Các nhà khảo cổ học ở Anh gần đây đã phát hiện ra những chi tiết mới về một vụ chôn cất hàng loạt thời trung cổ của các nạn nhân của bệnh dịch hạch.
Khi cái gọi là Cái chết đen quét qua phía bắc Lincolnshire vào giữa thế kỷ 14, những người bệnh và tuyệt vọng đã chuyển đến bệnh viện của Thornton Abbey gần đó để được chăm sóc. Vì vậy, nhiều người đã chết ở đó đến nỗi các thành viên của giáo sĩ abbey không thể chuẩn bị chôn cất cá nhân và thay vào đó phải chôn cất các thi thể trong cái gọi là hố bệnh dịch, Live Science trước đó đã đưa tin.
Nhưng mặc dù hàng chục người đã được đưa vào một ngôi mộ tập thể nông trong khoảng thời gian chỉ vài ngày, phần còn lại vẫn được đối xử tôn trọng và nhận được sự chú ý của từng cá nhân, theo một nghiên cứu mới.
Hố chứa 48 người đàn ông, phụ nữ và trẻ em, và hơn một nửa trong số họ từ 17 tuổi trở xuống. Các nhà nghiên cứu vẽ một bức tranh ảm đạm về một cộng đồng bị tàn phá bởi một dịch bệnh lây lan nhanh và chết người, dẫn đến ngôi mộ tập thể đầu tiên cho các nạn nhân bệnh dịch hạch ở Hoa Kỳ được phát hiện ở một vùng nông thôn.
Các nhà khoa học tìm thấy ngôi mộ trên khuôn viên Tu viện Thornton vào năm 2012; hài cốt mỏng manh được khai quật chậm và cẩn thận trong hai năm tiếp theo, và niên đại phóng xạ cho thấy người dân đã được chôn cất vào những năm 1300.
Các chuyên gia nghi ngờ rằng một dịch bệnh là đáng trách, không chỉ vì số lượng cơ thể mà còn vì phạm vi rộng của các nạn nhân. Trong các nghĩa trang thời trung cổ, hầu hết các ngôi mộ thường được chiếm bởi những người rất trẻ và rất già, những người đặc biệt dễ bị tổn thương vì bệnh tật và thương tích gây tử vong. "Nhưng những gì chúng tôi có không phải là hồ sơ đó," Hugh Willmott, một giảng viên cao cấp về khảo cổ học lịch sử châu Âu tại Đại học Sheffield, Vương quốc Anh, cho biết.
"Chúng tôi có thể nói từ tỷ lệ cá nhân rằng mọi người đang bị ảnh hưởng và tất cả mọi người đang chết", Willmott nói với Live Science. Thời điểm của những cái chết trùng với sự bùng phát của bệnh dịch hạch ở Anh và phân tích răng hàm của 16 cá nhân trong ngôi mộ đã tiết lộ DNA từ Pestis Yersinia - vi khuẩn chịu trách nhiệm về bệnh dịch hạch.
Vị trí bất thường
Các nhà nghiên cứu cho biết, các ngôi mộ của nạn nhân bệnh dịch hạch đã được biết đến từ các khu chôn cất ở London, nơi căn bệnh lây lan như lửa giữa những người sống gần nhau và những người đã chết bởi hàng chục ngàn người trong khoảng thời gian từ 1348 đến 1350. Nhưng cho đến nay, không có ngôi mộ tập thể cho những người bị giết bởi Cái chết đen đã được xác định trong các cộng đồng nông thôn.
Một lời giải thích có thể là ngay cả khi nhiều người chết vì bệnh dịch hạch, cuộc sống thường tiếp tục "bình thường nhất có thể", Willmott nói.
"Khi mọi người chết, họ được chôn cất theo kiểu bình thường - trong các ngôi mộ riêng lẻ trong các nghĩa trang bình thường. Khi bạn tìm thấy một ngôi mộ tập thể, nó sẽ cho bạn biết rằng hệ thống đang bị phá vỡ. Đó là những gì chúng tôi nghĩ đã xảy ra ở Thornton", ông nói.
Trong những trường hợp thông thường, người dân ở Lincolnshire sẽ được chôn cất tại nhà thờ giáo xứ, nằm cách tu viện khoảng 1 dặm (1,6 km). Nhưng có lẽ căn bệnh đã giết chết linh mục và những kẻ đào mộ, khiến cộng đồng địa phương không thể đối phó với cái chết tích lũy nhanh chóng, Willmott nói.
"Và vì vậy, họ làm gì? Họ quay sang những người sống trong tu viện. Và họ nhận ra vấn đề và phân loại chôn cất người chết."
Trong mộ, các thi thể nằm sát nhau - nhưng không chồng chéo - thành tám hàng được sắp xếp thành một lớp duy nhất, với trẻ và già xen kẽ. Các nhà nghiên cứu không tìm thấy tác dụng cá nhân nào, cứu một khóa thắt lưng thời trung cổ có khả năng rơi xuống mộ một cách tình cờ, vì nó không liên quan trực tiếp đến bất kỳ thi thể nào.
"Sự sắp xếp của các bộ xương chỉ ra rằng chúng được chôn cất trong một sự kiện duy nhất, chứ không phải là các tương tác riêng lẻ", các nhà khoa học báo cáo.
Tuy nhiên, mặc dù các nạn nhân của bệnh dịch hạch đã được chôn cất thành một nhóm, nhưng mỗi người dù sao cũng nhận được sự chú ý đặc biệt và tất cả đều được "chuẩn bị và ký gửi một cách cẩn thận", các tác giả nghiên cứu viết. Bất kỳ sự bao bọc nào xung quanh các bộ xương đã bị mục nát từ lâu, nhưng việc nén xương vai trong các bộ xương cho thấy các xác chết bị trói trong các tấm vải liệm trước khi chúng được hạ xuống hố.
Khả năng phục hồi sau đại dịch
Vào thời điểm Cái chết đen lắng xuống ở Anh vào đầu những năm 1350, một nửa số người dân quốc gia đã chết, theo các tác giả nghiên cứu. Tuy nhiên, xã hội đã không tan rã và cuộc sống vẫn tiếp diễn, và trong một thế kỷ, số dân đã tăng trở lại nơi họ ở trước khi bệnh dịch xảy ra, Willmott nói.
"Cái chết đen, hay bất kỳ đại dịch nào, là một thảm kịch rất riêng cho bất kỳ ai bị ảnh hưởng", ông nói. Tuy nhiên, có lẽ sự bùng phát từ thời trung cổ này cũng tiết lộ một bài học quý giá về khả năng phục hồi và phục hồi của con người sau hậu quả của bệnh truyền nhiễm tháo chạy, Wilmott nói thêm.
"Đại dịch tàn khốc này, trong khi nghiêm trọng, đã không sụp đổ nền văn minh. Là một loài người, chúng tôi đã trải nghiệm điều này và tiếp tục," ông nói.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày hôm nay (18/2) trên tạp chí Antiquity.
