[/ chú thích]
Không chỉ là một hình ảnh đẹp? Tôi sẽ nói! Hình ảnh tuyệt đẹp này của cặp thiên hà NGC 6872 và IC 4970 là một phần của cuộc thi dành cho học sinh trung học ở Úc để có được những hình ảnh hữu ích về mặt khoa học (và thẩm mỹ) bằng cách sử dụng Đài quan sát Gemini. Những người chiến thắng là học sinh của Câu lạc bộ Thiên văn học Trung học Sydney ở trung tâm Sydney, người đề nghị Song Tử điều tra hai thiên hà này được ôm trong một vũ điệu thiên hà duyên dáng, - như nhóm đã mô tả trong bài tiểu luận để hỗ trợ mục nhập của họ - cũng phục vụ để minh họa tình huống mà Dải ngân hà và thiên hà Andromeda phải đối mặt trong hàng triệu năm.
Chúng ta chỉ có thể hy vọng chúng ta trông như thế này hàng triệu năm kể từ bây giờ!
Hình ảnh này cho thấy những gì xảy ra khi các thiên hà tương tác và cách các lực hấp dẫn làm biến dạng và xé tan cấu trúc ban đầu của chúng. Các thiên hà xoắn ốc có thể có cánh tay thon dài đến khoảng cách rất lớn: trong NGC 6872, các cánh tay đã được duỗi ra để kéo dài hàng trăm ngàn năm ánh sáng xa hơn nhiều lần so với các nhánh xoắn ốc của thiên hà Milky Way của chúng ta. Trải qua hàng trăm triệu năm, các cánh tay NGC 6872 sẽ quay trở lại phần trung tâm của thiên hà và thiên hà đồng hành (IC 4970) cuối cùng sẽ được sáp nhập vào NGC 6872.
Nhưng đó sẽ là một bức tranh đẹp khác, vì sự hợp nhất của thiên hà thường dẫn đến sự bùng nổ của sự hình thành sao mới. Đã vậy, ánh sáng xanh của các cụm sao được tạo ra gần đây rải rác ra bên ngoài của cánh tay thon dài NGC 6872. Những ngón tay tối tăm của bụi và khí dọc theo cánh tay hấp thụ ánh sáng nhìn thấy được. Bụi và khí đó là nguyên liệu mà từ đó các thế hệ sao có thể được sinh ra.
Tìm hiểu thêm về cuộc thi và đội chiến thắng tại bài viết này trên trang web của Song Tử. Ngoài ra, một cuộc thi mới đang được tiến hành cho sinh viên Úc vào năm 2011, và chi tiết hơn có thể được tìm thấy tại liên kết này.
Nguồn: Đài thiên văn Song Tử
