Nhà nước Penn Alex Alex Wolszczan, người phát hiện vào năm 1992 trong số các hành tinh đầu tiên từng được tìm thấy bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta, giờ đây đã phát hiện ra với Caltechus Maciej Konacki, hành tinh nhỏ nhất được phát hiện, trong cùng hệ thống hành tinh xa xôi đó. Đắm chìm trong đám mây khí ion hóa kéo dài, hành tinh mới quay quanh một ngôi sao neutron quay nhanh gọi là pulsar. Phát hiện này, được công bố trong cuộc họp báo tại một cuộc họp liên quan đến sự hình thành và phát hiện hành tinh ở Aspen, Colorado, vào ngày 7 tháng 2, mang lại một mô tả đầy đủ đáng kinh ngạc về hệ thống hành tinh xung và xác nhận rằng nó giống như một phiên bản nửa cỡ của hệ mặt trời của chúng ta? mặc dù ngôi sao những quỹ đạo hành tinh này khá khác so với Mặt trời của chúng ta.
Mặc dù các điều kiện khắc nghiệt phải tồn tại vào thời điểm các hành tinh này hình thành, Thiên nhiên đã tạo ra một hệ hành tinh trông giống như một bản sao thu nhỏ của hệ mặt trời bên trong của chúng ta, báo cáo của Wolszczan. Ngôi sao ở trung tâm của hệ thống này là một pulsar có tên PSR B1257 + 12? ngôi sao neutron cực kỳ dày đặc và nhỏ gọn còn sót lại từ một ngôi sao to lớn đã chết trong vụ nổ dữ dội cách đó 1.500 năm ánh sáng trong chòm sao Xử Nữ.
Wolszczan và các đồng nghiệp của mình trước đó đã phát hiện ra ba hành tinh trên mặt đất xung quanh pulsar, với quỹ đạo của chúng theo tỷ lệ gần như chính xác với các khoảng cách giữa Sao Thủy, Sao Kim và Trái Đất. Hành tinh thứ tư mới được phát hiện có quỹ đạo lớn hơn khoảng sáu lần so với hành tinh thứ ba trong hệ thống, mà Konacki nói là rất gần với khoảng cách trung bình từ Mặt trời đến vành đai tiểu hành tinh của hệ mặt trời của chúng ta, nằm giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc .
Vì các quan sát của chúng tôi thực tế loại trừ sự hiện diện có thể của một hành tinh hoặc hành tinh to lớn hơn, xa hơn xung quanh pulsar, rất có thể hành tinh thứ tư nhỏ bé này là thành viên lớn nhất của đám mây mảnh vụn liên hành tinh ở rìa ngoài của pulsar hệ thống hành tinh, phần còn lại của đĩa hành tinh nguyên thủy đã tạo ra ba hành tinh bên trong, theo Wolszczan. Hành tinh nhỏ, chiếm khoảng một phần năm khối lượng của Sao Diêm Vương, có thể chiếm vị trí ngoài cùng trong hệ hành tinh của nó giống như Sao Diêm Vương trong hệ mặt trời của chúng ta. Đáng ngạc nhiên, hệ thống hành tinh xung quanh sao xung này giống với hệ mặt trời của chúng ta hơn bất kỳ hệ hành tinh ngoài hệ mặt trời nào được phát hiện xung quanh một ngôi sao giống như Mặt trời, theo ông Kon Koni.
Mười lăm năm trước, trước khi Wolszczan, phát hiện ra các hành tinh ngoài hệ mặt trời đầu tiên, các nhà thiên văn học đã không nghiêm túc giải thích ý tưởng rằng các hành tinh có thể tồn tại xung quanh các xung vì chúng sẽ bị phá hủy bởi lực phóng xạ và tàn dư của ngôi sao mẹ đang nổ tung của chúng. Kể từ đó, Wolszczan, Konacki và các đồng nghiệp đã dần dần làm sáng tỏ những bí ẩn của hệ thống các hành tinh xung này, sử dụng kính viễn vọng vô tuyến Arecibo ở Puerto Rico để thu thập và phân tích dữ liệu thời gian xung. Bây giờ, chúng tôi cảm thấy, với phát hiện này, hàng tồn kho cơ bản của hệ thống hành tinh này đã được hoàn thành, theo Wolszczan.
Những khám phá này đã có thể bởi vì các pulsar, đặc biệt là những người có vòng quay nhanh nhất, hoạt động giống như những chiếc đồng hồ rất chính xác. Sự ổn định của tốc độ lặp lại của các xung pulsar so sánh thuận lợi với độ chính xác của đồng hồ nguyên tử tốt nhất được chế tạo bởi con người, theo ông Kon Koni giải thích. Các phép đo thời gian đến của xung, được gọi là thời gian xung, cung cấp cho các nhà thiên văn học một phương pháp cực kỳ chính xác để nghiên cứu vật lý của các xung và để phát hiện các hiện tượng xảy ra trong môi trường xung pulsar.
Một sự rung lắc xung quanh do các hành tinh quay quanh biểu hiện bằng sự thay đổi thời gian đến của xung, giống như sự rung lắc của sao có thể phát hiện được với hiệu ứng Doppler nổi tiếng được các nhà thiên văn quang học sử dụng thành công để xác định các hành tinh xung quanh các ngôi sao gần đó. dòng, Wolszczan giải thích. Một ưu điểm quan trọng của sự ổn định tuyệt vời của đồng hồ pulsar, đạt được độ chính xác hơn một phần triệu giây, là phương pháp này cho phép chúng ta phát hiện các hành tinh có khối lượng xuống tận các tiểu hành tinh lớn.
Chính sự tồn tại của các hành tinh xung có thể là bằng chứng thuyết phục cho thấy các hành tinh có khối lượng Trái đất hình thành dễ dàng như những người khổng lồ khí được biết là tồn tại khoảng hơn 5% các ngôi sao giống như Mặt trời gần đó. Tuy nhiên, Wolszczan nói, Hồi thông điệp được các hành tinh xung mang theo cũng có thể là sự hình thành của các hành tinh giống Trái đất đòi hỏi những điều kiện đặc biệt, khiến các hành tinh như vậy trở nên hiếm. Ví dụ, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy một vụ nổ siêu tân tinh gần đó có thể đã đóng một vai trò quan trọng trong sự hình thành hệ mặt trời của chúng ta. Các đài quan sát không gian trong tương lai, bao gồm Kepler và Nhiệm vụ giao thoa không gian, và Công cụ tìm kiếm hành tinh trên mặt đất, sẽ đóng vai trò quyết định trong việc phân biệt giữa các phương án cơ bản này.
