Các nhà cổ sinh vật học đã hoang mang về tư thế chết đầy bụng này từ năm 1933, và một phân tích mới cho thấy những quan sát này không chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên: Trong số 37 mắt cá chân hóa thạch được phát hiện ở Alberta, Canada, 26 (70%) được tìm thấy lộn ngược, các nhà nghiên cứu của một nghiên cứu mới được tìm thấy.
Câu trả lời cho bí ẩn này rất đơn giản, mặc dù nó liên quan đến vật lý. Các nhà nghiên cứu nhận thấy những con thú bọc thép Creta muộn này đã bị cuốn ra biển sau khi chúng chết, nơi chúng bị lật, chìm xuống đáy biển và hóa thạch, các nhà nghiên cứu phát hiện.
Động vật ăn thịt và vật cản đường
Trước khi các nhà nghiên cứu đi đến kết luận này, họ đã lật lại những giả thuyết khác về vị trí lộn ngược, kỳ lạ của mắt cá chân. Một ý tưởng cho rằng những kẻ săn mồi hung dữ, ở thời kỳ khủng long đã lật tung xác chết của ankylizards. Nhưng chỉ có một trong những mắt cá chân lộn ngược có dấu răng trên đó, cho thấy đây không phải là câu trả lời.
Một ý tưởng khác được đưa ra bởi các nhà nghiên cứu khủng long đã cáo buộc rằng sau khi khủng long chết trên vùng đất khô, cơ thể của chúng chứa đầy khí khi chúng bị phân hủy. Sự đầy hơi này có thể đã khiến họ lăn lộn trên lưng.
Nhưng đây cũng không phải là câu trả lời, các nhà nghiên cứu tìm thấy. Không có bất kỳ động vật nào còn sống ngày nay trông giống như mắt cá chân, một con thú có thể dài tới 26 feet (8 mét), nặng tới 8 tấn và có một cái đuôi dài, đôi khi có một câu lạc bộ xương ở cuối. Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã chọn quan sát armadillos, cũng có đuôi và lưng bọc thép, và chúng đi bằng bốn chân.
Để cụ thể, các nhà nghiên cứu đã xem xét 174 bức ảnh về chiếc xe chở hàng armadillo. Nhưng những con vật chết này cũng có khả năng nằm nghiêng và bụng như lưng của chúng, ngay cả sau khi các nhà nghiên cứu tính đến việc đầy hơi, vỡ bụng và nhặt rác.
"Nó gần như chia đều, ba cách," nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Donald Henderson, người phụ trách khủng long tại Bảo tàng Cổ sinh vật học Hoàng gia Tyrrell ở Alberta cho biết. "Không có cách chết ưa thích."
Cuối cùng, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra những gì hóa ra là giả thuyết chính xác - rằng các mắt cá chân đã bị chết đuối hoặc bị cuốn ra biển sau khi chúng chết.
"Chúng tôi đã sử dụng mô hình máy tính để chỉ ra rằng mắt cá chân có khả năng bị lật do một hiện tượng gọi là 'phình to và nổi', trong đó các khí tích tụ trong bụng đầy hơi của thân thịt khiến con vật bị lật trong khi lơ lửng trong nước," chì nhà nghiên cứu Jordan Mallon, một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Tự nhiên Canada ở Ontario, Canada, đã nói với Live Science trong một email.
Mallon lưu ý rằng hầu hết các bộ xương khủng long được tìm thấy ở Alberta đều không được phát hiện trong các mỏ sông, "nhưng dường như, cho đến nay, chỉ có các mắt cá chân thường được tìm thấy trên lưng", ông nói.
Cho rằng những con khủng long đã chết khác không bị lật trong nước, làm thế nào mà loài mắt cá chân này thực hiện được kỳ tích này? Mô hình máy tính cho thấy rằng khi trọng tâm của mắt cá chân (một lực hướng xuống) không khớp với tâm nổi của nó (một lực hướng lên), một sự xáo trộn như gió, dòng điện hoặc sóng có thể làm cho động vật bị quay tròn, phồng lên xuống, Henderson nói với Live Science.
Phát hiện này cũng có thể áp dụng cho glyptodont, động vật trông giống như những con giáp khổng lồ đã tuyệt chủng khoảng 10.000 năm trước vào cuối kỷ băng hà cuối cùng, Mallon nói.
"Người ta nói rằng glyptodont cũng thường được tìm thấy trên lưng của họ và chúng tôi nghi ngờ rằng điều này có thể là do một hiện tượng thuyền và phao tương tự," Mallon nói.
Nghiên cứu vẫn chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng, nhưng "chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có một trường hợp kín nước", Henderson nói đùa. Trường hợp đó đã được trình bày vào ngày 25 tháng 8 tại cuộc họp của Hiệp hội Cổ sinh vật học Động vật có xương sống 2017 ở Calgary, Alberta.
