Một nhà thờ cổ từ thế kỷ thứ tư, chứa cả Kitô giáo sơ khai và những gì có thể là cổ vật ngoại giáo, đã được khai quật tại một thị trấn bị chôn vùi ở phía bắc Ethiopia.
Phát hiện này đã làm sáng tỏ một vương quốc hiếm hoi về vương quốc Aksum cổ đại - một nền văn minh Bắc Phi tương đối ít được biết đến, là một trong những nơi đầu tiên chuyển đổi sang Cơ đốc giáo trong thế kỷ thứ tư.
Các nhà khảo cổ đã phát hiện ra nhà thờ Cơ đốc giáo đầu tiên, được xây dựng theo phong cách La Mã cao cả được gọi là basilica, trong khi khai quật thị trấn Beta Samati bị chôn vùi. Thị trấn, có tên là "ngôi nhà của khán giả" theo ngôn ngữ Tigrinya của Ethiopia, đã hình thành một phần của vương quốc tập trung vào thành phố cổ Aksum.
Aksum là một cường quốc khu vực từ khoảng 80 B.C. cho đến năm 825 và một đối tác thương mại của Imperial Rome, nhờ vị trí của nó gần Biển Đỏ trên tuyến đường thương mại cổ xưa đến Ấn Độ. Nhưng tên của nó là không được biết đến với hầu hết mọi người ngày nay.
"Một trong những điều mà chúng tôi đang làm là cố gắng thay đổi điều đó", nhà khảo cổ học Michael Harrower thuộc Đại học Johns Hopkins ở Baltimore cho biết.
"Mọi người công nhận rộng rãi Ai Cập cổ đại, Hy Lạp cổ đại và Rome, nhưng điều họ không biết là nền văn minh Aksumite là một trong những nền văn minh hùng mạnh nhất thế giới cổ đại, và thực sự là một trong những nền văn minh sớm nhất", ông Mitchower nói với Live Science.
Nghiên cứu khảo cổ mới của Mitchower và các đồng nghiệp của ông, chi tiết các cuộc khai quật tại Beta Samati từ 2011 đến 2016, được mô tả hôm nay (10/12) trên tạp chí Antiquity.
Trong một cuộc thám hiểm của Đức vào năm 1906, các nhà khoa học đã điều tra các địa điểm khảo cổ tại vương quốc Aksumite, nhưng chính trị bất ổn của Ethiopia - bao gồm cả cuộc nội chiến kéo dài 16 năm từ giữa những năm 1970 - có nghĩa là nghiên cứu khảo cổ học đã rời rạc kể từ thời điểm đó, ông nói.
Đế chế cổ đại
Trong nghiên cứu mới, Mitchower và các đồng nghiệp đã khai quật một gò đất cao gọi là "kể", được hình thành bởi các tòa nhà cổ bị chôn vùi. Họ phát hiện ra rằng mọi người sống ở Beta Samati từ khoảng năm 750 B.C., trong thời kỳ được gọi là thời tiền Aksumite, cho đến khoảng năm 650 sau khi vương quốc bắt đầu suy tàn bí ẩn.
Điều đó có nghĩa là khu định cư tồn tại trong thời kỳ ngoại giáo, qua thời kỳ Kitô giáo và cho đến khi bắt đầu các vương quốc Hồi giáo gần đó, ông Mitchower nói.
Một khám phá quan trọng trong câu nói đó là nhà thờ cổ, được cho là được xây dựng khi vương quốc Aksum chuyển đổi sang Cơ đốc giáo cùng thời gian mà tôn giáo mới lan rộng khắp Đế quốc La Mã theo lệnh của Hoàng đế Constantine vào năm 323.
Chính Aksum là địa điểm của Nhà thờ Đức Mẹ Zion - vị trí huyền thoại của Hòm giao ước, và được một số người nghĩ là đã cầm những viên của Mười Điều Răn. Tuy nhiên, Live Science đã báo cáo trước đây, một bản sao của Giao ước là những gì nằm trong nhà thờ đó.
"Vương cung thánh đường mà chúng tôi đã tìm thấy là khá quan trọng", ông Mitchower nói. "Đã có những basilicas thế kỷ thứ tư khác được biết đến, nhưng hầu hết trong số chúng đã được phát hiện từ lâu và một số trong số chúng chỉ không có nhiều cổ vật hoặc thông tin cần có."
Ngược lại, nhà thờ đầu tiên tại Beta Samati lưu giữ một kho cổ vật cổ xưa, bao gồm các cổ vật tôn giáo Kitô giáo thời kỳ đầu, tiền đồng, tượng đất sét và amphoras gốm lớn được sử dụng để lưu trữ rượu vang hoặc dầu ô liu nhập khẩu.
"Điều này cho bạn biết rằng bất cứ ai đang sử dụng vương cung thánh đường này đều có quyền truy cập vào hàng hóa thương mại xa xỉ nhập khẩu và khá liên kết với thế giới cổ đại và các mạng lưới thương mại," ông nói.
Một số đồng tiền cổ từ vương cung thánh đường đã khẳng định tuổi của nó: Một đồng xu từ thời vua đầu thế kỷ thứ 4 của Aksum được trang trí với hình trăng lưỡi liềm tượng trưng của vị thần Ả Rập Almaqah miền nam Almaqah.
Nhưng những đồng tiền được tạo ra sau khi Ezana chuyển đổi vương quốc sang Cơ đốc giáo vào khoảng năm A.D. 325 được trang trí thay vì một cây thánh giá Kitô giáo, ông nói.
Kho tàng
Các hiện vật khác tiết lộ cả mục đích Kitô giáo của vương cung thánh đường và những gì có thể kéo dài ảnh hưởng ngoại giáo, ông Mitchower nói.
Một trong những phát hiện nổi bật nhất là một mặt dây chuyền bằng đá màu đen, được trang trí với một cây thánh giá Kitô giáo và phương châm "đáng kính" trong kịch bản Ge'ez cổ của Ethiopia. "Đây là kích thước mà bạn có thể treo quanh cổ," anh nói, "vì vậy có lẽ một linh mục sẽ mặc cái này."
Một số đồ tạo tác khác, bằng tượng gốm của gia súc và đầu bò, có thể là bằng chứng của sự thờ phượng ngoại giáo trước đó tại Beta Samati.
"Có lẽ có một khoảng thời gian với sự pha trộn của tất cả đời sống nghi lễ và tôn giáo của mọi người thành một kiểu mẫu Kitô giáo hơn," ông nói. "Những loại tìm thấy này thực sự thú vị theo nghĩa đó."
Một trong những cổ vật có giá trị nhất được tìm thấy tại Beta Samati, một chiếc nhẫn vàng được khảm bằng đá carnelian bán quý, cũng gợi ý sự pha trộn giữa các ý tưởng nước ngoài và địa phương.
Trong khi thiết kế của chiếc nhẫn cho thấy sự ảnh hưởng của các kỹ thuật La Mã, việc khắc đầu bò và dây leo trên lớp phủ carnelian là Aksumite, ông nói: "Họ đang sử dụng một số ý tưởng từ Địa Trung Hải, nhưng chuyển chúng theo một cách khác, theo hướng khác phong cách độc đáo của châu Phi. "
Harrower và các đồng nghiệp của ông có kế hoạch sớm quay trở lại các cuộc khai quật tại Beta Samati và họ hy vọng rằng khu vực này sẽ được biết đến nhiều hơn thông qua công việc của họ.
"Chúng tôi đang cố gắng tìm cách khuyến khích mọi người ra khỏi đó", ông nói. "Có rất nhiều cơ hội để đi bộ đường dài trong khu vực, và đó là một cảnh quan đẹp, với rất nhiều lịch sử và những điều thú vị để xem", ông nói.
