Kính viễn vọng mặt đất quang học và hồng ngoại ba mươi mét sẽ được nhìn thấy ánh sáng đầu tiên vào khoảng năm 2011 và sẽ hoạt động đầy đủ vào năm 2015. Bốn thiết bị như vậy đang hoạt động, TMT của CalTech, GSMT của Gemini, VLOT của Canada và Châu Âu ELT. Với tốc độ gấp 100 lần tốc độ của Hubble và gấp ba lần độ phân giải của các công cụ Keck, các công cụ này sẽ giúp mở khóa một số phím mới để chúng ta hiểu về vũ trụ.
Kính viễn vọng ba mươi mét dựa trên trái đất đang được tài trợ và thiết kế ngay bây giờ. Dự án TMT của Caltech từ thiện sẽ trải qua các đánh giá thiết kế trong năm 2006 và 2007 với kinh phí xây dựng đầy đủ dự kiến sẽ được cung cấp bởi Quỹ Gordon và Betty Moore vào tháng 7 năm 2008. Gordon Moore [của danh tiếng Luật Moore] là người sáng lập Intel. Nền tảng của ông đã cung cấp khoản tài trợ 17 triệu đô la để thiết kế TMT vào tháng 10 năm 2003. Tổng cộng công cụ này dự kiến sẽ có giá khoảng 800 triệu đô la.
Quang học thích nghi đã chứng minh một thành công to lớn và là một lý do mà sẽ không có sự thay thế nào cho kính viễn vọng Hubble như một công cụ dựa trên không gian để bao phủ phần quang học và gần hồng ngoại của quang phổ. Ba thiết bị này sẽ được chiếu sáng đầu tiên với một số phân đoạn cùng thời điểm Kính thiên văn vũ trụ James Webb dài 6,5 mét sẽ bắt đầu sứ mệnh khoa học vào năm 2011-2.
Kính viễn vọng lớn OverWhelmingly của Robert Gilmozzi [dự án OWL] cũng đang cố gắng để có được ánh sáng đầu tiên vào năm 2015, nhưng phải đối mặt với nhiều trở ngại tài chính và kỹ thuật hơn các thiết bị 30 mét. Nếu OWL không được xây dựng trong khoảng thời gian này, các thiết kế tương tự có thể sẽ được sử dụng trong thập kỷ tiếp theo.
Những công cụ này sẽ có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ mà thế hệ công cụ hiện tại không thể làm được, hoặc sẽ yêu cầu số lượng thời gian quan sát nghiêm ngặt để thực hiện bao gồm:
- Ánh xạ mật độ và hàm lượng nguyên tố nặng của môi trường liên thiên hà từ gần đến ngoài z = 1,5 bằng cách đo phổ hấp thụ chi tiết của 100.000 QSO.
- Quan sát quá trình hình thành thiên hà bằng cách nghiên cứu sự chuyển động của các đám mây khí bị ion hóa từ z = 3 đến 8. Lưu ý các công cụ này có thể phân biệt các nguồn gần 150 phân tách tại z = 3.
- Biểu đồ sự biến dạng của hình ảnh của các thiên hà nền khi nhìn qua các cụm thiên hà để ánh xạ sự hiện diện của vật chất tối đến mức độ chi tiết chưa từng có.
- Biểu đồ các quần thể sao của các thiên hà gần đó quan sát sự phong phú của nguyên tố và xác định lịch sử hình thành.
- Quan sát sự hình thành hành tinh xung quanh hàng ngàn ngôi sao mới gần nhất. Thiết bị này sẽ có thể phân giải đến 0,4AU khi nhìn vào các vật cách xa 33 năm ánh sáng.
- Phát hiện và mô tả các hành tinh trưởng thành xung quanh các ngôi sao gần đó.
Caltech chỉ đưa ra một bài đăng công việc cho một nhà khoa học quan sát cho dự án TMT. Các kính viễn vọng ba mươi mét đang trên đường.
Viết bởi John A. Cross
