Vào năm 2012, các nhà thiên văn học đã công bố phát hiện ra một hành tinh giống Trái đất bao quanh người hàng xóm gần nhất của chúng ta, Alpha Centauri B, chỉ cách chúng ta 4,3 năm ánh sáng. Một nhóm các nhà thiên văn học thứ hai đã không thể xác nhận sự hiện diện của exoplanet, giữ cho cuộc tranh luận chưa được giải quyết cho đến nay.
Nhưng không phải lo lắng. Người ta chỉ cần nhìn xa hơn 2,3 năm để thấy sự trêu ngươi - mặc dù chưa được xác nhận - bằng chứng về một ngoại hành tinh bao quanh một cặp sao lùn nâu: các vật thể đủ lớn để khởi động phản ứng tổng hợp hạt nhân trong lõi của chúng. Có thể có một ngoại hành tinh trong hệ thống gần thứ ba nhất với Mặt trời của chúng ta.
Các nhà thiên văn học chỉ phát hiện ra hệ thống này vào năm ngoái khi các sao lùn nâu được phát hiện trong dữ liệu từ Nhà thám hiểm hồng ngoại trường rộng của NASA (WISE). Kiểm tra một bài báo Tạp chí Không gian trong quá khứ về khám phá ở đây. Họ đã thoát khỏi sự phát hiện quá lâu vì chúng nằm trong mặt phẳng thiên hà, một khu vực đông dân bởi các ngôi sao, sáng hơn nhiều so với các sao lùn nâu.
Henri Boffin tại Đài thiên văn Nam châu Âu đã dẫn đầu một nhóm các nhà thiên văn học trong một nhiệm vụ tìm hiểu thêm về những người hàng xóm mờ mới được tìm thấy này. Nhóm đã sử dụng Kính thiên văn rất lớn (VLT) ESO tại Paranal ở Chile để thực hiện chiêm tinh học, một kỹ thuật được sử dụng để đo chính xác vị trí của các vật thể. Dữ liệu quan trọng này sẽ cho phép họ ước tính khoảng cách tốt hơn đến các vật thể cũng như thời kỳ quỹ đạo của chúng.
Đội Boffin Cảnh lần đầu tiên có thể kìm hãm khối lượng của mình, phát hiện ra rằng một sao lùn nâu nặng gấp 30 lần khối lượng Sao Mộc và khối kia nặng gấp 50 lần khối lượng Sao Mộc. Những vật thể nhẹ này quay quanh nhau một cách chậm chạp, mất khoảng 20 năm.
Nhưng quỹ đạo của chúng đã vạch ra bản đồ hoàn hảo - có những xáo trộn nhỏ, cho thấy có gì đó đang giằng xé hai ngôi sao lùn nâu này. Thủ phạm có khả năng? Một ngoại hành tinh - có trọng lượng gấp ba lần Sao Mộc - quay quanh một hoặc thậm chí cả hai vật thể.
Thực tế là chúng ta có khả năng tìm thấy một người bạn đồng hành khối hành tinh xung quanh một hệ thống nhị phân và rất gần như vậy là một điều bất ngờ, ED Boffin nói với Tạp chí Vũ trụ.
Bước tiếp theo sẽ là giám sát chặt chẽ hệ thống để xác minh sự tồn tại của một người bạn đồng hành khối lượng hành tinh. Với giá trị dữ liệu đầy đủ trong một năm, nó sẽ tương đối đơn giản để loại bỏ tín hiệu do ngoại hành tinh gây ra.
Cho đến nay chỉ có tám ngoại hành tinh được phát hiện xung quanh các sao lùn nâu. Nếu được xác nhận, hành tinh này sẽ là người đầu tiên được phát hiện bằng phương pháp chiêm tinh.
Một khi người bạn đồng hành được xác nhận, đây sẽ là mục tiêu lý tưởng cho hình ảnh bằng cách sử dụng công cụ SPHERE sắp tới trên VLT, Công cụ này sẽ cho phép các nhà thiên văn học trực tiếp hình ảnh các hành tinh gần với ngôi sao chủ của họ - một kỹ thuật khó có giá trị thách thức vì nó tiết lộ vô số thông tin về hành tinh này.
Sau khi được xác nhận, hành tinh này sẽ trở thành ngoại hành tinh gần nhất với Mặt trời, cho đến khi cuộc tranh luận về Alpha Centauri Bb được giải quyết.
Bài viết đã được chấp nhận để xuất bản dưới dạng Thư thiên văn & Vật lý thiên văn và có sẵn để tải về tại đây. Để biết thêm thông tin về Alpha Centauri Bb, vui lòng đọc một bài báo có sẵn ở đây và được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn.
