Người họ hàng xa xưa của loài người được mệnh danh là "Lucy" có thể là một trong những hậu cung của những cô gái giao phối với một người đàn ông duy nhất, theo nghiên cứu cho thấy loài của cô là đa thê.
Trong số những người thân được biết đến sớm nhất của loài người có bộ xương được tạo ra để đi thẳng đứng là Australopithecus afarensis, loài bao gồm Lucy 3,2 triệu tuổi nổi tiếng. Thành viên của Australopithecusdòng dõi, được gọi là australopithecines, là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho tổ tiên trực tiếp của dòng dõi con người, sống khoảng 2,9 triệu đến 3,8 triệu năm trước ở Đông Phi.
Để tìm hiểu thêm về các loài của Lucy, các nhà nghiên cứu đã điều tra khu vực Laetoli ở phía bắc Tanzania, nơi trước đây mang lại những dấu chân được biết đến sớm nhất thuộc về loài vượn nhân hình và các loài liên quan có niên đại từ dòng dõi tinh tinh. Những dấu chân đó, có từ 3,66 triệu năm trước, đã được khai quật vào năm 1978 tại một nơi được mệnh danh là "địa điểm G." Họ được cho là thuộc về ba thành viên của A. afarensis đi cùng hướng qua tro núi lửa ướt.
Giờ đây, một nhóm các nhà nghiên cứu từ các tổ chức ở Ý và Tanzania đã phát hiện ra những dấu vết mới 3,66 triệu năm tuổi tại Laetoli mà họ đề xuất cũng thuộc về A. afarensis.
"Thật đáng kinh ngạc rằng, gần bốn thập kỷ sau phát hiện ban đầu, chúng ta có những dấu chân mới từ những trầm tích giống nhau", William Jungers, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Stony Brook ở New York, người không tham gia nghiên cứu này cho biết. "Chúng có thể đã được thực hiện vào cùng một ngày hàng triệu năm trước."
Những dấu chân này - một loại ichnofossil, hoặc hóa thạch dấu vết - tiết lộ rằng loài tuyệt chủng này có thể có sự khác biệt lớn về kích thước giữa hai giới. Sự khác biệt này, cho thấy, loài này có thể là đa bội, nơi con đực có nhiều bạn tình, các nhà nghiên cứu cho biết. Nghiên cứu trước đây cho thấy thực tế là đa thê dẫn đến một vài con đực độc quyền tất cả con cái dẫn đến sự cạnh tranh gay gắt giữa con đực, tạo điều kiện cho sự tiến hóa của con đực lớn hơn có thể đối phó tốt hơn với các đối thủ của chúng.
"Đối với tôi, hàm ý quan trọng nhất là khu vực này có thể chứa nhiều ichnofossils- kiến thức có thể được sử dụng để giải quyết nhiều vấn đề liên quan đến các khía cạnh khác nhau của hominin", Fidelis Masao, nhà khảo cổ học palaeolithic tại Đại học Dar es Salaam cho biết. ở Tanzania.
Các bộ dấu chân mới thuộc về hai cá nhân, và được phát hiện tại một nơi được đặt tên là "địa điểm S", nằm cách phía nam các bản in được phát hiện vào năm 1978. Được bao quanh bởi hàng chục dấu chân động vật khác - chẳng hạn như những dấu chân động vật khác - chẳng hạn như Thuộc về một con tê giác, một con hươu cao cổ, một số con ngựa và chuột lang - cùng với những ấn tượng về hạt mưa, các bản nhạc mới rõ ràng được tạo ra trên cùng một bề mặt cùng một lúc, và đi cùng hướng và với tốc độ tương tự như A. afarensis bản in được tìm thấy vào năm 1978. Trở lại khi hominin cổ đại này còn sống, phong cảnh hơi giống như ngày nay - một sự pha trộn giữa đất rừng, rừng cây và đồng cỏ với một khu rừng gần đó dọc theo sông.
Masao nói rằng, sau khi họ phát hiện ra những dấu chân mới, một trong những công nhân Maasai địa phương đã nói với anh ta, "bằng tiếng Swords không tốt lắm," Masao umepata choo. "" Công nhân có ý nói, "Masao, bạn đã trở nên nổi tiếng, "nhưng từ tiếng Swary có nghĩa là" nổi tiếng "là" cheo "chứ không phải" choo ", Masao giải thích.
"Cái sau có nghĩa là 'nhà vệ sinh' hoặc 'phân,'" Masao nói.
Đánh giá bằng những ấn tượng mà mỗi bàn chân tạo ra trên trái đất và khoảng cách giữa mỗi bản nhạc, các nhà nghiên cứu có thể ước tính kích thước và trọng lượng của các cá nhân thực hiện mỗi bộ bản in. Một cá nhân có khả năng là nam, cao khoảng 5 feet 5 inch (1,65 m) và 98,5 lbs. (44,7 kg). Người còn lại có khả năng là nữ, cao khoảng 4 feet 10 inch (1,46 m) và 87 lbs. (39,5 kg), các nhà nghiên cứu cho biết.
Các ước tính từ con đực mới vượt quá chiều cao và cân nặng ước tính của mẫu vật cao nhất trước đó từ Laetoli hơn 7,8 inch (20 cm) và 13,2 lbs. (6 kg). Thật vậy, kích thước ước tính của cá thể nam mới "làm cho anh ta lớn nhất Australopithecus afarensis Mẫu vật được xác định cho đến nay, "tác giả nghiên cứu cao cấp Giorgio Manzi, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Sapienza ở Rome cho biết.
Đồng tác giả nghiên cứu Marco Cherin, một nhà cổ sinh vật có xương sống tại Đại học Perugia ở Ý, lưu ý rằng ông và một số nhà nghiên cứu khác đi chân trần tại địa điểm này để tránh làm hỏng đường ray. "Chúng tôi nhận ra rằng bàn chân của nhiều người trong chúng tôi phù hợp với dấu chân", Cherin nói với Live Science.
Tương tự, con cái mới cao hơn khoảng 1,2 đến 1,6 inch (3 đến 4 cm) so với mẫu vật nữ trước đây từ Laetoli, các nhà nghiên cứu cho biết. Người phụ nữ mới này cũng cao hơn Lucy 11,8 inch (30 cm).
Khi những bản in mới này được xem xét cùng với các bản in được phát hiện vào năm 1978, nó cho thấy "một số vượn hai chân sớm di chuyển như một nhóm qua phong cảnh, sau khi núi lửa phun trào và một trận mưa tiếp theo", Manzi nói với Live Science.
Một kết luận dự kiến từ những phát hiện này là nhóm có thể bao gồm "một nam, hai hoặc ba nữ và một hoặc hai vị thành niên", Manzi nói. Ý tưởng này, đến lượt nó, có khả năng gợi ý rằng con đực này - và, do đó, những con đực khác trong loài - có thể đã có nhiều hơn một con cái, Cherin nói. Tuy nhiên, Cherin đã thận trọng rằng "những suy luận về sự dị hình giới tính và cấu trúc xã hội cần phải được đánh giá cẩn thận".
Những phát hiện này cho thấy sự dị hình giới tính có thể rõ rệt hơn và chắc chắn hơn trong A. afarensis hơn các nhà khoa học đã nghĩ. Nghiên cứu trước đây phát hiện ra rằng dị hình tình dục cao có liên quan đến đa thê - ví dụ, ở khỉ đột. Ngược lại, con người và họ hàng gần nhất của họ, tinh tinh và tinh tinh lùn, chỉ có hình dạng dị hình tình dục vừa phải.
Các nhà khoa học đã tranh luận sôi nổi về mức độ dị hình tình dục trong A. afarensis trong gần 40 năm, "với một số nhà nghiên cứu ủng hộ quan niệm về một mức độ lưỡng hình vừa phải, không quá khác biệt với Homo sapiens, trong khi phần còn lại của thế giới ủng hộ ý tưởng về sự dị hình giới tính rõ rệt, "Cherin nói. Phát hiện của họ là" bằng chứng mạnh mẽ cho thấy hominin hóa thạch này được đặc trưng bởi sự thay đổi mạnh mẽ về kích thước. "
Nghiên cứu trong tương lai sẽ nhằm khai quật thêm nhiều dấu vết từ Laetoli để tìm hiểu thêm về cách những người thân cổ xưa này của loài người đi bộ, Cherin nói.
Các tác giả của nghiên cứu mới này "nên được hoan nghênh vì những nỗ lực của họ và kết quả sơ bộ nhưng thú vị", Jungers nói với Live Science. "Có rất nhiều công việc phân tích sẽ được thực hiện. Tôi chắc chắn các tác giả sẽ đồng ý và mong chờ 'các bước tiếp theo' trong chương trình nghiên cứu của họ."
Masao, Cherin, Manzi và các đồng nghiệp của họ đã trình bày chi tiết những phát hiện của họ trực tuyến vào ngày 14 tháng 12 trên tạp chí eLife.
