Quan sát từ hai thiết bị trên tàu vũ trụ Cassini cho thấy mặt trăng Enceladus để lại một mô hình phức tạp của những gợn sóng và bong bóng khi nó quay quanh Sao Thổ. Từ trường của hành tinh có vành chứa đầy các hạt tích điện (plasma) có nguồn gốc từ cả hành tinh và các mặt trăng của nó, và khi Enceladus cày qua các plasma spiky của plasma có hình dạng đại diện cho bong bóng của các hạt năng lượng thấp, Sheila Kanani, người đứng đầu một nhóm các nhà khoa học từ Đại học College, London, người đã phát hiện ra hiện tượng này.
Cassini đã tạo ra 9 con ruồi của mặt trăng băng giá, Enceladus (mặt trăng lớn thứ sáu của Saturn) kể từ năm 2005. Lần gần nhất trong số này đã lấy bộ dụng cụ tàu vũ trụ chỉ cách bề mặt Enceladus 25 km, nơi các nhà khoa học tin rằng nó che giấu một đại dương mặn. Các lỗ thông hơi nóng ở cực nam của mặt trăng giải phóng một khối vật chất, bao gồm chủ yếu là các hạt băng giá và hơi nước, vào không gian.
Các phép đo từ Máy quang phổ plasma Cassini (CAPS) và Thiết bị đo hình ảnh từ tính (MIMI) cho thấy cả mặt trăng và chùm sáng của nó liên tục ngấm vào plasma, chảy qua khoảng 30 km mỗi giây, để lại một khoang. Ngoài ra, các hạt năng lượng mạnh nhất phóng to và thu nhỏ các đường sức từ của Sao Thổ được quét lên, để lại một khoảng trống lớn hơn nhiều trong plasma năng lượng cao. Vật liệu từ Enceladus, cả bụi và khí, cũng đang được tích điện và tạo thành plasma mới.
Các tính năng gai nhọn bí ẩn trong dữ liệu CAPS cho thấy một bức tranh phức tạp về điều chỉnh xuôi dòng từ Enceladus.
Cuối cùng, plasma thu hẹp khoảng cách xuôi dòng từ Enceladus nhưng các quan sát của chúng tôi cho thấy điều này xảy ra trong một thời gian trơn tru, trật tự. Chúng ta đang thấy các tính năng nhọn trong plasma kéo dài trong khoảng vài chục giây đến một hoặc hai phút. Chúng tôi nghĩ rằng chúng có thể đại diện cho bong bóng của các hạt năng lượng thấp được hình thành khi plasma lấp đầy khoảng cách từ các hướng khác nhau, Kanani nói. Kể từ khi Cassini đến Sao Thổ, nó đã xây dựng một bức tranh về vai trò quan trọng và bất ngờ mà Enceladus đóng trong từ quyển Sao Thổ Saturn.
Nước Enceladus là nguồn của hầu hết plasma trong từ quyển Saturn, với nước bị ion hóa và oxy có nguồn gốc từ các lỗ thông hơi tạo thành một khối plasma lớn bao quanh Sao Thổ. Chúng ta có thể thấy những đặc điểm nổi bật này sau sự xuất hiện của các mặt trăng khác của Sao Thổ khi chúng tương tác với plasma, nhưng cho đến nay, chúng ta mới chỉ nghiên cứu Enceladus một cách chi tiết đầy đủ, Kanani nói.
Cô đã trình bày kết quả của mình tại Hội nghị Thiên văn học Hoàng gia Hoàng gia Hội nghị ở thành phố Glasgow, Scotland trong tuần này.
Nguồn: RAS NAM
