Một con quái vật ẩn nấp dưới vùng đông bắc Iowa. Con quái vật đó ở dạng một lưu vực chôn khổng lồ, kết quả của một vụ va chạm thiên thạch ở trung tâm Bắc Mỹ hơn 470 triệu năm trước.
Một cuộc khảo sát trên không gần đây được thực hiện bởi Cơ quan Khảo sát Địa chất bang Minnesota và Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS) xác nhận sự tồn tại của một cấu trúc tác động bị nghi ngờ từ gần rìa phía đông của thị trấn Decorah, Iowa. Mục tiêu của cuộc khảo sát 60 ngày là một cái nhìn thông thường về các nguồn tài nguyên nước và khoáng sản có thể có trong khu vực, nhưng sự xác nhận của miệng núi lửa là một điểm cộng bổ sung.
Những phát hiện này làm nổi bật phạm vi ứng dụng mà các phương pháp địa vật lý này có thể giải quyết, Says nói, nhà địa vật lý USGS Paul Bedrosian. Các cuộc khảo sát đã được thực hiện bằng cách sử dụng kết hợp phép đo trọng lực trong không khí để đo mật độ đá tương đối và hệ thống điện từ trong không khí có khả năng đo cách đá dẫn dòng điện.
Lưu vực đã được xem xét kỹ lưỡng về nguồn gốc thiên thạch có thể kể từ khi phát hiện ban đầu về các cấu trúc đá độc đáo trong các mũi khoan được lấy ra trong khu vực bởi nhà địa chất nghiệp dư Jean Young khoảng một thập kỷ trước. Tác động bắt nguồn từ thời Trung Cổ gần nửa tỷ năm trước, bao gồm một chuỗi tác động trên khắp miền trung Bắc Mỹ từ miệng núi lửa Ames ở Oklahoma đến miệng núi lửa Quần đảo Slate ở phía bắc Hồ Superior.
Có lẽ, một tiểu hành tinh chondrite loại L lớn đã vỡ ra ở một góc xiên trên địa hình thời tiền sử. Với đường kính 5,5 km, tiểu hành tinh có kích thước 200 mét sẽ đâm vào miệng núi lửa Decorah với lực 1.000 megatons TNT. Ngược lại, ngày 15 tháng 2thứ tự Sự kiện Chelyabinsk năm 2013 bùng nổ trên khắp nước Nga với lực lượng 440 kiloton, khoảng 0,04% lực lượng tạo ra miệng núi lửa Decorah. Sự kiện Tunguska năm 1908 và tác động hình thành nên miệng núi lửa Barringer nổi tiếng gần Flagstaff Arizona đã tạo ra vụ nổ lần lượt 15 và 10 megaton.
Giống như nhiều miệng núi lửa trên Trái đất, hầu hết các bằng chứng bề mặt của miệng núi lửa Decorah đã bị xóa sổ do xói mòn và lắng đọng. Các nhà địa chất xác định thêm sự tồn tại của thạch anh bị sốc được bảo tồn bên dưới lớp đá phiến trên cấu trúc vòng tròn của tác động. Lớp đá phiến Winneshiek nằm dưới đáy sông Upper Iowa hơn 15 mét. Sốc thạch anh là một khẩu súng hút thuốc cổ điển của người Hồi giáo cho một cấu trúc va chạm thiên thạch lịch sử.
Tất nhiên, hầu hết các cấu trúc tác động cổ xưa trên Trái đất không được chú ý, ngay dưới chân chúng ta. Sự ra đời của nhiếp ảnh trên không ngay trước Thế chiến II đã dẫn đến việc phát hiện ra một số miệng hố mới như Hồ Clearwater hình tròn ở vùng xa xôi của Quebec. Các miệng hố va chạm thậm chí đã được tìm thấy ở Vùng hẻo lánh của Úc bởi các thám tử chuyên dụng sử dụng Google Earth và không nghi ngờ gì nữa đang chờ đợi để được tìm thấy. Người ta chỉ phải nhìn vào hồ sơ được lưu giữ trên khuôn mặt bị đánh đập của Mặt trăng để nhận ra nó là một phòng trưng bày bắn súng vũ trụ ngoài kia.
Iowa cũng tự hào có một miệng hố va chạm ẩn khác, miệng núi lửa Manson khổng lồ đường kính 15 km ở Hạt Humboldt. Tác động này đã xảy ra với chỉ một lần cách đây 74 triệu năm và sẽ tạo ra những cây san bằng cho bán kính 180 km. Một sự kiện tương tự đã dẫn đến miệng núi lửa Chesapeake 35 triệu năm trước trong Kỷ nguyên Eocene muộn và một tác động lớn ở Bắc Mỹ đã được tranh luận là nguyên nhân của sự tuyệt chủng trong Younger Dryas 13.000 năm trước.
Một máy tính tạo ra bản đồ về các tác động của thiên thạch trên toàn thế giới cũng đã xuất hiện trên internet gần đây. Bản đồ tương tác hiển thị một hình ảnh gần đây hơn nhiều về mọi tác động được ghi lại trong 4.300 năm qua. Mặc dù thú vị để khám phá, bản đồ cũng hiển thị các tạo tác của một số sai lệch thống kê phổ biến với săn sao băng. Thứ nhất, mật độ của các vụ va chạm thiên thạch gần như trùng khớp với nơi mật độ dân số của con người cao nhất, vì đó là những gì chúng ta có trong hồ sơ. Các thiên thạch có thể và rơi xuống các đại dương hoặc ở Bắc Cực, có rất nhiều tài liệu về chúng. Hai, thiên thạch và miệng thiên thạch có nhiều khả năng được phát hiện ở những khu vực có độ xói mòn thấp (tức là sa mạc). Ví dụ, bạn sẽ nhận thấy mức độ ảnh hưởng cao trên bản đồ ở Vùng hẻo lánh của Úc, Tây Nam Hoa Kỳ và Khu phố trống của Ả Rập Saudi, nhưng rất ít dữ liệu về môi trường thay đổi nhanh chóng (và từ xa) như Lưu vực sông Amazon. Nhưng về mặt tích cực, bản đồ là một công cụ giảng dạy tuyệt vời, và ai, người không nhìn vào đó và tự hỏi liệu có một miệng núi lửa va chạm gần thị trấn quê nhà của họ không?
Những khám phá như Miệng núi lửa Decorah nhắc nhở chúng ta rằng những sự kiện thảm khốc như vậy, trong khi hiếm, thực sự xảy ra. Họ cũng cho chúng ta thấy một ví dụ điển hình về những khám phá lén lút trong khoa học thông thường.
Những dữ liệu này sẽ tạo cơ sở cho các nỗ lực mô hình hóa để hạn chế hình học và năng lượng của thiên thạch, theo nhà địa vật lý học USGS Andy Kass.
Có lẽ tất cả không phải là những gì nó xuất hiện, cả bên dưới những cánh đồng ngô yên tĩnh ở Iowa và khu phố vũ trụ của chúng ta. Có một tác động cổ xưa đang chờ được khám phá ở sân sau của bạn?
