Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã phát hiện ra một cơn lốc mây khổng lồ trong bầu khí quyển phía trên của Thiên vương tinh. Mặc dù hiếm gặp trên Sao Thiên Vương, những đốm mây này thực sự khá phổ biến trên Sao Hải Vương, vì hành tinh băng có bầu khí quyển hoạt động mạnh hơn nhiều. Do vùng khí quyển Uranus này trước đây bị che khuất, các nhà thiên văn học đưa ra giả thuyết rằng nhiệt từ mặt trời tạo ra xoáy.
Cũng như chúng tôi gần cuối của mùa bão ở Đại Tây Dương, gió xoáy và mây khuấy 2 tỷ dặm trong khí quyển của sao Thiên Vương, tạo thành một bóng tối xoáy đủ lớn để nhấn chìm hai phần ba của Hoa Kỳ.
Lawrence Sromovsky thuộc Đại học Wisconsin-Madison dẫn đầu một nhóm sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA để chụp những bức ảnh rõ ràng đầu tiên về một điểm tối trên Sao Thiên Vương. Tính năng kéo dài đo 1.100 dặm bởi 1.900 dặm (1.700 km bằng 3.000 km).
Trước đây đã có những lần nhìn thấy chưa được xác nhận về các điểm tối trên Sao Thiên Vương, bao gồm các bản phác thảo được thực hiện vào đầu những năm 1900, hình ảnh bay lượn của tàu vũ trụ tia cực tím có độ tương phản thấp vào năm 1986 và các quan sát gần hồng ngoại được chụp từ đài quan sát trên mặt đất vào năm 1993. Tuy nhiên, không có gì khác Hình ảnh Hubble được chụp gần như mỗi mùa hè từ năm 1994 đến đầu năm 2006 đã cho thấy một điểm tối như vậy. Điều này chỉ ra rằng sự xáo trộn bóng tối hiện tại có lẽ đã hình thành rất gần đây, các nhà nghiên cứu cho biết.
Mặc dù hiếm gặp trên Sao Thiên Vương, nhưng các đốm đen thường được quan sát thấy trên Sao Hải Vương. Sao Thiên Vương có kích thước và thành phần khí quyển tương tự Sao Hải Vương, nhưng dường như không có bầu khí quyển hoạt động. Tuy nhiên, gần đây, bầu không khí Uranus đã cho thấy sự gia tăng hoạt động.
Các nhà nghiên cứu cho biết sự phát triển của một điểm tối có thể là một tín hiệu của mùa xuân phía bắc Uran sắp tới. Sao Thiên Vương đang tiến gần đến điểm xuân tháng 12 năm 2007, khi Mặt trời sẽ chiếu trực tiếp trên đường xích đạo. Thành viên nhóm nghiên cứu Heidi B. Hammel thuộc Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Colo. Sự xuất hiện bất ngờ của đặc điểm đen tối khác thường này cho thấy chúng ta có thể đúng .
Điểm tối được phát hiện ở vĩ độ 27 độ ở bán cầu bắc Uranus, nơi hiện đang tiếp xúc hoàn toàn với ánh sáng mặt trời sau nhiều năm chìm trong bóng tối. Các nhà thiên văn học rất quan tâm đến việc bầu khí quyển của Thiên vương tinh dường như mạnh mẽ và nhanh chóng như thế nào.
Trục quay của Thiên vương tinh nghiêng gần như song song với mặt phẳng quỹ đạo của nó, sao cho hành tinh này dường như đang quay về phía nó. Định hướng đi ngang này dẫn đến các mùa cực đoan trong hành trình 84 năm quanh hành tinh Mặt trời.
Hình ảnh tổng hợp ba bước sóng này được chụp bằng Máy ảnh nâng cao Hubble vào ngày 23 tháng 8 năm 2006. Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy điểm tối một lần nữa vào ngày 24 tháng 8. Hình ảnh trong đó cho thấy hình ảnh phóng to của điểm có độ tương phản tăng cường. Cực bắc Uranus ở gần vị trí 3 giờ trong hình ảnh này. Dải sáng ở bán cầu nam nằm ở 45 độ nam.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
