NASA sẽ bao gồm một máy bay trực thăng nhỏ, tự trị trong nhiệm vụ rover Mars 2020 sắp tới của cơ quan, các quan chức công bố hôm nay (11/5).
Chiếc máy bay sẽ trải qua chiến dịch thử nghiệm kéo dài 30 ngày một khi nó tới Hành tinh Đỏ để chứng minh khả năng di chuyển trên bề mặt sao Hỏa bằng một chiếc máy bay nặng hơn không khí.
"NASA có một lịch sử đáng tự hào về những người đầu tiên", quản trị viên của NASA, Jim Bridenstine, cho biết trong một tuyên bố. "Ý tưởng về một chiếc trực thăng bay trên bầu trời của một hành tinh khác thật ly kỳ. Máy bay trực thăng sao Hỏa hứa hẹn nhiều cho các nhiệm vụ khám phá, khám phá và khoa học trong tương lai của chúng ta tới sao Hỏa." [Red Planet Express: 10 cách robot di chuyển trên sao Hỏa]
Sự phát triển của Trực thăng Sao Hỏa bắt đầu vào năm 2013 tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL) của NASA ở California. Nó chỉ dưới 4 lbs. (1,8 kg), và cơ thể của nó có kích thước tương đương một quả bóng mềm, các quan chức NASA cho biết trong tuyên bố. Nó sẽ mang các tế bào năng lượng mặt trời để tích điện dưới ánh sáng mặt trời và cơ chế sưởi ấm để chịu đựng những đêm lạnh trên Hành tinh Đỏ.
Lưỡi kiếm đôi của máy bay trực thăng sẽ quay với tốc độ gấp khoảng 10 lần so với lưỡi kiếm của máy bay trực thăng trên Trái đất - với tốc độ 3.000 vòng / phút - để duy trì ổn định trong bầu không khí mỏng manh của sao Hỏa.
"Kỷ lục về độ cao cho một chiếc trực thăng bay ở đây trên Trái đất là khoảng 40.000 feet [12.000 mét]", MiMi Aung, giám đốc dự án máy bay trực thăng Mars tại JPL, cho biết trong tuyên bố. "Bầu khí quyển của Sao Hỏa chỉ bằng một phần trăm so với Trái đất, vì vậy khi máy bay trực thăng của chúng ta ở trên bề mặt Sao Hỏa, nó đã ở Trái đất tương đương 100.000 feet [30.000 m].
"Để làm cho nó bay ở mật độ khí quyển thấp đó, chúng tôi phải xem xét kỹ lưỡng mọi thứ, làm cho nó càng nhẹ càng tốt trong khi mạnh mẽ và mạnh mẽ nhất có thể", cô nói thêm.
Mars 2020 dự kiến sẽ phóng vào tháng 7 năm đó trên tên lửa Atlas V của United Launch Alliance từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida, và nhiệm vụ sẽ đến Sao Hỏa vào tháng 2 năm 2021. Người lái xe sáu bánh sẽ săn lùng các dấu hiệu của môi trường có thể ở được cũng như các trang web có thể đã từng lưu trữ đời sống vi sinh vật, kiểm tra Hành tinh Đỏ với 23 máy ảnh, micrô và máy khoan để thu thập mẫu.
Các máy bay trực thăng sẽ đi đến sao Hỏa gắn liền với chảo bụng của người cai trị, các quan chức cho biết. Khi người điều khiển đến bề mặt hành tinh, nó sẽ đặt trực thăng xuống mặt đất và di chuyển đến một khoảng cách an toàn để chuyển tiếp các mệnh lệnh; bộ điều khiển trên Trái đất sẽ chỉ đạo nó thực hiện chuyến bay tự trị đầu tiên.
"Chúng tôi không có phi công và Trái đất sẽ cách đó vài phút, vì vậy không có cách nào để điều khiển nhiệm vụ này trong thời gian thực", Aung nói. "Thay vào đó, chúng tôi có một khả năng tự trị sẽ có thể nhận và giải thích các mệnh lệnh từ mặt đất, và sau đó tự mình thực hiện nhiệm vụ."
Các máy bay trực thăng sẽ cố gắng lên đến năm chuyến bay, đi xa hơn và hoạt động lâu hơn mỗi lần - lên đến vài trăm mét và 90 giây, các quan chức cho biết. Nó cũng sẽ leo lên 10 feet (3 m) và bay lượn trong khoảng 30 giây.
Trực thăng sao Hỏa được coi là một dự án có rủi ro cao, có thưởng cao, theo NASA: Nếu máy bay trực thăng thất bại, nó sẽ không ảnh hưởng đến phần còn lại của nhiệm vụ của người đi trên sao Hỏa 2020, nhưng nếu thành công, cơ quan này sẽ có một thế hệ mới mạnh mẽ công cụ để khảo sát hành tinh và truy cập các địa điểm hiện không thể truy cập.
"Khám phá Hành tinh Đỏ với Máy bay trực thăng Sao Hỏa của NASA minh họa cho một cuộc hôn nhân thành công của đổi mới khoa học và công nghệ và là cơ hội duy nhất để thúc đẩy thám hiểm sao Hỏa cho tương lai", Thomas Zurbuchen, quản trị viên liên kết của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA tại trụ sở của cơ quan tại Washington, DC, cho biết trong tuyên bố. "Sau khi anh em nhà Wright chứng minh 117 năm trước rằng chuyến bay có sức mạnh, duy trì và kiểm soát có thể ở đây trên Trái đất, một nhóm tiên phong người Mỹ khác có thể chứng minh điều tương tự có thể được thực hiện ở một thế giới khác.
"Khả năng nhìn rõ những gì nằm ngoài ngọn đồi tiếp theo là rất quan trọng đối với các nhà thám hiểm trong tương lai", ông nói thêm. "Chúng ta đã có những góc nhìn tuyệt vời về Sao Hỏa từ bề mặt cũng như từ quỹ đạo. Với kích thước được thêm vào của tầm nhìn của một con chim từ 'marsawaii', chúng ta chỉ có thể tưởng tượng những nhiệm vụ trong tương lai sẽ đạt được."
