Thiên hà Andromeda. Nhấn vào đây để phóng to
Kính viễn vọng không gian NASA Spitzer của NASA đã chụp một bức ảnh khảm mới về thiên hà Andromeda quen thuộc. Mặc dù trông giống như một hình ảnh duy nhất, Spitzer đã chụp 3.000 khung hình riêng lẻ, sau đó được ghép lại với nhau trên máy tính để tạo ra bức tranh khảm cuối cùng này. Andromeda lớn hơn nhiều so với thiên hà Milky Way của chúng ta và chứa khoảng 1 nghìn tỷ ngôi sao.
Thiên hà Andromeda, được đặt theo tên của công chúa thần thoại, người gần như trở thành con mồi của một con quái vật biển, xuất hiện yên tĩnh trong một hình ảnh mới từ Kính viễn vọng Không gian NASA Spitzer của NASA. Bức tranh khảm hồng ngoại đầy mê hoặc cho thấy những làn sóng bụi đỏ trên một biển sao xanh.
Tiến sĩ Pauline Barmby thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass, cho biết Barmby và các đồng nghiệp của cô gần đây đã quan sát Andromeda bằng Spitzer.
Barmby và nhóm của cô đã sử dụng dữ liệu Spitzer để thực hiện các phép đo cải thiện đáng kể độ sáng hồng ngoại Andromeda. Họ phát hiện ra rằng thiên hà tỏa sáng với cùng một năng lượng với khoảng 4 tỷ mặt trời. Dựa trên các phép đo này, các nhà thiên văn học đã xác nhận rằng có khoảng 1 nghìn tỷ ngôi sao trong thiên hà. Dải ngân hà của chúng ta được ước tính chứa một vài trăm tỷ ngôi sao.
Barmby cho biết đây là lần đầu tiên dân số Andromeda xuất sắc sử dụng độ sáng hồng ngoại của thiên hà. Một lần nữa, chúng tôi yên tâm khi biết số lượng của chúng tôi phù hợp với ước tính trước đó về khối lượng của các ngôi sao dựa trên chuyển động của các ngôi sao.
Bức chân dung màu giả mới cũng cung cấp cho các nhà thiên văn cái nhìn rõ nhất về các nhánh xoắn ốc ướt bụi bay ra khỏi trung tâm thiên hà, một khu vực bị che khuất bởi ánh sao sáng trong hình ảnh ánh sáng nhìn thấy được. Bụi và khí là vật liệu xây dựng của các ngôi sao. Chúng được kết lại với nhau trong các nhánh xoắn ốc, nơi các ngôi sao mới đang hình thành.
Tiến sĩ George Helou, phó giám đốc Trung tâm Khoa học NASA Sp Spitzer thuộc Viện Công nghệ California ở Pasadena cho biết, dấu vết dữ liệu của Spitzer với sự rõ ràng đáng kinh ngạc. Thử thách là tìm hiểu sự hình thành sự phân bố của khí và bụi này và điều gì điều chỉnh sự hình thành sao ở các vị trí khác nhau.
Camera mảng hồng ngoại Spitzer Cảnh thu được ánh sáng hồng ngoại phát ra từ cả hai ngôi sao cũ (màu xanh) và bụi được tạo thành từ các phân tử gọi là hydrocarbon thơm đa vòng (màu đỏ). Những phân tử chứa carbon này được làm ấm bởi ánh sáng mặt trời và phát sáng ở bước sóng hồng ngoại. Chúng thường được liên kết với những đám mây dày đặc của những ngôi sao mới và có thể được tìm thấy trên Trái đất trong các hố nướng thịt và khí thải xe hơi, trong số những nơi khác.
Thiên hà Andromeda, còn được các nhà thiên văn học gọi là Messier 31, nằm cách chòm sao Andromeda 2,5 triệu năm ánh sáng. Đây là thiên hà lớn gần nhất với Dải Ngân hà, khiến nó trở thành mẫu vật lý tưởng để kiểm tra cẩn thận bản chất của các thiên hà. Vào một đêm tối, rõ ràng, thiên hà có thể được phát hiện bằng mắt thường như một đốm mờ.
Andromeda trải dài khoảng 260.000 năm ánh sáng, điều đó có nghĩa là một chùm ánh sáng sẽ mất 260.000 năm để đi từ đầu này đến đầu kia của thiên hà. Để so sánh, Dải Ngân hà có chiều dài khoảng 100.000 năm ánh sáng. Khi nhìn từ Trái đất, Andromeda chiếm một phần bầu trời tương đương với bảy mặt trăng đầy đủ.
Trường quan sát rộng của Spitzer Cảnh cho phép kính viễn vọng chụp được một bức ảnh hoàn chỉnh về thiên hà Andromeda, mặc dù nhiệm vụ này không dễ dàng. Khảm cuối cùng bao gồm 3.000 khung hình cá nhân được ghép liền mạch với nhau.
Barmby đã trình bày những quan sát này ngày hôm nay tại cuộc họp lần thứ 208 của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tại Calgary, Canada. Có thể tìm thấy hình ảnh trước đây của Andromeda với máy ảnh hồng ngoại bước sóng dài Spitzerùi tại http://www.spitzer.caltech.edu/Media/release/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Để biết thêm thông tin về Spitzer, hãy truy cập www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Các thành viên khác của nhóm Barmby sườn bao gồm: Tiến sĩ. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra và Michael Pahre thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian; Tiến sĩ. Luciana Bianchi và David Thilker của Đại học Johns Hopkins, Baltimore, Md.; Tiến sĩ. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez và George Rieke thuộc Đại học Arizona, Tucson; và Tiến sĩ. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski và Charles Woodward của Đại học Minnesota, Twin thành phố.
Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Quản lý sứ mệnh của Kính viễn vọng không gian Spitzer cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA, Washington. Hoạt động khoa học được thực hiện tại Trung tâm Khoa học Spitzer. Camera mảng hồng ngoại Spitzer xông được chế tạo bởi Trung tâm bay không gian vũ trụ NASA Goddard, Greenbelt, Md. Điều tra viên chính của nhạc cụ là Giovanni Fazio thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian.
Nguồn gốc: NASA News Release
