Một khám phá hóa thạch mới liên kết một loài lưỡng cư hiện đại kỳ quái với loài lưỡng cư cổ đại kỳ quái với đầu vệ sinh - và giải cứu một nhóm động vật Triassic kỳ lạ khỏi tình trạng trước đây của chúng là một ngõ cụt tiến hóa.
Hóa thạch đại diện cho một loài caecilian mới, đó là loài lưỡng cư dưới mặt đất trông giống như những con giun khổng lồ ác mộng. Các thành viên của nhóm này thiếu chân tay và không có mắt hoặc đôi mắt nhỏ, nguyên thủy, vì lối sống ở mặt đất của họ không có nhiều cơ hội để nhìn thấy. Tuy nhiên, chúng có những chiếc răng nhỏ như kim cho phép chúng tấn công con mồi như côn trùng và giun.
Caecilian lớn nhất hiện nay, Caecilia thedomi, chỉ được tìm thấy ở Colombia và có thể dài tới 5 feet (1,5 mét). Tuy nhiên, hầu hết các loài không quá to lớn, khiến chúng khó khám phá trong hồ sơ hóa thạch, Adam Huttenlocker, trợ lý giáo sư khoa học giải phẫu tại Đại học Y Keck của Đại học Nam California, cho biết trong một tuyên bố.
Tìm hiếm
Tuy nhiên, vào những năm 1990, một nhà cổ sinh vật học tên là Bryan Small đã phát hiện ra hai hộp sọ của caecilian, mỗi hộp ở các hạt Eagle và Garfield ở Colorado, thuộc dãy núi Rocky. Một cuộc kiểm tra mới về những hóa thạch này cho thấy chúng là những caecili lâu đời nhất từng được tìm thấy ít nhất 15 triệu năm.
Phân tích mới cũng tiết lộ những hóa thạch này đại diện cho một loài mới, được đặt tên là Chinlestegophis jenkinsi, sống ở thời kỳ Triassic hơn 200 triệu năm trước. Trước phát hiện này, những caecilians lâu đời nhất được biết đến từ kỷ Jura sớm, tồn tại từ 199,6 triệu đến 145,5 triệu năm trước. Phát hiện này đã thu hẹp khoảng cách giữa caecilians và một nhóm lưỡng cư kỳ lạ được gọi là sterospondyls, cũng sống trong thời Triassic; những loài lưỡng cư hiện đã tuyệt chủng này được biết đến với những cái đầu hình bồn cầu kỳ lạ.
Giải phẫu của C. jenkinsi Các mẫu vật cho thấy rằng caecilians sớm chia sẻ các đặc điểm với stereospondyls, và động vật lưỡng cư giun và đầu bồn cầu chuyển từ một tổ tiên chung khoảng 315 triệu năm trước, các nhà nghiên cứu báo cáo hôm thứ Hai (19 tháng 6) trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science. .
Giữ bình tĩnh
Các hộp sọ hóa thạch chỉ dài dưới 1 inch (2,5 cm) và các hang hóa thạch đã trở thành nơi an nghỉ cuối cùng của loài lưỡng cư sâu chỉ rộng khoảng 2 inch (5 cm), Huttenlocker nói. Nhất, C. jenkinsi Có lẽ đã tăng lên khoảng một feet (30 cm), tác giả nghiên cứu Jason Pardo, một ứng cử viên tiến sĩ tại Đại học Calgary ở Canada, cho biết trong tuyên bố. Giống như họ hàng hiện đại của nó, caecilians cổ có lẽ sống nhờ côn trùng.
Triassic Colorado là một sa mạc thiêu đốt trong mùa hè, các nhà nghiên cứu cho biết, vì vậy C. jenkinsi có lẽ được hưởng lợi từ lối sống ngầm của nó.
Huttenlocker nói: "Những con caecili cổ đại sống trong những cái hang sâu trong lòng đất xuống khoảng mực nước ngầm để chúng có thể giữ ẩm và tránh sự khô cằn khắc nghiệt từ mùa khô". Anh dự định trở lại Colorado trong năm nay để tìm kiếm hóa thạch caecilian hoàn chỉnh.
"Chúng tôi sẽ tìm thấy một," ông nói. "Đây chỉ là báo cáo ban đầu."
