Hình minh họa của một nghệ sĩ lùn đỏ rực đang tước đi bầu khí quyển của một hành tinh quay quanh.
(Ảnh: © D. Người chơi (STScl) / NASA / ESA)
Một sao lùn đỏ khác đã bị bắt gặp khi bắn ra một ngọn lửa siêu mạnh, càng củng cố thêm quan niệm rằng cuộc sống có thể gặp khó khăn khi bắt rễ quanh những ngôi sao nhỏ, mờ này.
Một kính viễn vọng không gian Hubble của NASA đã theo dõi siêu năng lực đến từ một sao lùn đỏ có tên là J02365, nằm cách Trái đất khoảng 130 năm ánh sáng, một báo cáo nghiên cứu mới. Sự bùng nổ bao gồm khoảng 10 ^ 32 erg năng lượng trong vương quốc cực xa của phổ điện từ, khiến nó mạnh hơn bất kỳ ngọn lửa nào được ghi lại từ mặt trời của chúng ta, các thành viên nhóm nghiên cứu cho biết.
"Khi tôi nhận ra lượng ánh sáng cực lớn phát ra, tôi ngồi nhìn vào màn hình máy tính của mình khá lâu chỉ nghĩ, 'Whoa,'" tác giả nghiên cứu của Parke Loyd, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Trường Trái đất và Khám phá Không gian tại Đại học bang Arizona, cho biết trong một tuyên bố. [The Sun's Wrath: Bão mặt trời tồi tệ nhất trong lịch sử]
Loyd và các đồng nghiệp đã gọi con quái vật này là "Hazflare", theo tên của chương trình quan sát Hubble đã phát hiện ra nó. Chương trình đó là HAZMAT, viết tắt của "Khu vực có thể sống và Hoạt động của người lùn M theo thời gian".
HAZMAT đang khảo sát các sao lùn đỏ, còn được gọi là sao lùn M, thuộc ba độ tuổi khác nhau: trẻ (khoảng 40 triệu tuổi), trung bình (khoảng 650 triệu năm) và già (vài tỷ năm). Mục tiêu là để hiểu rõ hơn về khả năng cư trú của các hành tinh bao quanh các sao lùn đỏ.
Đây là một câu hỏi quan trọng đối với các nhà sinh vật học, bởi vì các sao lùn đỏ lưu trữ nhiều bất động sản nhất trong thiên hà. Khoảng 75% các ngôi sao của Dải Ngân hà là những người lùn M và nhiều người trong số họ có thể có các hành tinh trong "vùng có thể ở được" - phạm vi khoảng cách từ một ngôi sao có thể hỗ trợ sự tồn tại của nước lỏng, và do đó, như chúng ta biết. Trên thực tế, ngôi sao gần mặt trời nhất, sao lùn đỏ Proxima Centauri, có một hành tinh tên là Proxima b xuất hiện trên quỹ đạo trong vùng có thể ở được.
Ngoài ra, các sao lùn đỏ bị đốt cháy hàng nghìn tỷ năm, mang đến cho cuộc sống một cửa sổ rất dài để đi và đa dạng hóa. (Ngược lại, các ngôi sao giống như mặt trời, chỉ sống được 10 tỷ năm hoặc lâu hơn.)
Vùng có thể ở là một chủ đề gây tranh cãi. Một số nhà nghiên cứu đặt câu hỏi về tiện ích tập trung vào nước mặt lỏng, cho rằng hệ mặt trời của chúng ta chứa nhiều thế giới với các đại dương bị chôn vùi có thể ở được - ví dụ, mặt trăng sao Mộc Europa và vệ tinh Sao Thổ Enceladus.
Và các nhà khoa học khác chỉ trích ý tưởng này là quá đơn giản với nhiều biến số liên quan đến khả năng cư trú. Ví dụ, định nghĩa cổ điển không tính đến khối lượng hành tinh, có thể có tác động lớn đến phạm vi và phạm vi của vùng có thể ở được. Thế giới Heftier giữ nhiệt bên trong lâu hơn và cũng có thể giữ khí quyển dày hơn, có thể chứa nhiều khí nhà kính bẫy nhiệt hơn.
Và mọi thứ thậm chí còn phức tạp hơn với các sao lùn đỏ. Bởi vì những ngôi sao này rất mờ, nên các khu vực có thể ở được của chúng nằm rất gần - thực tế, rất gần, các hành tinh trong khu vực có thể ở được như Proxima b có thể bị khóa chặt, luôn hiển thị cùng một khuôn mặt với ngôi sao của chúng giống như mặt trăng luôn hiển thị bên trái đất.
Một thế giới với những ngày nắng nóng như thiêu đốt và một đêm lạnh thấu xương có thể không phải là một nơi rất thân thiện với cuộc sống. Một số nghiên cứu cho thấy một hành tinh lùn đỏ có thể ở được có thể tránh được số phận này nếu nó giữ được một bầu không khí đủ dày để vận chuyển và khuếch tán nhiệt ngày. Nhưng sau đó chúng tôi gặp phải một biến chứng khác - pháo sáng. Đặc biệt là những người vô cùng mạnh mẽ như Hazflare.
Các sao lùn đỏ rất năng động trong tuổi trẻ của họ, phát ra rất nhiều pháo sáng như vậy. Các nhà thiên văn học đã ghi lại hoạt động này nhiều lần; ví dụ, Proxima Centauri đã được nhìn thấy sẽ bắn ra một siêu năng lực vào tháng 3 năm 2016. Những ngọn lửa như vậy có thể tước đi bầu khí quyển của các hành tinh trong khu vực có thể ở được như Proxima b trong một thời gian ngắn, khiến những thế giới như vậy rất khó xảy ra với sự sống, một số nhà khoa học cho biết. [Proxima b: Khám phá hành tinh giống như trái đất gần nhất trong ảnh]
Nhưng điều đó chỉ phỏng đoán vào thời điểm này, nhà điều tra chính của HAZMAT Evgenya Shkolnik, một giáo sư trợ lý tại Trường khám phá Trái đất và Không gian của ASU cho biết.
"Tôi không nghĩ rằng chúng ta biết chắc chắn bằng cách này hay cách khác về việc các hành tinh quay quanh các sao lùn đỏ có thể ở được hay không, nhưng tôi nghĩ thời gian sẽ trả lời", Shkolnik nói trong cùng một tuyên bố. "Thật tuyệt khi chúng ta đang sống trong thời đại mà chúng ta có công nghệ để thực sự trả lời những câu hỏi kiểu này, thay vì chỉ triết lý về chúng."
Nghiên cứu mới báo cáo kết quả của giai đoạn đầu tiên của HAZMAT - quan sát tần số bùng phát của 12 sao lùn đỏ 40 triệu năm tuổi. Các dữ liệu cho thấy pháo sáng từ các sao lùn đỏ trẻ nhất có sức mạnh gấp 100 đến 1.000 lần so với pháo sáng do các sao lùn M già phát ra, các nhà nghiên cứu cho biết.
Các quan sát HAZMAT trong tương lai sẽ làm rõ hơn mối quan hệ giữa tuổi tác và bùng phát. Chương trình sẽ tiếp theo nghiên cứu các sao lùn đỏ trung niên, và sau đó chuyển sự chú ý của mình đến những người lớn tuổi.
Bài báo mới đã được chấp nhận để xuất bản trên Tạp chí Vật lý thiên văn. Bạn có thể đọc nó miễn phí tại trang web in sẵn trực tuyến arXiv.org.
Cuốn sách của Mike Wall về việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài kia", sẽ được xuất bản vào ngày 13 tháng 11 bởi Grand Central Publishing. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. Theo dõi chúng tôi @Spacesotcom hoặc Facebook. Được xuất bản lần đầu trên Space.com.
