Một tên lửa Rocket Lab Electron cất cánh vào ngày 20 tháng 1 năm 2018, từ cơ sở phóng duy nhất hiện tại của công ty, nằm trên Bán đảo Māhia của New Zealand. Đây là chuyến bay thử nghiệm thứ hai của bệ phóng vệ tinh nhỏ này.
(Ảnh: © Phòng thí nghiệm tên lửa)
Nhà cung cấp dịch vụ phóng vệ tinh nhỏ Rocket Lab có kế hoạch xây dựng một trang web phóng mới ở Hoa Kỳ, công ty đã công bố vào thứ ba (ngày 10 tháng 7).
Mặc dù Rocket Lab là một công ty khởi nghiệp ở Hoa Kỳ có trụ sở tại California, nhưng họ đã triển khai các nhiệm vụ chỉ từ New Zealand, nơi công ty xây dựng tổ hợp phóng riêng tư đầu tiên trên thế giới, được xây dựng trên một bán đảo xa xôi.
Rocket Lab hiện đang xem xét bốn trang web tiềm năng cho một cơ sở khởi động thứ hai có trụ sở tại Hoa Kỳ và công ty dự kiến sẽ quyết định vào tháng 8, các quan chức của Rocket Lab cho biết trong một tuyên bố. Cơ sở mới, có tên Launch Complex 2, sẽ hỗ trợ các vụ phóng tên lửa Electron của Rocket Lab, một phương tiện phóng nhỏ và nhẹ được thiết kế dành riêng cho các vệ tinh nhỏ. [Rocket Lab nhằm mục đích giành chiến thắng trong cuộc đua ra mắt Cubesat]
Bốn địa điểm mà Rocket Lab đang xem xét cho cơ sở mới của mình là:
- Cape Canaveral, Florida, nhà của Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA và Trạm không quân Cape Canaveral
- Cơ sở chuyến bay Wallops của NASA tại Đảo Wallops, Virginia
- Alaska Aerospace Corp Khu liên hợp không gian Thái Bình Dương trên đảo Kodiak ở Alaska
- Căn cứ không quân Vandenberg, một cơ sở quân sự gần Santa Barbara, California
"Bốn địa điểm khởi động tiềm năng đang được đánh giá dựa trên một loạt các tiêu chí, bao gồm chi phí và khung thời gian thi công dự kiến, thời gian thực hiện quy định và chi phí liên tục khi trang web hoạt động", các quan chức của Rocket Lab cho biết. Rocket Lab đang xem xét cả hai vị trí Bờ Đông và Bờ Tây, bởi vì vĩ độ của vị trí phóng xác định loại quỹ đạo nào mà vệ tinh có thể đi vào.
Khi một địa điểm được chọn, Rocket Lab sẽ phải xây dựng một tháp phóng được thiết kế riêng cho tên lửa Electron. Công ty đặt mục tiêu khởi động nhiệm vụ đầu tiên từ Launch Complex 2 vào Quý 2 năm 2019, hoặc vào khoảng giữa tháng 4 và tháng 6. Sau đó, Launch Complex 2 sẽ có thể phóng tên lửa hàng tháng. Để so sánh, Launch Complex 1 ở New Zealand có thể phóng một tên lửa cứ sau 72 giờ.
Rocket Lab đã tìm kiếm nhân viên mới để giúp mở rộng. "Chúng tôi đang tìm kiếm người quản lý sản xuất, người lắp ráp cơ khí, kỹ sư kiểm tra lực đẩy, công nghệ phù hợp với hệ thống điện tử, kỹ sư xử lý và nhiều hơn nữa", Rocket Lab tweet. (Bạn có thể tìm thấy một danh sách đầy đủ các vị trí mở tại đây.)
"Sự phát triển của trang web khởi động ở Hoa Kỳ của Rocket Lab củng cố vị trí hiện tại của chúng tôi với tư cách là người dẫn đầu ngành [cung cấp] việc truy cập thường xuyên và phù hợp vào quỹ đạo cho các vệ tinh nhỏ", Peter Beck, người sáng lập và giám đốc điều hành của Rocket Lab nói. "Ra mắt từ đất Mỹ bổ sung thêm một lớp linh hoạt cho chính phủ và khách hàng thương mại của chúng tôi, mang đến khả năng vô song để triển khai nhanh chóng các tài sản trên không gian với sự tự tin và chính xác."
Thông báo lớn của Rocket Lab được đưa ra chưa đầy hai tuần sau khi công ty hoãn vô thời hạn việc phóng vệ tinh thương mại đầu tiên. Các kỹ sư đã phát hiện ra một vấn đề với bộ điều khiển động cơ của tên lửa Electron trên bệ phóng. Cho đến nay, Rocket Lab đã phóng tên lửa Electron của mình chỉ trên hai chuyến bay thử nghiệm; chỉ có nhiệm vụ thứ hai, mang tên "Thử nghiệm tĩnh", đã đạt được quỹ đạo thành công.
