Phi thuyền New Horizons là vẫn còn khoảng 880 triệu kilômét (550 triệu dặm) từ Sao Diêm Vương, nhưng vào ngày 1 và 3 năm 2013, của tàu vũ trụ Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) đã có thể phát hiện không chỉ Pluto, nhưng mặt trăng lớn nhất của nó, Charon , có thể nhìn thấy và tách biệt rõ ràng với chính Sao Diêm Vương. Charon quỹ đạo khoảng 19.000 km (12.000 dặm) từ Sao Diêm Vương, và nhìn từ New Horizons, đó là chỉ khoảng 0,01 độ đi.
Bản thân hình ảnh có thể trông không ấn tượng lắm đối với mắt chưa được chỉnh sửa, nhưng so với hình ảnh khám phá của Charon từ Trái đất, những hình ảnh ‘khám phá này từ New Horizons trông rất tuyệt! Nhà khoa học dự án New Horizons Hal Weaver cho biết. Càng chúng tôi rất vui mừng khi thấy Sao Diêm Vương và Charon là những vật thể riêng biệt lần đầu tiên từ Chân trời mới.
Khung bên trái trong nhóm các hình ảnh ở trên là trung bình của sáu hình ảnh LORRI khác nhau, mỗi hình ảnh được chụp với thời gian phơi sáng là 0,1 giây. Khung bên phải là cùng một hình ảnh tổng hợp nhưng với Pluto và Charon được khoanh tròn; Sao Diêm Vương là vật thể sáng hơn ở gần trung tâm và Charon là vật thể mờ hơn gần vị trí 11 giờ của nó. Các vòng tròn cũng biểu thị vị trí dự đoán của các vật thể, cho thấy Charon là nơi nhóm dự kiến sẽ có liên quan đến Sao Diêm Vương. Không có đối tượng hệ thống Pluto khác được nhìn thấy trong những hình ảnh này.
Những hình ảnh này chỉ là một gợi ý về những gì sắp tới khi New Horizons đến gần hơn với hệ thống Sao Diêm Vương. Vào ngày 14 Tháng Bảy năm 2015, tàu vũ trụ được lên kế hoạch để vượt qua chỉ 12.500 km (7.750 dặm) trên bề mặt sao Diêm Vương, nơi LORRI sẽ có thể để phát hiện các tính năng về kích thước của một sân bóng đá.
Hiện tại, chúng tôi rất vui mừng khi có pixel đầu tiên trên Charon, Chuyên gia điều tra chính của New Horizons Alan Stern, cho biết, nhưng hai năm nữa, gần cách tiếp cận gần nhất, chúng tôi sẽ có gần một triệu pixel trên Charon, và tôi hy vọng chúng tôi sẽ hạnh phúc hơn gấp triệu lần!
Sao Diêm Vương có năm mặt trăng được biết đến (và việc đặt tên cho chúng đã gây tranh cãi một chút). Chân trời mới sẽ tìm thấy nhiều hơn nữa?
Nguồn: Chân trời mới
