Đừng lo lắng về những con khủng long ăn cỏ lớn, đã chết - những bữa ăn nhiều lá của chúng có thể rất thịnh soạn, lành mạnh và đầy chất dinh dưỡng hơn các nhà nghiên cứu nghĩ. Và có thể đã có nhiều cách trong số họ hơn các nhà nghiên cứu từng tin.
Sự khôn ngoan thông thường về những con khủng long ăn thực vật lớn, như Brachiosaurus và Argentinosaurus, là họ đã phải ăn một lượng lớn lá cả ngày để phát triển đến kích cỡ khổng lồ của chúng. Các nhà khoa học đã đi đến kết luận đó một phần vì các loại thực vật có sẵn hàng triệu năm trước rất nghèo về mặt dinh dưỡng và một phần vì tin rằng hàm lượng carbon dioxide (CO2) cao trong khí quyển sẽ làm giảm giá trị dinh dưỡng của những cây này.
Nhưng một bài báo mới được xuất bản ngày 11 tháng 7 trên tạp chí Palaeontology cho thấy ý tưởng này có thể sai. Các nhà nghiên cứu đã trồng cây dưới mức CO2 siêu cao như những gì được tìm thấy trong kỷ nguyên Mesozoi (từ 252 triệu đến 66 triệu năm trước, bao gồm cả thời kỳ kỷ Phấn trắng, kỷ Jura và Triassic), phát hiện ra rằng lá của thảm thực vật có mức độ dinh dưỡng tương tự như thực vật hiện đại.
Giá trị dinh dưỡng của lá, được kiểm tra bằng cách lên men chúng và nghiên cứu khí được sản xuất như một sản phẩm phụ của quá trình đó, trung bình, trong môi trường CO2 cao hơn, nhưng không đáng kể, nghiên cứu cho thấy. Và một số thực vật đã không trở nên ít dinh dưỡng hơn.
Điều đó, đến lượt nó, có nghĩa là các loài thực vật trong thời đại có thể đã duy trì một quần thể khủng long ăn thực vật lớn hơn so với trước đây, các nhà nghiên cứu viết.
"Kích thước cơ thể lớn của loài khủng long vào thời điểm đó sẽ cho thấy chúng cần một lượng năng lượng khổng lồ để duy trì chúng", Fiona Gill, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Leeds, Vương quốc Anh, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố. "Khi nguồn thực phẩm có sẵn có mức dinh dưỡng và năng lượng cao hơn, điều đó có nghĩa là cần tiêu thụ ít thực phẩm hơn để cung cấp đủ năng lượng, từ đó có thể ảnh hưởng đến quy mô và mật độ dân số."
Điều đó có nghĩa là: Lá Heartier có nghĩa là có nhiều thức ăn hơn để đi xung quanh. Điều đó có thể đã dẫn đến khủng long ăn lá khổng lồ hơn 20% đi lang thang trên vùng đất so với suy nghĩ trước đây, các nhà nghiên cứu viết.
Tuy nhiên, nghiên cứu không thể nói chắc chắn rằng thực vật từ hàng trăm triệu năm trước cũng giàu dinh dưỡng như thực vật ngày nay, các nhà nghiên cứu cho biết.
Trước hết, các nhà khoa học không biết liệu các loài cụ thể mà họ nghiên cứu (từ dương xỉ đến gỗ đỏ) có tồn tại trong thời đại Mesozoi hay không. Thay vào đó, các nhà nghiên cứu đã chọn các giống dựa trên sự giống nhau của chúng với các loài thực vật được tìm thấy trong hồ sơ hóa thạch từ thời kỳ đó. Thứ hai, các nhà máy được trồng trong một loạt các buồng trong nhà, nơi CO2 có thể được điều hòa, không phải là một hệ sinh thái Mesozoi. Thứ ba, nồng độ CO2 được kiểm tra - 400 phần triệu (ppm), 800 ppm, 1.200 ppm và 2.000 ppm - đại diện cho một phạm vi từ mức CO2 hiện đại đến ước tính cao hơn về CO2 Mesozoi. Chúng không phải là một bản sao chính xác của nồng độ trong giai đoạn này, các nhà nghiên cứu cho biết.
Nghiên cứu có thể là tin xấu cho một nhóm người ăn lá cổ khác nhau. Trong khi thành tế bào của thực vật, rất quan trọng đối với động vật ăn cỏ lớn như khủng long, vẫn không thay đổi nhiều trong môi trường CO2 khác nhau, bản thân các tế bào có phần khác nhau. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những chiếc lá trong môi trường C02 cao có hàm lượng nitơ thấp hơn, một chất quan trọng đối với côn trùng ăn lá. Động vật ăn cỏ nhỏ bé của Mesozoi có thể đã phải vật lộn để tiêu thụ đủ dinh dưỡng, và do đó có thể có quần thể bị hạn chế. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã viết, dữ liệu đó không đủ vững để đưa ra kết luận dứt khoát.
