Quang cảnh tàu con thoi STS-6 ra mắt vào ngày 4 tháng 4 năm 1983. Theo quan điểm này, Challenger chỉ đang dọn bệ phóng trong một đám khói.
(Ảnh: © NASA)
Tàu con thoi Challenger là tàu con thoi thứ hai đến vũ trụ, vào tháng 4 năm 1983. Nó đã hoàn thành thành công chín nhiệm vụ quan trọng trong gần ba năm phục vụ. Tổng cộng, tàu vũ trụ đã trải qua 62 ngày, 7 giờ, 56 phút và 22 giây trong không gian, theo CBS. Challenger đã tổ chức phi thuyền đầu tiên của chương trình tàu con thoi vào ngày 7 tháng 4 năm 1983 và mang theo các nữ phi hành gia da đen đầu tiên của Mỹ và đầu tiên.
Trong lần phóng thứ 10, vào ngày 28 tháng 1 năm 1986, tàu con thoi đã phát nổ 73 giây sau khi cất cánh, giết chết bảy thuyền viên và thay đổi chương trình không gian của NASA mãi mãi. [Tưởng nhớ người thách thức: Bi kịch tàu con thoi đầu tiên của NASA trong ảnh]
Từ xe thử nghiệm đến xe không gian
NASA ban đầu dự định Challenger là một phương tiện thử nghiệm, theo Trung tâm vũ trụ Kennedy. Rockwell International, một công ty sản xuất hàng không vũ trụ, bắt đầu chế tạo tàu con thoi vào tháng 11 năm 1975 và sau đó gửi nó cho Lockheed Martin, một công ty công nghệ hàng không vũ trụ, để thử nghiệm cấu trúc bắt đầu từ ngày 2 tháng 4 năm 1978. Theo NASA, các mô hình máy tính vào thời điểm đó không tinh vi đủ để tính toán các ứng suất trên tàu con thoi trong các giai đoạn khác nhau của chuyến bay.
Tàu con thoi, sau đó được gọi là STA-099, đã trải qua 11 tháng thử nghiệm rung động trong một giàn khoan có công thức đặc biệt, NASA cho biết. Cỗ máy được thiết kế tùy chỉnh này có thể đưa tàu con thoi qua mô phỏng tất cả các giai đoạn của chuyến bay, từ lúc cất cánh đến khi hạ cánh. Ba xi lanh thủy lực, mỗi xi lanh có 1 triệu lbs. của lực lượng, đã được sử dụng như động cơ chính tàu con thoi thay thế.
Năm 1979, NASA đã trao cho Rockwell International một hợp đồng bổ sung để chuyển đổi phương tiện thử nghiệm thành tàu vũ trụ. Điều này sẽ mở rộng đội tàu con thoi lên hai tàu vũ trụ, với Columbia là chiếc đầu tiên.
Phải mất thêm hai năm để Rockwell thực hiện chuyển đổi. Trong số những thứ khác, các công nhân phải tăng cường đôi cánh, đặt trong cabin phi hành đoàn thực sự thay vì mô phỏng và lắp đặt màn hình hiển thị cho các phi hành gia làm việc bên trong. Công việc được hoàn thành vào ngày 23/10/1981.
Trì hoãn chuyến bay đầu tiên
Challenger dự kiến sẽ lên vũ trụ vào ngày 20 tháng 1 năm 1983, để phát hành Vệ tinh Rơle theo dõi và Dữ liệu (TDRS) đầu tiên, sau này trở thành một phần của một loạt các vệ tinh mà các phi hành gia thường giữ liên lạc với các bộ điều khiển ở nhà. Một số trục trặc kỹ thuật đã đẩy việc khởi động trở lại, mặc dù.
Đầu tiên, NASA đã phát hiện ra rò rỉ hydro trong khoang phía sau động cơ chính số 1 trong cuộc thử nghiệm sẵn sàng bay vào tháng 12. Trong thử nghiệm thứ hai vào ngày 25 tháng 1 năm 1983, NASA đã phát hiện ra các vết nứt trên động cơ gây ra rò rỉ.
Cơ quan này sau đó mất vài tháng để loại bỏ các động cơ và kiểm tra chúng. Trong khi động cơ số 2 và số 3 được coi là khỏe mạnh, NASA đã thay thế động cơ số 1.
Sau một sự chậm trễ khác do sự cố với TDRS, Challenger đã ra mắt thành công vào ngày 4 tháng 4 năm 1983, trong nhiệm vụ STS-6. Phi hành đoàn đặt vệ tinh miễn phí. Phi hành gia Story Musgrave và Donald Peterson đã thực hiện phi thuyền đầu tiên của chương trình tàu con thoi.
Đầu tiên về văn hóa kỹ thuật
Ngoài những cột mốc quan trọng trong công nghệ vũ trụ, Challenger còn được tổ chức một số lần đầu tiên về văn hóa trong chương trình tàu con thoi. Nữ phi hành gia người Mỹ đầu tiên, Sally Ride, cưỡi trên chiếc Challenger trên STS-7 vào tháng 6 năm 1983. Phi hành gia da đen đầu tiên, Guion Bluford, đã tới vũ trụ trên STS-8.
Trên STS-41G năm 1984, hai người phụ nữ - Ride và Kathryn Sullivan - lần đầu tiên bay trên một nhiệm vụ - cũng như người Canada đầu tiên, Marc Garneau.
Các cột mốc khác mà Challenger đạt được bao gồm khởi động và hạ cánh đêm đầu tiên (STS-8) và chuyến bay Spacelab hoạt động đầu tiên (STS-51B). Spacelab là một phòng thí nghiệm không gian châu Âu phù hợp với khoang chở hàng của tàu con thoi và bao gồm một số thí nghiệm được thiết kế cho các thử nghiệm về trọng lực. Nó bay trên Columbia lần đầu tiên trên STS-9, nhưng nhiệm vụ của Người thách thức được coi là nhiệm vụ đầu tiên.
Thợ sửa máy bay
Một số khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Người thách thức đã diễn ra vào tháng 4 năm 1984, trên STS-41C. Nhiệm vụ đó bao gồm việc sửa chữa phi hành gia đầu tiên của một vệ tinh.
Để có được vệ tinh phi năng lượng mặt trời tối đa (SMM), phi hành gia George Nelson đã buộc mình vào Đơn vị cơ động có người lái, đó là một chiếc ba lô chạy bằng phản lực được thiết kế cho các phi hành gia bay trong không gian. Nó đã được thử nghiệm trên một nhiệm vụ duy nhất trước nhiệm vụ này.
Phi hành đoàn điều động Challenger cho đến khi nó chỉ cách vệ tinh 200 feet. Sau đó, Nelson cẩn thận rời khỏi sự an toàn của tàu con thoi và bay qua vệ tinh. Một vật cố ở mặt trước của ba lô hãy để Nelson cập bến với vệ tinh đang chậm chạp trong không gian.
Tiếp theo, anh bắn các máy bay phản lực vào ba lô để ngăn chặn sự quay của vệ tinh. Các thuyền viên trên Challenger sau đó đã vươn ra với cánh tay robot Canadarm của tàu con thoi và nhổ vệ tinh ra khỏi không gian trống và vào khoang tải trọng.
Nelson và thuyền viên James "Ox" Van Hoften đã sửa chữa vệ tinh, sau đó phi hành đoàn đưa vệ tinh trở lại không gian. SMM tiếp tục hoạt động trong vài năm, sau đó bị đốt cháy trong bầu khí quyển vào tháng 12 năm 1989.
Thảm họa Challenger
Đó là một buổi sáng lạnh lẽo vào ngày 28 tháng 1 năm 1986, khi Challenger được cho là bay vào vũ trụ. Nhiệt độ giảm xuống dưới mức đóng băng và một số kỹ sư của tàu con thoi lo ngại về tính toàn vẹn của hải cẩu trên các tên lửa đẩy mạnh trong điều kiện nhiệt độ thấp như vậy.
Tuy nhiên, Challenger đã ra mắt vào lúc 11:38 sáng, giờ miền Đông trước sự chú ý của truyền thông nhiều hơn bình thường, vì nó đang chở giáo viên đầu tiên đi vào vũ trụ. Christa McAuliffe đã lên kế hoạch cho những bài học khi ở trên quỹ đạo.
Nhưng McAuliffe và phần còn lại của phi hành đoàn không bao giờ làm được. Nhìn toàn cảnh các camera truyền hình, Challenger đã chia tay 73 giây sau khi ra mắt.
"Các nhà điều khiển chuyến bay ở đây đang xem xét rất kỹ tình hình. Rõ ràng là một sự cố lớn", nhà bình luận khởi động của NASA cho biết, khi các mảnh của tàu con thoi rơi từ trên trời xuống Đại Tây Dương.
Các đội cứu hộ đã mất vài tuần để phục hồi các mảnh của tàu con thoi và cẩn thận đưa hài cốt của bảy phi hành gia. Những tàn dư có thể được xác định đã được chuyển cho các gia đình, trong khi những người còn lại được chôn cất trong một đài tưởng niệm phi hành đoàn Challenger tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington vào ngày 20 tháng 5 năm 1986.
Vấn đề văn hóa kỹ thuật
Một ủy ban tổng thống đã được triệu tập để xem xét vụ việc, do cựu Tổng chưởng lý và Bộ trưởng Ngoại giao William P. Rogers chủ trì. Nó bao gồm sự tham gia của Neil Armstrong (người đàn ông đầu tiên trên mặt trăng) và phi hành gia Sally Ride của NASA, trong số những người khác.
Báo cáo của ủy ban đã nói về các nguyên nhân kỹ thuật của vụ tai nạn, được bắt nguồn từ thời tiết lạnh làm suy giảm con dấu trên các tên lửa đẩy mạnh được thiết kế để giúp đưa tàu con thoi vào quỹ đạo. [Thảm họa tàu con thoi vũ trụ: Điều gì đã xảy ra? (Đồ họa thông tin)]
Ngoài ra, nó đã đưa ra các vấn đề văn hóa nhẹ tại NASA, chẳng hạn như không báo cáo tất cả các vấn đề cho nhóm quyết định khởi động. Ủy ban cũng nói rằng tốc độ bay đề xuất của tàu con thoi là không bền vững, với quy mô lực lượng lao động của nó.
Trước những gì đã xảy ra với Challenger, NASA đã thực hiện các thay đổi kỹ thuật đối với tàu con thoi và cũng làm việc để thay đổi văn hóa của lực lượng lao động của mình. Chương trình tàu con thoi nối lại các chuyến bay vào năm 1988.
Sau khi đống đổ nát của Challenger được kiểm tra, hầu hết các mảnh được chôn cất và niêm phong trong các hầm chứa tên lửa Minuteman bị bỏ hoang tại Trạm Không quân Cape Canaveral, nơi chúng vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
Sự bùng nổ của Challenger đã thay đổi chương trình tàu con thoi theo nhiều cách. Các kế hoạch bay dân thường trong không gian (như giáo viên hoặc nhà báo) đã được gác lại trong 22 năm tiếp theo, cho đến khi Barbara Morgan, người dự phòng của McAuliffe, bay trên tàu Endeavour vào năm 2007. Ngoài ra, các phi hành gia đã được thực hiện các nhiệm vụ như sửa chữa các vệ tinh và Đơn vị điều khiển có người lái không được bay nữa, để bảo vệ an toàn cho phi hành gia tốt hơn.
Mỗi tháng một, NASA tạm dừng để nhớ phi hành đoàn cuối cùng của Challenger và các phi hành đoàn khác bị lạc trong không gian theo đuổi, trong Ngày tưởng niệm của NASA.
Challenger cũng đã để lại một di sản giáo dục: Các thành viên trong gia đình của phi hành đoàn đã thành lập chương trình Trung tâm Giáo dục Khoa học Vũ trụ Challenger, nơi đưa sinh viên vào các nhiệm vụ không gian mô phỏng.
Du khách đến Trung tâm vũ trụ Kennedy có thể xem các mảnh vỡ từ nhiệm vụ cuối cùng của Người thách thức (cũng như Columbia) tại một cuộc triển lãm có tên "Mãi mãi nhớ", mở ra vào năm 2015. Các mảnh vỡ được trưng bày tại trung tâm của khách tham quan.
Tài nguyên bổ sung:
- 25 năm sau khi thách thức: Làm thế nào đau buồn truyền cảm hứng cho giáo viên và học sinh
- Đọc thêm về Chương trình tàu con thoi của NASA.
- Nghe: 30 năm sau vụ nổ, kỹ sư Challenger vẫn tự trách mình, từ NPR.
