Hàng triệu người ghé thăm Công viên Quốc gia Yellowstone mỗi năm, nhưng có bao nhiêu người nghĩ về thực tế rằng họ đang đứng trên đỉnh của một trong những miệng núi lửa lớn nhất trên Trái đất? Trong 17 triệu năm qua, đã có hơn 100 vụ phun trào lớn trong Yellowstone caldera, và hàng ngàn dòng dung nham nhỏ hơn và vụ nổ hơi nước. Trên thực tế, vụ phun trào Yellowstone lớn cuối cùng đã xảy ra khoảng 70.000 năm trước và dường như chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi tất cả xảy ra lần nữa. Mặc dù vậy, Don Patrick hoảng loạn, các nhà địa chất theo dõi Yellowstone cẩn thận và họ không nghĩ rằng bất kỳ vụ phun trào lớn nào sẽ xảy ra sớm.
Calderas Yellowstone rộng 55 km dài 72 km và tăng lên độ cao 3.142 mét tại điểm cao nhất của nó - Núi Sheridan. Sự trỗi dậy liên tục của khu vực đã tạo ra một cao nguyên nơi từng có một dãy núi. Những vụ phun trào và nâng cấp này đã giúp tạo ra đồng bằng sông Snake phía đông.
Trong 17 triệu năm qua, đã có 142 vụ phun trào hình thành caldera ở Yellowstone. Đây là một vụ phun trào đủ lớn để một lượng dung nham, tro hoặc đá đáng kể được giải phóng - thường là một vụ phun trào nổ. Ba trong số các vụ phun trào này đã được phân loại là siêu vụ phun trào, trong đó có tới 2.500 km khối tro và đá phát nổ ra khỏi núi lửa. Chỉ để so sánh, Mount St. Helens, đã phun trào vào năm 1980, chỉ phát hành 1 km khối vật liệu có thể gấp 2.500 lần trong một lần phun trào. Một trong những siêu vụ phun trào này sẽ tàn phá hầu hết Bắc Mỹ và làm mát khí hậu của hành tinh Trái đất trong nhiều thập kỷ. Vụ phun trào lâu đời nhất trong số những vụ phun trào Yellowstone này xảy ra cách đây 2,1 triệu năm, tạo ra Huckleberry Ridge Tuff. Vụ lâu đời nhất tiếp theo xảy ra cách đây 1,3 triệu năm và siêu vụ phun trào gần đây nhất xảy ra khoảng 640.000 năm trước.
Và kể từ lần siêu phun trào cuối cùng đó, đã có rất nhiều vụ phun trào không nổ (nhưng vẫn mạnh mẽ). Dòng dung nham gần đây nhất được ước tính đã xảy ra khoảng 70.000 năm trước và một vụ nổ hơi nước đã tạo ra một miệng hố 5 km cách đây 13.800 năm. Các vụ phun trào duy nhất xảy ra tại Yellowstone ngày nay là vô số lỗ thông hơi địa nhiệt xung quanh miệng núi lửa. Những thứ này trộn với nước để tạo ra các mạch nước phun nổi tiếng, như Old Faithful. Những mạch nước phun này chỉ ra rằng Yellowstone vẫn là một khu vực rất năng động và nhiều khả năng phun trào.
Các nhà địa chất đang tiếp tục theo dõi caldera Yellowstone, bao gồm cả tốc độ tại tầng caldera này đang tăng lên. Giống như Hawaii, Yellowstone được tạo ra bởi một điểm nóng núi lửa duy nhất nằm dưới Trái đất. Các mảng Bắc Mỹ đang dần di chuyển trên đỉnh của điểm nóng, tạo ra một chuỗi dài calderas. Caldera hiện tại ở Kazakhstan là vị trí hiện tại của điểm nóng. Các nhà địa chất đã đo được rằng sàn caldera đang tăng lên gần 7 cm mỗi năm. May mắn thay, họ không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy chúng tôi do một vụ phun trào siêu Yellowstone khác. Tất nhiên, những điều này rất khó dự đoán.
Chúng tôi đã viết nhiều bài viết về núi lửa cho Tạp chí Vũ trụ. Ở đây, một bài viết về một đội hình giống như Yellowstone trên sao Hỏa và một bài viết về sự sống cực đoan ở Yellowstone có thể mang lại hy vọng cho việc tìm kiếm sự sống trên sao Hỏa.
Muốn có thêm tài nguyên trên Trái đất? Ở đây, một liên kết đến trang NASA Spaceflight của NASA và ở đây, NASA NASA Visible Earth.
Chúng tôi cũng đã ghi lại một tập phim Thiên văn học về Trái đất, như một phần của chuyến tham quan của chúng tôi thông qua Hệ mặt trời - Tập 51: Trái đất.
Nguồn: Wikipedia
