Khi tàu thăm dò ESA Lôi Huygens hạ cánh trên bề mặt Sao Thổ Titan vào năm ngoái, nó tiếp tục truyền dữ liệu trong 71 phút. Các nhà nghiên cứu đã có thể tái tạo dao động sức mạnh này khi họ nhận ra rằng tín hiệu đang bật ra khỏi đá cuội trên bề mặt Titan. Họ có thể tính toán rằng bề mặt xung quanh Huygens hầu hết bằng phẳng, nhưng rải rác bằng những tảng đá 5-10 cm (2-4 inch).
Một phản xạ vô tuyến bất ngờ từ bề mặt Titan đã cho phép các nhà khoa học ESA suy ra kích thước trung bình của đá và sỏi gần với bãi đáp Huygens hồi. Kỹ thuật này có thể được sử dụng trên các nhiệm vụ đổ bộ khác để phân tích bề mặt hành tinh miễn phí.
Khi Huygens đến nghỉ ngơi trên bề mặt Titan vào ngày 14 tháng 1 năm 2005, nó đã sống sót sau tác động và tiếp tục truyền sang tàu mẹ Cassini, quay quanh trên. Một phần của tín hiệu vô tuyến đó ’rò rỉ xuống phía dưới và chạm vào bề mặt Titan trước khi được phản hồi lại cho Cassini. Trên đường lên, nó cản trở chùm tia trực tiếp.
Khi Miguel Pà rez-Ayúcar, một thành viên của Nhóm Huygens tại Trung tâm Nghiên cứu và Công nghệ Vũ trụ Châu Âu (ESTEC) của ESA ở Hà Lan, và các đồng nghiệp của ông đã xem tín hiệu quay trở lại, ban đầu họ rất bối rối khi thấy sức mạnh của tín hiệu tăng lên và rơi một cách lặp đi lặp lại.
Tiết Huygens đã không được thiết kế để tồn tại nhất thiết phải chịu tác động nên chúng tôi chưa bao giờ nghĩ về tín hiệu sẽ trông như thế nào từ bề mặt, chuyên gia nói. Sau khi nói đùa rằng người ngoài hành tinh phải kéo tàu thủ công dọc theo bề mặt, PÃ rez và nhóm bắt đầu làm việc ngay lập tức để hiểu tín hiệu.
Manh mối là sự dao động lặp đi lặp lại của sức mạnh. Nó khiến PÃ rez nghĩ về sự tương tác của tín hiệu trực tiếp với tín hiệu phản xạ từ bề mặt Titan. Khi Cassini rời khỏi bãi đáp Huygens, góc giữa nó và Huygens đã thay đổi. Điều này đã thay đổi cách phát hiện sự giao thoa giữa các chùm tia phản xạ và trực tiếp, có thể gây ra sự thay đổi công suất.
Anh ta bắt đầu chạy các mô hình máy tính và thấy rằng anh ta không chỉ có thể tái tạo tín hiệu thu được mà còn nhạy cảm với kích thước của viên sỏi trên bề mặt Titan.
Cassini thu thập dữ liệu trong 71 phút sau khi Huygens hạ cánh. Sau thời gian đó, chuyển động của tàu vũ trụ đã đưa nó xuống dưới đường chân trời khi nhìn thấy từ bãi đáp Huygens. Cho đến lúc đó, nó đã hấp thụ các tín hiệu vô tuyến mã hóa thông tin về một bề mặt Titan Titan từ 1 mét đến 2 km về phía tây của tàu thăm dò hạ cánh.
Để phản ánh chính xác tín hiệu thực, PÃ rez và nhóm của ông đã phát hiện ra rằng bề mặt của bề mặt phải tương đối bằng phẳng và được bao phủ chủ yếu trong các viên đá có đường kính khoảng 5-10 cm.
Kết quả độc đáo này bổ sung cho dữ liệu được lấy bởi thiết bị đo độ trễ và quang phổ kế (DISR). Khi Huygens đến nghỉ ngơi trên bề mặt Titan, DISR đang chỉ về phía nam. Hình ảnh của nó cho thấy đá và địa hình phù hợp với dữ liệu radio phải đối mặt ở phía tây. Đây là một phần thưởng thực sự cho nhiệm vụ. Nó không đòi hỏi phải có thiết bị đặc biệt, chỉ là hệ thống con thông tin liên lạc thông thường, mà ông nói.
Bây giờ các nhà khoa học đã hiểu quá trình sử dụng dữ liệu Huygens bất ngờ, kỹ thuật này có thể được thực hiện trong các nhiệm vụ đổ bộ trong tương lai. Kinh nghiệm này có thể được thừa hưởng bởi bất kỳ người đổ bộ nào trong tương lai, ông nói, đó là tất cả những gì cần thiết là một vài tinh chỉnh và nó sẽ trở thành một kỹ thuật mạnh mẽ.
Ví dụ, bằng cách thay đổi một cách tinh tế các tính chất của chùm sóng vô tuyến, máy phát và máy thu radio có thể được tối ưu hóa để giúp suy ra thành phần hóa học của bề mặt hành tinh.
Nguồn gốc: ESA News Release
