Khi các nhà thiên văn học bắt đầu tìm ra cách các ngôi sao chết, họ dự đoán rằng khối lượng tàn dư, dù là sao lùn trắng, sao neutron hay lỗ đen, về cơ bản phải liên tục. Nói cách khác, cần có sự phân bố trơn tru các khối lượng còn sót lại từ một phần khối lượng mặt trời, gấp gần 100 lần khối lượng mặt trời. Tuy nhiên, các quan sát đã cho thấy một sự khác biệt thiếu sót của các vật thể ở biên giới của các sao neutron và các lỗ đen nặng từ 2 - 5 khối lượng mặt trời. Vậy tất cả họ đã đi đâu và điều này có thể ám chỉ gì về vụ nổ tạo ra những vật thể như vậy?
Khoảng trống được ghi nhận lần đầu tiên vào năm 1998 và ban đầu được cho là do thiếu các quan sát về các lỗ đen vào thời điểm đó. Nhưng trong 13 năm qua, khoảng cách đã tăng lên.
Trong một nỗ lực để giải thích điều này, một nghiên cứu mới đã được thực hiện bởi một nhóm các nhà thiên văn học do Krzystof Belczynski tại Đại học Warsaw thực hiện. Sau những quan sát gần đây, nhóm nghiên cứu cho rằng số tiền ít ỏi không phải do thiếu quan sát hoặc hiệu ứng lựa chọn, mà thay vào đó, chỉ đơn giản là có nhiều vật thể trong phạm vi khối lượng này.
Thay vào đó, nhóm nghiên cứu đã xem xét các động cơ của siêu tân tinh sẽ tạo ra những vật thể như vậy. Những ngôi sao nhỏ hơn ~ 20 khối lượng mặt trời dự kiến sẽ phát nổ thành siêu tân tinh, để lại những ngôi sao neutron, trong khi những ngôi sao lớn hơn 40 khối lượng mặt trời sẽ sụp đổ trực tiếp vào các lỗ đen mà không cần phô trương. Các ngôi sao giữa các phạm vi này dự kiến sẽ lấp đầy khoảng trống này từ 2-5 tàn dư khối lượng mặt trời.
Nghiên cứu mới đề xuất rằng khoảng cách được tạo ra bởi một công tắc hay thay đổi trong quá trình nổ siêu tân tinh. Nói chung, siêu tân tinh xảy ra khi lõi chứa đầy sắt mà không còn có thể tạo ra năng lượng thông qua phản ứng tổng hợp. Khi điều này xảy ra, áp lực hỗ trợ khối sao Star biến mất và các lớp bên ngoài sụp xuống lõi cực kỳ dày đặc. Điều này tạo ra sóng xung kích được phản xạ bởi lõi và lao ra ngoài, đâm vào vật liệu sụp đổ nhiều hơn và tạo ra bế tắc, trong đó áp lực bên ngoài làm cân bằng vật liệu không ổn định. Để siêu tân tinh tiến hành, sóng xung kích bên ngoài cần tăng thêm.
Trong khi các nhà thiên văn học không đồng ý chính xác những gì có thể gây ra sự hồi sinh này, một số người cho rằng nó được tạo ra như lõi, quá nóng đến hàng trăm tỷ độ, phát ra neutrino. Trong mật độ bình thường, các hạt này di chuyển ngay qua hầu hết các vật chất, nhưng ở các vùng siêu nặng bên trong siêu tân tinh, nhiều người bị bắt giữ, hâm nóng vật liệu và đẩy sóng xung kích ra ngoài để tạo ra sự kiện mà chúng ta quan sát được như một siêu tân tinh.
Bất kể nguyên nhân gây ra nó là gì, nhóm nghiên cứu cho rằng điểm này rất quan trọng đối với khối lượng cuối cùng của vật thể. Nếu nó phát nổ, phần lớn khối lượng của tổ tiên sẽ bị mất, đẩy nó về phía một ngôi sao neutron. Nếu nó không đẩy ra được, vật liệu sẽ sụp đổ và đi vào chân trời sự kiện, chồng chất lên nhau và đẩy khối lượng cuối cùng lên trên. Nó có một khoảnh khắc tất cả hoặc không có gì.
Và khoảnh khắc là một mô tả tốt về việc này xảy ra nhanh như thế nào. Tại phần lớn, các nhà thiên văn học cho rằng sự tương tác này giữa cú sốc bên ngoài và sự sụp đổ bên trong mất một giây. Các mô hình khác đặt thời gian ở một phần mười giây. Nghiên cứu mới lưu ý rằng quyết định diễn ra càng nhanh thì khoảng cách trong các đối tượng kết quả càng rõ rệt. Như vậy, thực tế là khoảng cách tồn tại có thể được lấy làm bằng chứng cho việc đây là một quyết định thứ hai.
