Tất cả chúng ta đều quen thuộc với giả thuyết về panspermia - rằng cuộc sống có thể được gieo hạt giống từ nội dung của các tiểu hành tinh, sao chổi và hành tinh của các thiên thạch vis-a-vis - nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bằng chứng trực tiếp. Vậy tại sao chúng ta thậm chí nên coi thiên thạch là cha mẹ tiềm năng? Sự thật nằm ngoài đó - chúng chứa các yếu tố cần thiết - ngay đến các axit amin. Cho đến bây giờ, những gì chúng tôi phục hồi đã được coi là có cấu trúc. Rồi đến Tagish Lake
Vào tháng 1 năm 2000, một thiên thạch lớn đã phát nổ trong bầu khí quyển Trái đất ở phía bắc British Columbia, Canada, dẫn đến một mảnh vỡ rơi xuống hồ Tagish đóng băng. Đó là một mùa thu hiếm thấy, và các thiên thạch được tập hợp tỉ mỉ, ghi lại và bảo quản trong trạng thái đóng băng của chúng. Lý do có hai mặt: để bảo vệ tính toàn vẹn của các viên đá không gian và để đảm bảo không có sự ô nhiễm nào có thể xảy ra với Trái đất hoặc các mẫu vật.
Tiến sĩ Christopher Herd thuộc Đại học Alberta, Edmonton, Canada, cho biết, thiên thạch Hồ Tagish rơi xuống một hồ nước đóng băng vào giữa mùa đông và được thu thập để biến nó thành thiên thạch được bảo tồn tốt nhất trên thế giới. của một bài báo về phân tích các mảnh thiên thạch được công bố ngày 10 tháng 6 trên tạp chí Khoa học.
Đối với những người thu thập thiên thạch, chúng tôi nhận thức rõ về giá trị của một mùa thu được quan sát và nhận thức không kém về các tài liệu cần thiết để làm cho một thiên thạch có giá trị cả về thị trường và nghiên cứu khoa học. Nó không chỉ đơn giản là ghi lại ngày và thời gian quan sát và nơi các mảnh vỡ được thu thập. Để được thực hiện đúng, lĩnh vực cần phải được đo. Mỗi mảnh cần được chụp ở vị trí mà nó được tìm thấy. Độ sâu đo và nhiều hơn nữa. Không còn gì để đầu cơ.
Các mẫu Tagish Lake đầu tiên - những mẫu chúng tôi sử dụng trong nghiên cứu được thu thập trong những ngày mùa thu - là mẫu gần nhất chúng tôi có trong nhiệm vụ hoàn trả mẫu tiểu hành tinh về mặt sạch sẽ, tiến sĩ Michael Callahan của Chuyến bay không gian Goddard của NASA Trung tâm ở Greenbelt, Md., Một đồng tác giả trên giấy.
Những gì các nhà khoa học tìm thấy là các thiên thạch hồ Tagish rất giàu carbon - và chứa một loại chất hữu cơ bao gồm các axit amin. Trong khi các khối xây dựng của cuộc sống này có thể có cấu trúc thiên thạch, thì những thứ khác thường là những mảnh khác nhau có lượng axit amin rất khác nhau. Điều này thay đổi cách ra khỏi con đường bị đánh đập.
Tiến sĩ Chúng tôi thấy rằng một số mảnh có lượng axit amin cụ thể gấp 10 đến 100 lần so với các mảnh khác, tiến sĩ Daniel Glavin của NASA Goddard, cũng là đồng tác giả của bài báo Khoa học. Chúng tôi chưa bao giờ thấy loại biến thiên này từ một tiểu hành tinh cha mẹ duy nhất trước đây. Chỉ có một thiên thạch rơi khác, được gọi là Almahata Sitta, phù hợp với hồ Tagish về sự đa dạng, nhưng nó đến từ một tiểu hành tinh dường như là sự kết hợp của nhiều tiểu hành tinh khác nhau.
Nhóm nghiên cứu thiết lập để làm việc trên các mảnh vỡ được thu hồi - xác định các khoáng chất khác nhau có trong mỗi thiên thạch. Những gì họ đang tìm kiếm là để xem mỗi người đã thay đổi bao nhiêu bởi sự hiện diện của nước. Những gì họ tìm thấy là những mảnh khác nhau, mỗi mảnh có chữ ký nước khác nhau không được tính từ khi họ hạ cánh xuống Trái đất. Một số có nhiều tương tác và những người khác ít hơn. Sự thay đổi này có thể giải thích sự đa dạng trong sản xuất axit amin.
Nghiên cứu của chúng tôi cung cấp những hiểu biết mới về vai trò của nước trong quá trình biến đổi các phân tử tiền sinh học trên các tiểu hành tinh, theo ông Herd. Kết quả của chúng tôi cung cấp có lẽ là bằng chứng rõ ràng đầu tiên cho thấy nước thấm qua cơ thể cha mẹ của tiểu hành tinh khiến một số phân tử được hình thành và các phân tử khác bị phá hủy. Thiên thạch Tagish Lake cung cấp một cửa sổ độc đáo vào những gì đang xảy ra với các phân tử hữu cơ trên các tiểu hành tinh cách đây bốn tỷ rưỡi năm trước và hóa học tiền sinh học có liên quan.
Làm thế nào điều này thay đổi cách chúng ta nhìn vào lý thuyết panspermia? Nếu những cú ngã trong tương lai tiếp tục cho thấy sự biến động lan rộng này, các nhà khoa học sẽ phải dè dặt hơn một chút trong phán đoán của họ về việc liệu thiên thạch có thể cung cấp đủ các phân tử sinh học để đưa ra giả thuyết hay không.
Callahan cho biết các phản ứng sinh hóa phụ thuộc vào nồng độ. Nếu bạn ở dưới mức giới hạn, bạn sẽ nướng bánh mì, nhưng nếu bạn ở trên nó, bạn sẽ rất ổn. Một thiên thạch có thể có các mức dưới giới hạn, nhưng sự đa dạng trong Hồ Tagish cho thấy rằng chỉ thu thập một mảnh có thể không đủ để có được toàn bộ câu chuyện.
Mặc dù các mẫu hồ Tagish chắc chắn là một số mẫu được bảo quản cẩn thận nhất được thu thập cho đến nay, vẫn có khả năng bị ô nhiễm từ cả bầu khí quyển Trái đất và hạ cánh hồ của chúng. Nhưng don chỉ đơn giản là viết ra những phát hiện mới này. Trong một phân đoạn, lượng axit amin dồi dào đủ cao để cho thấy chúng được tạo ra trong không gian bằng cách phân tích các đồng vị của chúng. Những phiên bản của các yếu tố với khối lượng khác nhau có thể cho chúng ta biết nhiều hơn về câu chuyện. Ví dụ, carbon 13 được tìm thấy trong các mẫu Tagish Lake là loại carbon nặng hơn và ít phổ biến hơn. Bởi vì các axit amin thích các dạng carbon nhẹ hơn, các mỏ carbon 13 được làm giàu và nặng hơn rất có thể được tạo ra trong không gian.
Tiến sĩ Jamie Elsila của NASA Goddard, đồng tác giả của NASA cho biết, chúng tôi thấy rằng các axit amin trong một mảnh của hồ Tagish được làm giàu bằng carbon 13, cho thấy chúng có thể được tạo ra bởi các quá trình phi sinh học trong tiểu hành tinh mẹ. giấy người thực hiện phân tích đồng vị.
Nhóm nghiên cứu đã so sánh kết quả của họ với các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm phân tích sinh học Goddard về chuyên môn với phân tích khó khăn. Tiến sĩ Jason Dworkin, đồng tác giả của bài báo dẫn đầu phòng thí nghiệm Goddard cho biết, chúng tôi chuyên phân tích axit amin ngoài trái đất và phân tích chất hữu cơ. Chúng tôi có các thiết bị hàng đầu, cực kỳ nhạy cảm và các kỹ thuật tỉ mỉ cần thiết để thực hiện các phép đo chính xác như vậy. Chúng tôi dự định tinh chỉnh các kỹ thuật của mình với các bài tập thử thách bổ sung để chúng tôi có thể áp dụng chúng cho nhiệm vụ hoàn trả mẫu tiểu hành tinh OSIRIS-REx.
Chúng tôi mong đợi những phát hiện của họ!
Nguồn gốc của câu chuyện: NASA / Goddard Spaceflight News.
