hơn bất kỳ loài rắn đuôi chuông nào khác ở Hoa Kỳ. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Rắn đuôi chuông kim cương phương Tây là một con rắn có thân hình nặng nề với cái đầu hình tam giác khác biệt. Hai đường chéo tối chạy dọc mặt rắn, từ mắt đến hàm. Một mô hình vảy hình kim cương tối màu trang trí chiều dài của lưng con rắn. Những cái vảy này lớn hơn những cái được tìm thấy trên đầu hình tam giác của loài bò sát này. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Rắn chuông kim cương phương Tây là vip pit. Cái gọi là hố loreal, nằm ở mỗi bên của đầu ngay sau lỗ mũi, tạo thành các lỗ mở bên ngoài đến một cơ quan phát hiện hồng ngoại cực kỳ nhạy cảm. Cơ quan đó cho phép rắn chuông kim cương phía tây phát hiện sự chênh lệch nhiệt độ nhỏ nhất trong nhiệt độ tỏa ra từ các sinh vật sống khác. Theo cách đó, rắn chuông có thể phát hiện cả động vật ăn thịt và con mồi. Ngoài ra, các hố loreal (hiển thị ở đây) hoạt động như một hệ thống điều chỉnh nhiệt, giúp kim cương phía tây duy trì nhiệt độ cơ thể thích hợp. Rắn đuôi chuông kim cương phương Tây cũng có con ngươi mắt hình khe, phổ biến ở hầu hết các loài rắn độc. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Rắn chuông kim cương phương Tây có sự phân bố rộng khắp các bang California, Arizona, New Mexico, Oklahoma và Texas cũng như nửa phía bắc của Mexico. Chúng được tìm thấy trong nhiều môi trường sống, từ sa mạc khô cằn đến môi trường núi đá. Các nhà sinh học thực sự coi họ là những nhà tổng quát sinh thái, sống sót thành công từ độ cao từ dưới mực nước biển đến 6.500 feet (2.000 m). Một đặc điểm phân biệt cuối cùng của kim cương phương tây là bốn đến sáu dải màu đen và trắng xen kẽ được tìm thấy trên đuôi ngay trước khi bắt đầu tiếng kêu. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Rắn chuông kim cương phương Tây hoạt động mạnh nhất từ ​​đầu mùa xuân đến cuối mùa thu. Chúng đan xen với các kim cương phương tây khác, thường ngủ đông với số lượng lớn, trong các khe nứt đá ngầm hoặc sâu, dưới lòng đất. Trong cái nóng khắc nghiệt của mùa hè, chúng thường chỉ hoạt động từ hoàng hôn đến ngay sau khi mặt trời mọc, trong khi dành thời gian ban ngày để nghỉ ngơi dưới một bụi cây râm mát hoặc trong một cái hang dưới lòng đất. Chúng thường ở lại một khu vực trong nhiều ngày, kiên nhẫn chờ đợi để phục kích con mồi. Động vật săn mồi yêu thích của chúng là các động vật có vú nhỏ như thỏ địa phương, sóc đất, chuột và một con chim thỉnh thoảng. Nọc độc, được tiêm qua hai chiếc răng nanh rỗng, nhanh chóng làm bất động con mồi. Con rắn sau đó tiếp cận con mồi và nuốt trọn nạn nhân. Răng nanh của chúng được gắn vào hàm trên bằng một bản lề để chúng có thể gập chúng vào miệng khi không sử dụng. Khả năng gấp này cho phép rắn đuôi chuông có một số răng nanh dài nhất trong số tất cả các loài rắn có nọc độc, một số đạt tới chiều dài 2 inch (5 cm). Răng nanh của chúng thường vỡ ra bên trong những con vật, nhưng chúng có những chiếc răng nanh dự trữ thay thế những con bị mất. Răng nanh tự nhiên được thay thế hai đến bốn lần mỗi năm. Kim cương phương Tây chỉ cần cho ăn hai đến ba tuần một lần. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Vết cắn từ kim cương phương tây có khả năng đe dọa tính mạng con người. Những con rắn không phải lúc nào cũng kêu răng rắc trước khi chúng tấn công, đặc biệt là nếu chúng giật mình hoặc nếu chúng lạnh. Âm thanh của tiếng rít giống như tiếng "vo vo", nhưng cảnh báo như vậy phải luôn được chú ý. Cũng giống như tóc và móng tay của con người, tiếng kêu của kim cương được tạo thành từ keratin. Một đoạn mới của tiếng kêu được thêm vào mỗi khi con rắn lột xác. Nhưng kim cương rơi ra ở các tỷ lệ khác nhau và các đoạn đuôi của chúng có thể vỡ ra; do đó, không thể xác định tuổi của kim cương bằng cách đếm các đoạn đuôi của nó. Kim cương phương Tây có khả năng rung lắc tiếng kêu của chúng với tốc độ 60 lần mỗi giây. Khoảng cách nổi bật của chúng có thể bao gồm khoảng một phần ba đến một nửa chiều dài cơ thể của chúng. Một con rắn dài 3 feet (1 m) có bán kính tấn công khoảng 18 inch (0,5 m). Trong điều kiện nuôi nhốt, rắn đuôi chuông kim cương phương tây có thể sống từ 15 đến 20 năm. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Rắn chuông kim cương phương Tây đạt đến độ chín tình dục khi 3 tuổi. Sự tán tỉnh và giao phối của kim cương phương tây thường xảy ra nhất vào mùa xuân. Mang thai kéo dài khoảng 167 ngày. Nữ kim cương mang trứng của mình trong nội bộ cho đến khi chúng sẵn sàng để sinh vào tháng Bảy hoặc tháng Tám. Kim cương phương Tây là trứng rụng, với con non xỏ màng trứng mỏng của chúng ngay trước khi sinh Con cái sau đó sẽ sinh ra chín đến 15 con. Con cái kim cương lớn đã được biết là sinh con từ 20 tuổi trở lên. Những con rắn chuông nhỏ chạy tán loạn từ mẹ của chúng trong vòng vài giờ sau khi sinh ra để tìm kiếm thức ăn và nơi trú ẩn. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Rắn đuôi chuông kim cương tây bé dài khoảng 10 inch (25 cm) khi sinh. Do mô hình và màu sắc của vảy của chúng, chúng có xu hướng hòa trộn hoàn hảo với môi trường sa mạc gồ ghề. Vì lý do đó, những con rắn chuông nhỏ này đôi khi được địa phương gọi là "con rắn vô hình". Kim cương trẻ không được sinh ra với những chiếc lục lạc của chúng được phát triển và do đó không có khả năng đưa ra cảnh báo trước khi chúng tấn công. Chúng được sinh ra với cái gọi là "nút trước", nhưng điều đó chưa thể tạo ra âm thanh cảnh báo khét tiếng đó. Rắn đuôi chuông kim cương trẻ phương tây bắt đầu phát triển lục lạc của chúng sau khi lớp da thứ hai bị bong ra. Vì kích thước nhỏ bé, con kim cương non phương tây mới sinh rất dễ bị tổn thương bởi chim săn mồi, rắn khác và động vật có vú ăn thịt. (Tín dụng hình ảnh: AZ Game & Fish)

Rắn chuông từ lâu đã là một phần của truyền thuyết và truyền thuyết của người Mỹ bản địa sống ở vùng đất sa mạc gồ ghề ở Bắc Mỹ. Thông thường, chúng được xem là mạnh mẽ và nguy hiểm; và một số nền văn hóa thậm chí còn liên kết chúng với phù thủy. Một số bộ lạc được chỉ định là nhóm gia đình có động vật thị tộc, và các tộc rắn được tìm thấy giữa những người Hopi và Zuni ở Arizona và New Mexico. Nhiều bộ lạc dường như đã sử dụng mối nguy hiểm tiềm tàng của rắn đuôi chuông trong các câu chuyện để cảnh báo con cái họ cư xử và tuân theo các quy tắc văn hóa và bộ lạc. Trên khắp các ngôi nhà rộng lớn của rắn chuông kim cương phía tây, những bức tranh khắc đá được chạm khắc từ lâu và tôn vinh loài bò sát linh thiêng và / hoặc nguy hiểm này. Bức tranh khắc họa được hiển thị ở đây của một con sói và rắn chuông được tìm thấy trong Đài tưởng niệm quốc gia Petroglyph ở New Mexico. (Tín dụng hình ảnh: NPS)

Mất môi trường sống tự nhiên bằng cách mở rộng cộng đồng sa mạc là mối đe dọa lớn nhất đối với rắn chuông kim cương phương tây. May mắn thay cho những con rắn tuyệt vời này, phần lớn môi trường sống tự nhiên của chúng vẫn nằm trong khu vực cực kỳ khô và nóng. Sự thiên vị văn hóa chống lại loài rắn nói chung cũng dẫn đến quá nhiều kim cương chỉ đơn giản là bị giết khi nhìn thấy. Những kẻ săn mồi tự nhiên của kim cương phương tây bao gồm bobcats, cáo, người đi đường, chó sói, diều hâu và đại bàng. Động vật móng guốc lớn, như hươu, linh dương, bò và ngựa cũng là một mối nguy hiểm, vì chúng có thể dễ dàng chà đạp những con rắn lớn. (Tín dụng hình ảnh: NPS)