Các kính viễn vọng mạnh nhất thế giới có rất nhiều việc phải làm. Họ có nhiệm vụ giúp chúng ta làm sáng tỏ những bí ẩn của vũ trụ, như vật chất tối và năng lượng tối. Họ đã gánh nặng với việc giúp chúng tôi tìm ra những thế giới có thể ở được khác có thể tổ chức sự sống. Và họ rất bận rộn với vô số nhiệm vụ khác, như ghi lại sự kết thúc của một cuộc đời ngôi sao, hoặc để mắt đến các thiên thạch ở quá gần Trái đất.
Nhưng đôi khi, họ phải nghỉ ngơi.
Đôi khi, điều kiện không phù hợp với các kính viễn vọng mạnh mẽ để theo đuổi công việc làm sáng tỏ bí ẩn theo lịch trình của họ. Vào những thời điểm đó, họ làm việc thỏa mãn sự thèm ăn của chúng ta đối với những hình ảnh tuyệt đẹp của vũ trụ của chúng ta. Và kết quả có thể tuyệt vời.
Kính thiên văn cực lớn (VLT) ESO gần đây có một số thời gian không dự đoán trước và các nhà thiên văn học đã sử dụng thời gian đó để chụp một hình ảnh rực rỡ của thiên hà xoắn ốc NGC 3981. Thiên hà nằm trong chòm sao gọi là miệng núi lửa ở bán cầu nam. Nó được chụp bởi thiết bị FORS2 (Bộ giảm tốc FOcal và thiết bị quang phổ phân tán thấp 2) trên VLT.
Do NGC 3981 nghiêng về Trái đất, các nhà thiên văn học có thể nhìn thẳng vào trung tâm của thiên hà. Trung tâm sáng của thiên hà bị chi phối bởi một lỗ đen siêu lớn (SMBH). Hình ảnh cho thấy các nhánh xoắn ốc trông rộng lớn và tinh tế của thiên hà, là những khu vực hình thành sao đầy bụi. Bản thân đĩa được thắp sáng với một loạt các ngôi sao trẻ nóng bỏng. Một số cánh tay xoắn ốc xuất hiện kéo dài ra và biến dạng, có thể là do một cuộc chạm trán với một thiên hà khác tại một thời điểm trong quá khứ xa xôi.
NGC 3981 cách Trái đất khoảng 65 triệu năm ánh sáng, nhưng ngay cả ở khoảng cách lớn đó, nó vẫn được coi là hàng xóm của thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà. Những ngôi sao lớn trong tiền cảnh hình ảnh là những ngôi sao trong Dải Ngân hà.
Gần đỉnh của hình ảnh, trong nhánh xoắn ốc biến dạng, một tiểu hành tinh được chụp khi nó vệt trên bầu trời. Tiểu hành tinh là một manh mối vô tình về cách các hình ảnh thiên văn được chụp trong ba lần phơi sáng riêng biệt là đỏ, lục và lam.
Hình ảnh nổi bật này được chụp trong Chương trình đá quý vũ trụ ESO. Chương trình này sử dụng sức mạnh đáng kinh ngạc của VLT để ghi lại hình ảnh của bầu trời phía nam khi quan sát các điều kiện ngăn không cho nó theo đuổi các mục tiêu khoa học của mình.
Thời gian quan sát tại các kính viễn vọng như VLT được phân chia nghiêm ngặt cho các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu các vấn đề hiện tại trong thiên văn học và vật lý thiên văn. Nhưng đôi khi những đám mây cuộn lên hoặc Mặt trăng quá sáng và những quan sát khoa học là không thể. Khi điều đó xảy ra, kính thiên văn được bàn giao cho Chương trình Đá quý vũ trụ. Chương trình Đá quý Vũ trụ ESO dành thời gian quan sát chung tại VLT để đáp ứng nhiệm vụ giáo dục và tiếp cận cộng đồng.
Chương trình sử dụng VLT tại Paranal và kính viễn vọng MPG / ESO 2,2 mét tại La Silla. Chương trình chọn các thiên thể thú vị hoặc hấp dẫn về mặt thị giác và không có hình ảnh chất lượng cao nào khác. Các hình ảnh được cung cấp cho công chúng và các nhà thiên văn học chuyên nghiệp.
Đài thiên văn Nam châu Âu không phải là tổ chức duy nhất có sáng kiến như Chương trình đá quý vũ trụ. Dự án Di sản Hubble có một mục tiêu tương tự. Họ là một nhóm các cá nhân, một số người không có nền tảng thiên văn học hay vật lý thiên văn. Họ đã tự mình tìm ra danh mục dữ liệu hình ảnh khổng lồ từ hàng chục năm làm việc của Hubble, và để tạo ra những hình ảnh tuyệt đẹp về các vật thể thú vị và hấp dẫn trực quan ngoài vũ trụ.
Vấn đề duy nhất là các đối tượng hấp dẫn nhất của nghiên cứu khoa học không phải là hấp dẫn nhất. Rất may, Dự án Di sản Hubble đã được cấp một lượng nhỏ thời gian xem với Hubble. Điều này không chỉ cung cấp thêm dữ liệu khoa học mà còn cho phép nhóm nghiên cứu tạo ra một số hình ảnh rất hấp dẫn về các thiên thể mà trước đây không được chụp bởi Hubble.
Bạn có thể đọc về Chương trình đá quý vũ trụ ở đây, và cũng có một bộ sưu tập hình ảnh tuyệt vời để xem qua.
Dự án Di sản Hubble ở đây, và họ cũng có một bộ sưu tập hình ảnh nổi bật.
Nhưng trước khi bạn bắt đầu nhấp, bạn có thể muốn lấy cho mình một bữa ăn nhẹ. Bạn sẽ bận rộn một lúc.
