Con cóc phương tây dường như không đáng kể, thiếu những đặc điểm dễ thấy khiến nó khác biệt với những con cóc khác. Nhưng những gì nó thiếu về ngoại hình, nó nhiều hơn là tạo nên những hành vi giao phối kỳ dị.
Con cóc tâyAnamelrus boreas) là một loài có phạm vi rộng có thể được tìm thấy trên khắp miền tây Hoa Kỳ (bao gồm Alaska), Canada và Baja California, Mexico. "Nếu bạn đã nhìn thấy một con cóc ở các bang phía tây, thì rất có thể đó là một con cóc phương Tây", nhà nghiên cứu vũ trụ Greg Pauly tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên của Hạt Los Angeles nói.
Các động vật thường sinh sản bất cứ nơi nào giữa cuối mùa đông và đầu mùa hè, tùy thuộc vào vị trí. Tương tự như nhiều loài ếch và cóc khác, cóc tây được gọi là người gây giống nổ, trong đó một nhóm động vật lớn giao phối trong một khoảng thời gian rất ngắn, điển hình là sau khi mưa lớn.
Những con cóc phương Tây thích sinh sản trong môi trường nước nông, yên tĩnh, bao gồm nước ngầm sông, suối địa nhiệt và ao. Con đực di cư đến những nơi sinh sản này trước tiên và tìm một vị trí tốt để chờ con cái đến, đặc biệt là những nơi nước di chuyển chậm và có thảm thực vật nổi lên để gắn trứng.
Không giống như hầu hết các loài ếch khác, cóc đực phương tây không có túi giọng cần thiết để thực hiện các cuộc gọi quảng cáo để đòi lãnh thổ, thu hút bạn tình và báo hiệu thể lực của chúng. Thay vì gọi con cái đến với chúng, con đực nhảy qua khu vực sinh sản để tìm kiếm bạn tình.
Nhưng con đực không giỏi phát hiện những con cóc cái phương Tây. "Về cơ bản, chúng nhảy vào mọi thứ có vẻ giống như con cóc", Pauly nói với Live Science. Những con cóc sừng sẽ cố bám vào mọi thứ, từ những mảnh vụn như lon bia và bóng tennis, đến ủng và tay của các nhà nghiên cứu, đến kỳ nhông và các loài ếch khác, cho đến những vũng bùn. Tuy nhiên, phần lớn thời gian, nạn nhân của những con cóc đực là những con cóc đực phương Tây khác, chúng nhanh chóng đưa ra một tiếng kêu cảnh báo sẽ được phát hành.
Thỉnh thoảng, con cóc tây nam sẽ tìm thấy một con cóc tây cái. Khi anh ta nhảy lên lưng cô, anh ta vòng tay ra trước cô và nắm chặt thân trước của cô trong tư thế gọi là amplexusor là "nắm lấy tình yêu", Pauly nói. Các miếng đệm chuyên dụng trên bàn chân trước của anh ấy làm tăng ma sát và cho phép anh ấy giữ chặt.
Đôi khi, nhiều hơn một con đực sẽ tìm thấy và nhảy lên một con cái, dẫn đến một "quả bóng giao phối", với mỗi con vật đực để tiếp cận với người bạn đời tiềm năng. Con cái có thể chết đuối bên dưới những quả bóng giao phối này nếu đủ con đực tham gia bữa tiệc.
Nữ giới không chấp nhận bất cứ ai đến với họ trước. Nếu một người phụ nữ không thích con đực trên lưng vì bất kỳ lý do gì, cô ấy có thể từ chối thả trứng và thậm chí sẽ cố gắng đánh bật anh ta bằng cách bò dưới một cái rễ lộ ra (con cái không "nhả" tiếng kêu như con đực), Pauly nói.
Khi sẵn sàng sinh sản (thường là một vài giờ đến vài ngày sau khi amplexus bắt đầu, với con đực dính vào lưng con cái toàn bộ thời gian), con cái sẽ đồng thời giải phóng hai sợi trứng, mỗi bên một trứng. Khi cô thả trứng - trong khoảng vài nghìn đến 18.000 trong số chúng - cô sẽ di chuyển qua bờ biển và xâu trứng vào thảm thực vật, ngọn cỏ và gậy, trong số những thứ khác. Con đực sẽ giải phóng tinh trùng của mình khi con cái giải phóng trứng.
Một khi tất cả trứng được thụ tinh ra ngoài môi trường, cặp giao phối sẽ chia cách, để những đứa con đang phát triển của chúng tự lo liệu.
