Một nhà nghiên cứu về sông băng đã phát hiện ra một miệng hố va chạm khổng lồ khác dưới hơn một dặm băng ở Greenland. Đây là xu hướng của phát hiện tháng 11 năm 2019 về một miệng hố va chạm trong cùng khu vực dưới sông băng Hiawatha. Phát hiện tháng 11 là miệng núi lửa đầu tiên được tìm thấy dưới băng trên Trái đất.
Hai hố chỉ 183 km (114 dặm) ngoài. Miệng núi lửa Tháng Mười Một là 30,5 km (19 dặm) rộng, trong khi cái mới là 35,4 km (22 dặm) rộng. Nếu cái mới hơn có thể được xác nhận chắc chắn là một miệng hố va chạm, thì nó sẽ là cái lớn thứ 22 trên Trái đất.
Joe MacGregor là nhà nghiên cứu về sông băng đã phát hiện ra miệng núi lửa mới này. Ông làm việc tại Trung tâm bay không gian NASA God Goddard ở Greenbelt, Maryland. Ông cũng được tham gia với khám phá đầu tiên. Việc phát hiện ra miệng núi lửa mới này đã được công bố trong một bài báo trên tờ Nghiên cứu Địa vật lý vào ngày 11 tháng 2.
Địa chất của các vùng cực của Trái đất không được hiểu rõ. Những tảng băng dày che khuất các đặc điểm của đá và bề mặt. Nhưng nhờ dữ liệu địa vật lý và dữ liệu vệ tinh, các nhà khoa học bắt đầu có được bức tranh tốt hơn về nó. Tìm các miệng hố rất đáng quan tâm vì chúng có thể có tác động toàn cầu như vậy đối với lịch sử khí hậu.
Một nghiên cứu năm 2015 trước đây đã xem xét hàng tồn kho của các miệng hố va chạm và kết luận rằng việc tìm thấy bất kỳ miệng hố nào có kích thước này là không thể, nhưng không phải là không thể. Nghiên cứu đó nói rằng việc tìm thấy bất kỳ miệng hố nào lớn hơn 6km là không có khả năng, (mặc dù chúng ta có thể sẽ tìm thấy 90 miệng hố khác có chiều rộng từ 1km đến 6km.) Phát hiện đó chủ yếu dựa vào tốc độ xói mòn.
Nhưng sâu dưới lớp băng, tốc độ xói mòn là khác nhau. Chúng ta sẽ tìm thấy nhiều hơn những miệng hố lớn hơn dưới lớp băng chứ?
Trong một cuộc phỏng vấn với NBC News, MacGregor cho biết, Ngay khi chúng tôi biết từ Hiawatha rằng có thể có các miệng hố dưới các tảng băng, khá dễ dàng tìm thấy cái tiếp theo sử dụng một tập hợp dữ liệu của NASA.
Các nhà khoa học đã sử dụng dữ liệu độ cao, kết cấu và địa hình, cũng như dữ liệu từ tính và lực hấp dẫn, để tìm kiếm các miệng hố tác động nhiều hơn. Theo MacGregor, thật khó để xác định miệng núi lửa thứ hai tiềm năng.
Vì hai miệng hố rất gần nhau, nên nhóm tự hỏi liệu hai người có cùng một sự kiện hay không. Mặc dù chúng có kích thước tương tự nhau, nhưng có những khác biệt đáng chú ý. Miệng núi lửa thứ hai dường như bị xói mòn nhiều hơn, và băng trên nó ít bị xáo trộn hơn nhiều. Trong bài báo, các tác giả cho biết, phân tích thống kê về tần số của hai tác động lớn không liên quan nhưng gần đó cho thấy không thể thực hiện được nhưng không phải là không thể có cặp này không liên quan.
Tiểu hành tinh được biết là tồn tại trong cặp nhị phân. Khoảng 15% các tiểu hành tinh gần Trái đất là nhị phân. Vì vậy, nó có thể là cặp miệng núi lửa là cặp song sinh. Tuy nhiên, các cuộc khảo sát về quần thể thiên thạch gần Trái đất thiên đường đã tìm thấy bất kỳ cặp nhị phân nào của các tiểu hành tinh có kích thước tương đương nhau. Nói theo thống kê thì không chắc hai người này là cặp.
Có hai cặp miệng núi lửa khác trên Trái đất: cặp đầu tiên là miệng núi lửa Boltysh và Obolon ở Ukraine, thứ hai là miệng núi lửa Clearwater Lakes ở Quebec, Canada. Những cặp đôi đó được cho là anh em sinh đôi từ cùng một sự kiện, nhưng việc hẹn hò với Argon và các kỹ thuật khác cho thấy sự khác biệt lớn về tuổi tác giữa họ.
Các kỹ thuật tương tự có thể được sử dụng để xác định độ tuổi của hai miệng hố mới này, nhưng phần lớn dữ liệu chi tiết trong nghiên cứu cho thấy chúng không cùng tuổi. Ví dụ, băng quá mức dường như là một độ tuổi khác nhau cho mỗi miệng núi lửa. Trên miệng núi lửa đầu tiên, băng dường như không quá 12.800 năm, trong khi trên miệng núi lửa mới được phát hiện, băng dường như có ít nhất 79.000 năm tuổi.
Phát hiện này vẫn đang chờ xác nhận, nhưng hình thái rõ ràng giống như một miệng hố va chạm. Câu hỏi là, chúng ta sẽ tìm thấy thêm bao nhiêu trong số những miệng hố này dưới lớp băng trên Trái đất?
Chúng ta sẽ tìm thấy những người khác, và họ sẽ được liên kết với khí hậu thay đổi trong lịch sử Trái đất? Liệu chúng có liên quan đến sự tuyệt chủng, như tác động Chicxulub gây ra rất nhiều rắc rối cho khủng long?
Ai biết. Nhưng với công nghệ viễn thám được cải tiến, chúng tôi sẽ tìm thấy chúng nếu chúng ở đó.
Nguồn:
- Tài liệu nghiên cứu: Một miệng núi lửa tác động phụ lớn thứ hai có thể có ở Tây Bắc Greenland
- Tài liệu nghiên cứu: Số lượng miệng hố va chạm trên Trái đất: Có chỗ nào cho những khám phá tiếp theo không?
- Tài liệu nghiên cứu: Một miệng hố va chạm lớn bên dưới sông băng Hiawatha ở tây bắc Greenland
