Gần đây, chúng tôi đã có bài viết trên Tạp chí Vũ trụ đã thảo luận về Dải Ngân hà bên ngoài, vật chất tối và khám phá ra một hành tinh nhỏ mới. Các bài viết này có một chủ đề chung: Tất cả các khám phá đều đến từ Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan (SDSS). Nếu bạn không quen thuộc với SDSS, nó bao gồm một cuộc khảo sát toàn diện kéo dài hơn tám năm, cho đến nay đã bao phủ hơn một phần tư bầu trời.
Sử dụng kính viễn vọng chuyên dụng 2,5 mét được trang bị máy ảnh kỹ thuật số 125 megapixel và máy quang phổ có thể quan sát 640 ngôi sao và thiên hà cùng một lúc, SDSS đã tạo ra hàng terabyte dữ liệu bao gồm hàng ngàn hình ảnh sâu, nhiều màu. Nó cũng đã đo khoảng cách tới gần một triệu thiên hà và hơn 100.000 quasar để tạo ra các bản đồ ba chiều lớn nhất từ trước đến nay về cấu trúc vũ trụ.
Kho lưu trữ SDSS thể hiện sự gia tăng hàng nghìn lần trong tổng số lượng dữ liệu mà các nhà thiên văn học đã thu thập được cho đến nay. Nhưng hầu như ấn tượng không kém là giao diện dễ sử dụng cho phép mọi người trên thế giới truy cập dữ liệu SDSS trực tuyến. Cho dù bạn là nhà thiên văn học nghiên cứu đang tìm kiếm thông tin để giúp giải câu đố vũ trụ học hay người đam mê thiên văn học trên ghế bành, người chỉ thích nhìn vào những bức ảnh đẹp của vũ trụ, SDSS tùy ý bạn.
Các nhà thiên văn học đã tập trung tại Chicago vào đầu tuần này để ăn mừng những thành tựu và hướng tới tương lai của SDSS. Điều khiến tôi ngạc nhiên là một loạt các khám phá xuất phát từ dữ liệu SDSS, Giám đốc SDSS-II Richard Kron, một nhà thiên văn học tại Đại học Chicago và Fermilab cho biết. Càng chúng tôi thiết kế nó chủ yếu như một cuộc khảo sát để lập bản đồ phân bố các thiên hà và quasar, nhưng nó cũng có tác động rất lớn đến việc nghiên cứu các ngôi sao, cấu trúc của Thiên hà của chúng ta và thậm chí cả các vật thể trong hệ mặt trời.
SDSS đã tìm thấy các thiên hà lùn đồng hành mới với Dải Ngân hà, xác nhận dự đoán của Einstein về sự phóng đại vũ trụ và quan sát các cấu trúc lớn nhất được biết đến trong vũ trụ. Cuộc khảo sát mới, SDSS-III, sẽ tiếp tục mở rộng tầm nhìn của chúng tôi với các nghiên cứu mới về cấu trúc và nguồn gốc của Dải Ngân hà và bản chất của năng lượng tối.
SDSS đã được thực hiện để cập nhật cơ sở dữ liệu thông tin về bầu trời với công nghệ hiện tại. Hướng dẫn toàn diện trước đây về thiên đàng là Khảo sát bầu trời Palomar được thực hiện trong năm 1950 và sử dụng các tấm ảnh thủy tinh để lưu trữ dữ liệu.
SDSS không chỉ cập nhật công nghệ mà còn thay đổi cách các nhà thiên văn học kinh doanh. Các nhà thiên văn học đang thực hiện nghiên cứu hoặc có câu hỏi có thể xem xét dữ liệu hiện có trong SDSS thay vì phải nhìn xuyên qua bầu trời, lấy dữ liệu của chính họ với thời gian kính viễn vọng khó lấy.
Tiến sĩ Pamela Gay, giáo sư tại Đại học Nam Illinois Edwardsville và là chủ nhân của podcast Thiên văn học cho biết SDSS không chỉ giúp cô nghiên cứu, mà còn tăng cường công việc của cô trong lớp học. Một số dự án tuyệt vời, cô nói. Tôi đang ở một trường đại học tiểu bang và trong khi tôi làm luận án về các thiên hà, khi tôi đậu vào một trường công lập, tôi nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ có thể làm điều này nữa (nghiên cứu các thiên hà) vì tôi không được tiếp cận một kính thiên văn lớn. Nhưng vì Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan và vì công cụ dễ sử dụng mà tôi có thể nói với các sinh viên đại học của mình, 'hãy đi tìm tất cả dữ liệu trên các cụm này', mọi người ở các trường nhỏ có thể thực hiện nghiên cứu tuyệt vời, tuyệt vời và khám phá toàn bộ vũ trụ.
SDSS cũng cung cấp năng lượng cho trang web Galaxy Zoo nổi tiếng, nơi mọi người trên thế giới có thể giúp phân loại các thiên hà thông qua internet. Từ công việc được thực hiện bởi công chúng từ máy tính gia đình của họ, Galaxy Zoo đã gửi các bài báo nghiên cứu ngang hàng đến các tạp chí thiên văn.
Truy cập trang web SDSS để xem những hình ảnh và khám phá có thể thực hiện bằng khảo sát toàn diện này. Giao diện Sky Server trên trang web SDSS cung cấp các công cụ bạn cần để bắt đầu tìm hiểu vũ trụ và cũng có các hoạt động giáo dục cho giáo viên và học sinh.
Jim Gunn, Nhà khoa học dự án SDSS từ Đại học Princeton, người đã hướng dẫn dự án kể từ khi thành lập cho biết, hơn bất kỳ khám phá nào, ông tự hào về chất lượng và phạm vi của các bộ dữ liệu SDSS. Ánh sáng nhìn thấy được là nơi chúng ta hiểu rõ nhất về vũ trụ, nhưng khi chúng ta bắt đầu SDSS, không có danh mục ánh sáng có thể nhìn thấy, đặc trưng, bao phủ một khu vực rộng lớn trên bầu trời, ông nói. Bây giờ chúng ta có hình ảnh nhiều màu của 300 triệu thiên thể, bản đồ 3 chiều và các thuộc tính chi tiết của hơn một triệu trong số chúng, và nó có tất cả các công khai trực tuyến. Điều đó thay đổi mọi thứ.
