[/ chú thích]
Gần đây, tàu vũ trụ Dawn - trên tuyến đường vòng tới vành đai tiểu hành tinh - đã sử dụng trọng lực của Sao Hỏa để cung cấp một ‘cú đá nhỏ cho vận tốc tàu vũ trụ. Tạp chí Vũ trụ cuối cùng đã có cơ hội bắt kịp nhóm từ nhiệm vụ Dawn sau cuộc diễn tập này để tìm hiểu mọi thứ diễn ra như thế nào, và tàu vũ trụ đang hoạt động như thế nào sau các hoạt động hỗ trợ trọng lực. Kỹ sư trọng lực đã hoàn thành chính xác những gì chúng ta cần để tham gia khóa học cho Vesta, Kỹ sư trưởng của Dawn Dawn Marc Rayman nói với UT. Ngoài việc hỗ trợ trọng lực, chúng tôi quyết định thực hiện một số hiệu chỉnh dụng cụ thưởng, tận dụng việc bay bằng một hành tinh được nghiên cứu kỹ lưỡng như vậy. Khi làm như vậy, chúng tôi đã thu được một số dữ liệu hiệu suất trên một số công cụ của chúng tôi. Hình ảnh nhìn thấy ở đây trên bề mặt Sao Hỏa là một trong những kết quả của những hiệu chuẩn đó.
Dawn sẽ đến thăm hai tiểu hành tinh khác nhau, Vesta và Ceres. Do động cơ ion đặc biệt của nó, tàu vũ trụ sẽ có thể đi vào quỹ đạo quanh Vesta vào tháng 8 năm 2011, ở đó cho đến tháng 5 năm 2012, sau đó rời khỏi quỹ đạo và hướng đến Ceres, đến vào tháng 2 năm 2015.
Các bộ đẩy hoạt động bằng cách sử dụng một điện tích để tăng tốc các ion từ nhiên liệu xenon lên tốc độ gấp 10 lần so với động cơ hóa học. Nhưng điều này có ý nghĩa gì đối với hỗ trợ trọng lực - có sự khác biệt nào giữa động cơ ion so với động cơ đẩy hóa học trong hỗ trợ trọng lực không?
Trong hầu hết các cách, không có sự khác biệt, Rayman nói. Chúng tôi đã sử dụng máy đẩy ion để đi theo hướng hỗ trợ trọng lực, nhưng tàu vũ trụ đã chìm trong hầu hết 4,5 tháng trước khi nó tới Sao Hỏa. Khi chúng tôi phải tinh chỉnh quỹ đạo, chúng tôi đã sử dụng bộ đẩy ion vì nó hiệu quả hơn nhiều so với động cơ đẩy thông thường. Hơn nữa, vì lực đẩy ion tạo ra rất nhiều sự linh hoạt trong nhiệm vụ, chúng tôi không phải đánh một cửa sổ nhỏ trên Sao Hỏa.
Nói chung, hỗ trợ trọng lực được sử dụng để tăng vận tốc tàu vũ trụ và đẩy nó ra ngoài hệ mặt trời, cách xa Mặt trời hơn nhiều so với phương tiện phóng của nó có thể làm được.
Bình minh đã gần như là 549 km (341 dặm) tới hành tinh Đỏ trong Thứ 3 Tháng 2 17, flyby. JPL nói rằng nếu Bình minh đã phải thực hiện những điều chỉnh quỹ đạo ngày của riêng mình, không có sao Hỏa lệch hấp dẫn, tàu vũ trụ sẽ phải cháy lên động cơ của nó và vận tốc thay đổi bởi hơn 9330 km mỗi giờ (5.800 dặm một giờ).
Ở lực đẩy tối đa, mỗi động cơ tạo ra tổng cộng 91 millinewton - khoảng lượng lực liên quan đến việc giữ một mảnh giấy máy tính xách tay trong tay bạn. Bạn sẽ không muốn sử dụng động cơ đẩy ion để có được trên một đường cao tốc: Tại ga tối đa, nó sẽ đưa hệ thống của Dawn bốn ngày để tăng tốc từ 0 đến 60 dặm một giờ.
Sử dụng lực hấp dẫn của Sao Hỏa là một phần quan trọng trong nhiệm vụ Bình minh khiến cho việc đi đến vành đai tiểu hành tinh là có thể.
Nguồn: JPL, trao đổi email với Marc Rayman
