Trong một lần bay của mặt trăng nhỏ vào ngày 12 tháng 3, tàu thăm dò Cassini đã phát hiện ra một lượng hóa chất hữu cơ đáng kể khi nó bay qua những tia nước mạnh giống như mạch nước phun vào không gian. Mặt trăng hoạt động này dường như đang tạo ra các hóa chất hữu cơ giống như các chất được tìm thấy trong sao chổi. Khi Cassini mạnh dạn đi qua chùm khói với tốc độ 32.000 dặm / giờ, nó có thể thực hiện một số phép đo gián tiếp về mật độ của khí từ lượng mô-men xoắn đáng kinh ngạc áp dụng cho tàu vũ trụ. May mắn là chiếc máy bay không bị hư hại khi các hạt bật ra khỏi thân xe của nó
Cassini đã thực hiện cuộc hành trình táo bạo qua các chùm tinh thể băng và khí ở độ cao 200 km so với bề mặt mặt trăng. Nó đến trong phạm vi 50 km bề mặt theo cách tiếp cận gần nhất, mang lại cho các nhà khoa học sứ mệnh một cái nhìn chưa từng thấy về các vệ tinh bí ẩn ở bán cầu bắc. Hình ảnh được Cassini thu được cho thấy một khu vực rộng lớn, cổ xưa của các hố và miệng hố trộn lẫn với các vết nứt, với các mạch nước phun hóa chất xì hơi vào không gian. Enceladus nằm ở khu vực dày đặc nhất của Saturn E-ring, có thể cho thấy có mối quan hệ nào đó giữa lượng khí thải của mạch nước phun và mật độ vòng.
Để khám phá một lượng đáng kể các hợp chất hữu cơ được phát ra từ hệ sao Thổ là mối quan tâm đặc biệt đối với các nhà khoa học đang cố gắng tìm hiểu sao Thổ phát triển như thế nào khi hệ mặt trời hình thành.
“Một điều ngạc nhiên hoàn toàn bất ngờ là hóa học của Enceladus, thứ mà từ đó phát ra từ bên trong, giống như của sao chổi, để có vật chất nguyên thủy phát ra từ bên trong mặt trăng Sao Thổ đặt ra nhiều câu hỏi về sự hình thành của hệ sao Thổ. - Hunter Waite, nhà nghiên cứu chính của Máy quang phổ khối trung tính và ion Cassini, Viện nghiên cứu Tây Nam, San Antonio
Từ các phép đo bằng Máy quang phổ khối ion và trung tính trên Cassini, các nhà khoa học có thể suy ra rằng mặt trăng có hoạt động cao, được điều khiển bởi một nguồn năng lượng bên trong. Cũng có bằng chứng cho hoạt động kiến tạo trên cơ thể đường kính 500 km. Các khí được phát hiện có thể được ví như tiếng xì xì của khí thoát ra từ nước có ga, với một vệt hóa chất hữu cơ trộn lẫn. Máy quang phổ có hiệu quả mà nếm thử và đánh hơi khí gas và có thể biết được những gì các mạch nước phun tràn đầy năng lượng đang phun ra trong không gian.
Các khí được phát hiện, đậm đặc hơn 20 lần so với ước tính, chứa hơi nước, carbon dioxide, carbon monoxide, các hợp chất hữu cơ và các phân tử dễ bay hơi. Khá là một hỗn hợp nổ. Những đám mây khí dày đặc đến nỗi tàu vũ trụ cảm thấy lực phát xạ, tạo ra một mô-men xoắn. Từ đó, một số phép đo về mật độ khí là có thể.
Người ta cho rằng Cassini không hề hấn gì trong lúc bay và nó sẽ trở lại vào tháng 8 cho một lần bay thậm chí còn táo bạo hơn, thấp hơn của mặt trăng kỳ lạ, kỳ quái này.
Nguồn: NASA
