Tín dụng hình ảnh: NASA
Tàu vũ trụ NASA Stardust của NASA đã gần đến đích đầu tiên, Comet Wild 2. Stardust sẽ trả lại mẫu cho Trái đất vào năm 2006 để các nhà khoa học có thể phân tích nó trên mặt đất. Nó tin rằng sao chổi cũng lâu đời như hệ mặt trời, vì vậy việc phân tích các hạt này sẽ tiết lộ thông tin có giá trị về nguồn gốc của chúng ta.
Vào ngày 2 tháng 1 năm 2004, sứ mệnh không gian của NASA, STARDUST, sẽ bay qua sao chổi Wild 2, thu giữ các hạt và bụi liên sao và đưa chúng trở lại Trái đất vào năm 2006. Các nhà khoa học vũ trụ từ Đại học Mở và Đại học Kent đã phát triển một trong những công cụ giúp ích cho chúng tôi biết thêm về sao chổi và sự phát triển của hệ mặt trời của chúng ta và, quan trọng đối với STARDUST, sự sống sót của nó trong sự bay lượn của sao chổi.
Ra mắt vào tháng 2 năm 1999, STARDUST là nhiệm vụ đầu tiên được thiết kế để đưa các mẫu trở lại từ một sao chổi đã biết. Nghiên cứu về sao chổi cung cấp một cửa sổ vào quá khứ vì chúng là nguyên liệu thô được bảo quản tốt nhất trong Hệ Mặt trời. Các mẫu bụi sao chổi và liên sao được thu thập sẽ giúp cung cấp câu trả lời cho các câu hỏi cơ bản về nguồn gốc của hệ mặt trời.
Các nhà khoa học từ Đại học Mở và Đại học Kent đã phát triển một bộ cảm biến cho Thiết bị giám sát thông lượng bụi (DFMI) do Đại học Chicago chế tạo và phần mềm để phân tích dữ liệu. DFMI, một phần được tài trợ bởi Hội đồng nghiên cứu vật lý và thiên văn hạt (PPARC) sẽ ghi lại sự phân bố và kích thước của các hạt trên hành trình xuyên qua trung tâm, hoặc hôn mê của sao chổi.
Giáo sư Tony McDonnell và Tiến sĩ Simon Green từ Viện nghiên cứu khoa học hành tinh và vũ trụ (PSSRI) của Đại học Mở, sẽ có mặt tại trung tâm chỉ huy nhiệm vụ, Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực ở California, khi cuộc chạm trán với Wild 2 bắt đầu.
Tiến sĩ Green giải thích Bằng cách kết hợp thông tin về từng hạt bụi nhỏ do STARDUST thu được, chúng ta sẽ khám phá thêm về sự hình thành của các ngôi sao, hành tinh và hệ mặt trời của chúng ta.
Giáo sư Tony McDonnell cho biết Thông tin thu được từ các tín hiệu sẽ cho chúng ta biết vào ban đêm nếu tấm chắn bụi đã bị đâm thủng nghiêm trọng.
Các hạt sao chổi sẽ được bắt trên một cây vợt tennis giống như lưới có chứa một chất gọi là aerogel chất rắn nhẹ nhất trong Vũ trụ! Đây là một vật liệu xốp cho phép các hạt được nhúng với thiệt hại tối thiểu. Điều này có nghĩa là khi trở về Trái đất, họ sẽ càng gần với trạng thái ban đầu của họ.
Khi các mẫu được chụp, một cái vỏ giống như ngao sẽ đóng xung quanh chúng. Viên nang sau đó quay trở lại Trái đất vào tháng 1 năm 2006, nơi nó sẽ hạ cánh tại Trường thử nghiệm và huấn luyện của Không quân Utah. Sau khi được thu thập, các mẫu sẽ được đưa đến cơ sở giám tuyển vật liệu hành tinh tại Trung tâm vũ trụ NASAs Johnson, Houston, nơi chúng sẽ được lưu trữ và kiểm tra cẩn thận.
Nhóm nghiên cứu của Đại học Mở hy vọng sẽ được tham gia phân tích các mẫu quay trở lại Trái đất vào tháng 1 năm 2006.
Các nhà khoa học Vương quốc Anh, bao gồm một nhóm từ Đại học Mở, cũng tham gia vào Sứ mệnh không gian châu Âu Agencys Rosetta sẽ theo dõi và hạ cánh trên Comet Churyumov-Gerasimenko. Nhiệm vụ này sẽ được triển khai vào ngày 26 tháng 2 năm 2004.
Nguồn gốc: Bản tin PPARC
