Cách đây 50 năm hôm nay, Alan Shepard đã nổ tung trên chuyến bay đầu tiên của chương trình NASA Merc Mercury, trở thành người Mỹ đầu tiên lên vũ trụ. Nhưng đối với tất cả những thành công của mình, Shepard là một người đàn ông phức tạp và đầy mâu thuẫn; mặc dù anh ta ở trong ánh đèn sân khấu liên tục cùng với tất cả các phi hành gia đầu tiên của NASA, cuộc sống của anh ta có phần khó hiểu, vì anh ta bảo vệ chặt chẽ sự riêng tư của mình và giữ hầu hết mọi người - bao gồm cả bạn bè của anh ta - với chiều dài cánh tay.
Neal Thompson, tác giả của cuốn tiểu thuyết đầu tiên của NASA, Neal Thompson, tác giả của cuốn tiểu sử duy nhất của Shepard, Nến Light This Nến: The Life and Times of Alan Shepard. Anh ấy là một phi công lái máy bay, một phi công thử nghiệm, lái những chiếc xe nhanh, hút xì gà, uống martini. Anh ấy rất phong cách và lạnh lùng và tự phụ. Tôi đã mô tả anh ta là Don Draper trong một không gian. Ông đại diện cho kỷ nguyên của Mad Mad Men - tuyệt vời và ngọt ngào và tất cả những thứ đó.
Nhưng, Thompson nói, đó là một hình ảnh mà Shepard đã làm việc chăm chỉ để khắc họa cũng như bảo vệ, và Thompson cảm thấy cần phải có nhiều hơn về câu chuyện của Shepard. Qua nhiều năm nghiên cứu, Thompson nhận thấy Shepard là một người đàn ông hấp dẫn hơn nhiều so với những gì anh ta mong đợi.
Anh ấy là người hướng ngoại nhất với báo chí và tôi cảm thấy như có nhiều câu chuyện của anh ấy hơn những gì tôi đã đọc, chuyên gia Thompson nói với tạp chí Space. Có rất nhiều khía cạnh trong tính cách của anh ta phức tạp và hấp dẫn và mâu thuẫn. Anh ấy có tính cạnh tranh cao, nhưng đôi khi anh ấy cũng là một người mềm yếu. Anh ta đã bị buộc tội trong nhiều năm là một người phụ nữ, và anh ta đã kết hôn với cùng một người phụ nữ trong hơn 40 năm và tôi nghĩ họ rất tận tụy với nhau. Vì vậy, có rất nhiều khía cạnh phức tạp trong tính cách của anh ấy rất thú vị để khám phá.
Trong khi tất cả các phi hành gia Mercury 7 khác đã viết sách của họ hoặc có những cuốn sách viết về họ, thì phi hành gia đầu tiên của Mỹ đã không kể câu chuyện cuộc đời của chính mình, và không ai có đủ gần để kể cho anh ta. Shepard chết mà không bao giờ cho phép một tiểu sử tập trung vào cuộc sống của mình.
Tôi đã thực sự tò mò khi tôi bắt đầu nghiên cứu về cuộc đời của mình rằng, không có tiểu sử nào khác được viết về anh ta, ông Thompson Thompson nói.
Tiêu đề của cuốn sách, được xuất bản lần đầu tiên vào năm 2004, đề cập đến sự thiếu kiên nhẫn của Shepard với các kỹ sư của NASA, những người đang đảm bảo tên lửa Redstone của mình đã sẵn sàng để đi. Shepard đã thất vọng: anh ta biết rất rõ mình có thể là người đầu tiên trong không gian, nếu không phải vì sự chậm trễ chính trị và kỹ thuật. Nhưng như đã từng, nhà du hành vũ trụ Yuri Gagarin đã phóng lên một chuyến bay trên quỹ đạo vào ngày 12 tháng 4 năm 1961, trở thành người đầu tiên lên vũ trụ và ghi một chiến thắng to lớn cho Liên Xô trong Chiến tranh Lạnh với Mỹ.
23 ngày sau, Shepard ngồi trên bệ phóng, chờ đợi bên trong tên lửa của mình trong hơn 4 giờ trong khi các kỹ sư giải quyết một vấn đề và sau đó là một vấn đề khác. Sự chờ đợi kéo dài hơn bất kỳ ai mong đợi và cuối cùng, Shepard phải đi tiểu trong không gian của mình, tuyên bố nếu không bàng quang của anh sẽ vỡ ra.
Cuối cùng, khi có thêm một vấn đề nữa, Shepard thốt lên, Tại sao bạn không khắc phục vấn đề nhỏ của mình và thắp lên ngọn nến này?
Tôi nghĩ rằng tổng hợp nhân vật của mình theo nhiều cách, đó là một trích dẫn cụ thể, ông nói. Anh ấy là một người rất mãnh liệt, anh ấy chỉ muốn hoàn thành công việc và thích tiến về phía trước và không nhìn lại, và tôi nghĩ rằng sự phản ánh về cường độ đó trong tính cách của anh ấy được tóm tắt trong vài từ đó.
Cả đời là về cạnh tranh. Cho dù đó là một môn thể thao khi còn trẻ, hay thi đấu giữa các phi công hải quân khác khi anh ta là một phi công lái tàu sân bay, ông nói, Thompson, và sau đó nó chỉ nổi lên ở mỗi giai đoạn của sự nghiệp, trở thành một phi công thử nghiệm nơi anh ta thi đấu với một số phi công giỏi nhất hành tinh và sau đó được chọn trong nhóm phi hành gia cực kỳ ưu tú của sao Thủy 7 này và sau đó cạnh tranh với họ cho chuyến đi đầu tiên đó. Nhưng tôi nghĩ anh ấy đã phát triển mạnh về điều đó và thật vui khi khám phá điều đó có nghĩa gì trong phạm vi của chương trình không gian.
Đặc biệt hấp dẫn đối với Thompson là mối quan hệ cạnh tranh giữa Shepard và John Glenn, những người từ sớm đã được coi là hai phi hành gia có khả năng bay đầu tiên.
Như bạn đã biết, Shepard đã được chọn đầu tiên và Glenn rất tức giận về điều đó, ông Thompson Thompson nói. Tôi nghĩ thật thú vị khi bây giờ, trong lịch sử, Glenn được biết đến nhiều hơn có lẽ là hơn cả Shepard, mặc dù anh ta được chọn bay thứ ba trong số các phi hành gia đầu tiên. Nhưng vì anh ta có chuyến bay quỹ đạo, chuyến bay của Glenn đã được lịch sử xem là thành tựu lớn hơn.
Shepard luôn giữ khoảng cách giữa mình và người khác. Trong khi anh ta có thể chơi khăm hoặc làm một trò đùa một phút, lần tiếp theo anh ta có thể buồn rầu và rút lui hoặc hết sức tức giận và khó chịu - điều mà Thompson nói có lẽ là một cách để giữ sự cạnh tranh.
Nhưng bản chất cạnh tranh của Shepard có lẽ là điều khiến anh ta thành công trong suốt sự nghiệp, và đặc biệt đó là điều anh ta dựa vào giữa những năm 1960 khi anh ta bị mắc bệnh vì bệnh vô hiệu hóa, bệnh Ménière, gây ra chứng chóng mặt và buồn nôn nghiêm trọng, đó là làm tê liệt cho một phi công và phi hành gia.
Sau chuyến bay Mercury của mình, anh ta được chọn để chỉ huy nhiệm vụ Song Tử đầu tiên, và trong khi huấn luyện cho điều đó đã bị ngã bởi bệnh Ménière, thì, ông Thompson nói. Tôi nghĩ rằng tại thời điểm đó, Shepard chỉ xem xét việc treo nó lên và rời khỏi chương trình không gian và theo đuổi những thứ khác, như kinh doanh hoặc chính trị hoặc một cái gì đó cao cấp.
Trong khi Shepard có thể có bất cứ điều gì anh ta muốn - có rất nhiều lời đề nghị mà anh ta có thể nhận được, thì ông Thompson nói - anh ta quyết định gắn bó với chương trình, ở lại với NASA, để đảm nhận vai trò là người đứng đầu văn phòng phi hành gia.
Một người khác phải thực sự mất tinh thần để trở thành người Mỹ đầu tiên lên vũ trụ và sau đó không thể bay được và bị mắc kẹt khi nhìn các phi hành gia khác bay trước mặt anh ta. Nhưng điều luôn ấn tượng với tôi là anh ấy đã kiên trì với nó, anh ấy đã chữa khỏi chứng rối loạn tai trong của mình, và chiến đấu để quay trở lại vòng quay của chuyến bay và sau đó được giao cho Apollo 14, anh chàng Thompson nói.
Nhưng căn bệnh này cũng có thể cứu mạng anh khỏi bi kịch. Shepard có khả năng đã được chọn để lãnh đạo Apollo 1 và ban đầu được lên kế hoạch chỉ huy Apollo 13.
Thompson nói thêm rằng họ nói rất nhiều về nhân vật của Shepard, rằng anh ta đã được giao nhiệm vụ chỉ huy một nhiệm vụ Apollo và bay Apollo 14 rất thành công.
Shepard ở lại với NASA trong 15 năm dài hơn bất kỳ phi hành gia nào khác của Sao Thủy 7 và lâu hơn nhiều phi hành gia ngày nay ở lại. Tôi nghĩ rằng anh ấy thực sự tin vào sứ mệnh và tin vào những gì anh ấy và những gì NASA đang làm, ông Thompson Thompson nói.
Điều mọi người có thể nhớ nhất về nhiệm vụ của Apollo 14 là Shepard đánh những quả bóng golf trên Mặt trăng.
Tôi nghĩ rằng anh ấy đã xem nó như một việc gì đó mà anh ấy muốn làm, có lẽ vì vậy mà chuyến bay của anh ấy có thể được nhớ đến là độc đáo hơn một chút so với một số khác. Đây là một chút tinh tế và có thể là một dấu hiệu của sự phấn khích, chấm dứt sự trở lại và chuyến bay thành công của anh ấy, và anh ấy sắp đặt mọi thứ để anh ấy chỉ đánh những quả bóng golf vào cuối chuyến bay nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp. Đó là kiểu cảm thán của anh ấy đã giải quyết đến cuối Apollo 14 để nói, tôi đã làm điều đó và đây là một điều gì đó thú vị và bổ sung.
Sau này, Shepard đã thành công trong kinh doanh, trở thành phi hành gia triệu phú đầu tiên. Tôi nghĩ rằng anh ấy thích phần còn lại của cuộc đời, kinh doanh, đi du lịch, chơi gôn, anh ấy yêu vợ - anh ấy chỉ sống một cuộc đời lớn.
Shepard chết vì ung thư ở tuổi 74 vào năm 1998. Đáng thương thay, vợ Louise qua đời năm tuần sau khi bị đau tim trong một chuyến bay. Nó gần như là nếu cô không thể sống mà không có anh.
Cận cảnh hầu như lớn hơn so với cuộc sống - anh ta luôn có điều đó, thêm một chút nữa và anh ta là một người đàn ông đặc biệt ở mọi cấp độ.
Để biết thêm thông tin: Trang web của Neal Thompon sườn
Tìm cuốn sách Ánh sáng ngọn nến này: Cuộc đời và thời đại của Alan Shepard trên Amazon.
Bạn có thể nghe một cuộc phỏng vấn tôi đã làm với Thompson cho Viện Khoa học Mặt trăng của NASA và 365 ngày của Thiên văn học.
