Được biết đến với các nhà thiên văn nghiệp dư là Tinh vân ma nhỏ, bởi vì nó xuất hiện dưới dạng một đám mây nhỏ, ma quái bao quanh một ngôi sao đang chết dần, NGC 6369 nằm ở hướng của chòm sao Ophiuchus.
Kính thiên văn vũ trụ Hubble của NASA / ESA đã chụp được hình ảnh này của tinh vân hành tinh NGC 6369, ở khoảng cách ước tính cách Trái đất khoảng 2000 đến 5000 năm ánh sáng.
Khi một ngôi sao có khối lượng tương tự như Mặt trời của chúng ta gần hết tuổi thọ, nó sẽ mở rộng kích thước để trở thành một ’khổng lồ màu đỏ. Giai đoạn khổng lồ đỏ kết thúc khi ngôi sao trục xuất các lớp bên ngoài của nó vào không gian, tạo ra một tinh vân phát sáng mờ nhạt.
Các nhà thiên văn học gọi một vật thể như vậy là một tinh vân hành tinh, bởi vì hình dạng tròn của nó giống với một hành tinh khi nhìn bằng kính viễn vọng nhỏ.
Bức ảnh Hubble của NGC 6369, được chụp bằng Máy ảnh hành tinh trường rộng 2 (WFPC2) năm 2002, cho thấy các chi tiết đáng chú ý của quá trình phóng không thể nhìn thấy từ kính viễn vọng trên mặt đất do sự mờ của bầu khí quyển Trái đất tạo ra.
Lõi sao còn sót lại ở trung tâm hiện đang phát ra một luồng ánh sáng cực tím (UV) vào khí xung quanh. Vòng màu xanh lục nổi bật, đường kính gần một năm ánh sáng, đánh dấu vị trí nơi ánh sáng tia cực tím năng lượng đã loại bỏ các electron khỏi các nguyên tử trong khí. Quá trình này được gọi là ion hóa.
Trong khí đỏ hơn ở khoảng cách lớn hơn từ ngôi sao, nơi ánh sáng tia cực tím ít mạnh hơn, quá trình ion hóa kém tiên tiến hơn. Thậm chí xa hơn bên ngoài cơ thể chính của tinh vân, người ta có thể nhìn thấy những luồng khí mờ hơn từ ngôi sao khi bắt đầu quá trình phóng.
Hình ảnh màu này đã được tạo ra bằng cách kết hợp các hình ảnh WFPC2 được chụp qua các bộ lọc cách ly ánh sáng phát ra từ ba nguyên tố hóa học khác nhau với mức độ ion hóa khác nhau.
Vòng màu xanh lục hình bánh rán tượng trưng cho ánh sáng từ các nguyên tử oxy bị ion hóa đã mất hai electron (màu xanh) và từ các nguyên tử hydro đã mất các electron đơn (màu xanh lá cây). Dấu đỏ phát xạ từ các nguyên tử nitơ chỉ mất một điện tử. Mặt trời của chúng ta có thể phóng ra một tinh vân tương tự, nhưng không phải trong 5000 triệu năm nữa.
Khí sẽ mở rộng ra khỏi ngôi sao ở khoảng 15 dặm mỗi giây, tan biến vào không gian giữa các vì sao sau khoảng 10 000 năm. Sau đó, thành viên sao còn sót lại ở trung tâm sẽ dần dần nguội lạnh trong hàng triệu năm như một ngôi sao lùn trắng nhỏ bé, và cuối cùng nháy mắt.
Nguồn gốc: ESA News Release
