Rick Searfoss, phi công thử nghiệm trưởng XCOR (bên phải), với phi công thử nghiệm SpaceShipOne và XCOR Brian Binnie trong nhà chứa máy bay của XCOR năm 2014.
(Ảnh: © XCOR Không gian vũ trụ)
Sau khi chờ đợi vài năm và trả hàng trăm ngàn đô la cho một vé máy bay bán trước, giấc mơ của nhiều khách du lịch không gian XCOR đầy tham vọng đã được thực hiện - và giờ họ muốn lấy lại tiền, tờ Los Angeles Times ngày 30/12.
Công ty du lịch vũ trụ XCOR Aerospace Inc. đã công bố kế hoạch vào năm 2008 để ra mắt máy bay vũ trụ Lynx hai chỗ ngồi riêng. Lynx được dự kiến sẽ bay trả khách du lịch không gian để độ cao khoảng 38 dặm phía trên Trái đất, nơi hành khách sẽ trải nghiệm 90 giây không trọng lượng.
Công ty ước tính các chuyến bay thử đầu tiên sẽ bắt đầu vào năm 2010, với các chuyến bay riêng sẽ được thực hiện ngay sau đó. Nhiều khách du lịch không gian đã mua vào mô hình Lynx của XCOR để có cơ hội trải nghiệm ngắn gọn về tình trạng không trọng lượng ở rìa không gian. [Máy bay ngoài vũ trụ: Bên trong Hangar tại Không gian vũ trụ XCOR (Ảnh)]
Đã trả 100.000 đô la XCOR cho một vé, khách hàng Nael Hamameh nghĩ rằng chuyến bay của ông sẽ đến sớm nhất vào năm 2011, theo báo cáo của Los Angeles Times. Tuy nhiên, ngày đó đã nhanh chóng trượt sang năm 2015 và năm 2016, công ty đã chuyển trọng tâm từ máy bay vũ trụ Lynx sang chế tạo động cơ tên lửa giai đoạn trên cho United Launch Alliance như một nguồn thu nhập.
Do thiếu tiến bộ trong việc phát triển Lynx, Hamameh đã thúc đẩy công ty hoàn lại tiền. Thay vào đó, công ty nói rằng họ sẽ cố bán lại vé của anh ấy vào cuối năm 2017. Hamameh cũng được đảm bảo rằng anh ấy sẽ nhận được ít nhất 35.000 đô la - đó là phần của mỗi khoản tiền gửi của người giữ vé mà công ty đã nói đang được giữ trong một tài khoản ký quỹ riêng và sẽ được hoàn trả trong trường hợp xảy ra sự cố như phá sản, tờ Los Angeles Times đưa tin.
Tuy nhiên, vào tháng 11 năm 2017, hy vọng bay trên máy bay vũ trụ Lynx đã bị giảm bớt khi XCOR nộp đơn xin phá sản Chương 7.
"Tôi đã rất thất vọng, nhưng không phải vì tiền", Hamameh, giám đốc điều hành của một công ty khởi nghiệp internet ở Pháp, nói với tờ Los Angeles Times. Thay vào đó, "vì giấc mơ sẽ không bao giờ thành hiện thực." [Gặp Lynx: Máy bay không gian có cánh của XCOR (Phòng trưng bày)]
Thời báo Los Angeles đã trích dẫn Crunchbase, một nền tảng theo dõi việc gây quỹ, để nói rằng XCOR được báo cáo đã huy động ít nhất 19,2 triệu đô la cho máy bay vũ trụ Lynx của họ. Trong khi một số khách hàng XCOR trả trước 100.000 đô la để trở thành một trong 100 người đầu tiên đi máy bay vũ trụ Lynx, những người khác đã chọn trả tiền cho chuyến bay của họ theo từng đợt.
Giờ đây, Hamameh là một trong số 282 người sở hữu vé XCOR ước tính đã bị bỏ lại tự hỏi liệu họ có được hoàn tiền hay không.
Sau thông báo phá sản của XCOR, người giữ vé Steve Jones đã nộp đơn xin làm chủ nợ trong vụ kiện. Sau khi được thông báo rằng ông sẽ không nhận được bất kỳ khoản hoàn trả nào, Jones đã thuê luật sư David Keesling, người đã nói rằng có khả năng một số tiền có thể được phục hồi, nhưng số lượng các thực thể liên quan đến vụ án khiến quá trình này trở nên phức tạp hơn, theo Thời LA.
Chuyến bay XCOR bị hủy cũng tàn phá đối với người giữ vé Cyril Bennis, người đã mơ ước được lên vũ trụ kể từ khi gặp phi hành gia NASA John Glenn khi còn nhỏ. Bennis thậm chí đã chuẩn bị cho chuyến bay siêu âm bằng cách đến Trung tâm nghiên cứu và đào tạo hàng không vũ trụ quốc gia ở Southampton, Pennsylvania.
"Tầm nhìn XCOR lúc đó, rõ ràng là trên giấy, trông rất tốt," Bennis nói với Los Angeles Times. "Không bao giờ có bất kỳ nghi ngờ nào trong tâm trí của chúng tôi về bất kỳ sự hiểu lầm nào rằng có một vấn đề trong công ty."
So với các công ty không gian tư nhân khác, như Virgin Galactic hay Blue Origin, máy bay không gian Lynx của XCOR được thiết kế để bay vào vũ trụ dưới sức mạnh của chính nó. Tuy nhiên, công ty đã đánh giá thấp sự phức tạp trong thiết kế của máy bay và kinh phí cần thiết để chế tạo phương tiện.
"Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có một con tàu thực sự tốt", Dale Amon, cựu kỹ sư cao cấp của XCOR, người chịu trách nhiệm làm việc về điện tử, dữ liệu và phần mềm trong buồng lái của Lynx, nói với Los Angeles Times. "Mọi thứ luôn mất nhiều thời gian và chi phí nhiều hơn bạn mong đợi, vì vậy bạn phải tiếp tục gây quỹ cho đến khi bạn hoàn thành."
Có nhiều chi tiết hơn trong câu chuyện Los Angeles Times. Bạn có thể đọc hết tất cả ở đây.
