Đàn ông và phụ nữ trông giống hệt nhau khi mặc quần áo trong không gian. Nhưng sinh lý nữ khác với sinh lý nam theo những cách đáng kể. Và những khác biệt đó tạo ra những thách thức khi những cơ thể đó phải chịu đựng những chuyến bay vũ trụ trong thời gian dài, chẳng hạn như trong các nhiệm vụ được đề xuất lên Sao Hỏa.
Một số tác động của việc dành một thời gian dài trong không gian là nổi tiếng và ảnh hưởng đến cả hai giới. Tiếp xúc với vi trọng lực tạo ra hầu hết các hiệu ứng này. Với trọng lực ít hơn tác động lên cơ thể, cột sống sẽ kéo dài, gây đau nhức. Trọng lực giảm cũng gây mất xương, vì hệ thống xương mất các khoáng chất quan trọng như nitơ, canxi và phốt pho. Và các cơ bị teo, vì chúng không được sử dụng nhiều.
Trọng lực làm cho cơ thể cảm thấy rằng nó đang mang quá nhiều chất lỏng trong ngực và đầu, và cơ thể cố gắng loại bỏ nó. Các phi hành gia cảm thấy ít khát hơn và theo thời gian, mức độ chất lỏng của cơ thể giảm dần. Với ít chất lỏng, trái tim không phải làm việc chăm chỉ. Trái tim có một cơ bắp, vì vậy nó bị teo giống như các cơ bắp khác. Mức chất lỏng gây ra những thay đổi khác quá. Chất lỏng tích tụ trong mặt, gây ra Hội chứng khuôn mặt sưng húp.
Nhưng một số vấn đề cụ thể về giới tính, và Gregor Reid, Tiến sĩ, và Camilla Urbaniak, Tiến sĩ tại Trường Y và Nha khoa Shulich đang tập trung vào một lĩnh vực hấp dẫn và quan trọng: microbiome của con người. Microbiome nữ và nam là khác nhau, và chúng bị ảnh hưởng bởi vi trọng lực, và các khía cạnh khác của du hành không gian, theo những cách khác nhau.
Microbiome của con người là hàng nghìn tỷ vi sinh vật sống trên cơ thể người và trong ruột. Chúng rất quan trọng đối với tiêu hóa và dinh dưỡng, và cả hệ miễn dịch. Một con người khỏe mạnh đòi hỏi một microbiome khỏe mạnh. Nếu bạn đã từng đi du lịch đến một nơi khác trên thế giới và gặp vấn đề về dạ dày từ thực phẩm ở đó, những điều đó có thể được gây ra bởi những thay đổi trong hệ vi sinh vật của bạn.
Nghiên cứu về các phi hành gia cho thấy rằng việc dành thời gian trong không gian thay đổi các khía cạnh khác nhau của quần thể vi khuẩn trong con người. Một số thay đổi này gây ra các biến chứng về sức khỏe khi các vi khuẩn chịu trách nhiệm về tiêu hóa và miễn dịch bị ảnh hưởng. Reid nói rằng vi khuẩn phải được hiểu là cơ quan của chính nó và chúng ta cần hiểu rõ hơn về cách giữ cho cơ quan đó khỏe mạnh. Giữ microbiome khỏe mạnh sẽ giữ cho phi hành gia khỏe mạnh, và giảm nguy cơ mắc bệnh.
Sau khi tiến hành đánh giá tài liệu, hai nhà nghiên cứu đề nghị các phi hành gia nên kết hợp chế phẩm sinh học và thực phẩm lên men vào chế độ ăn uống của họ để tăng cường sức khỏe của hệ vi sinh vật. Họ nghĩ rằng các phi hành gia nên được tiếp cận với vi khuẩn sinh học mà họ có thể chuẩn bị thức ăn. Urbaniak thừa nhận rằng các phi hành gia nữ don don muốn bị giới hạn trong các chuyến bay vào vũ trụ trong thời gian ngắn hơn và sử dụng men vi sinh để điều khiển hệ vi sinh vật của các phi hành gia nữ sẽ cho phép họ chịu được các chuyến đi dài hơn.
Reid và Urbaniak cũng nêu bật một số vấn đề khác mà phụ nữ phải đối mặt trong các chuyến đi không gian đường dài. Nếu một phi hành gia nữ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú, ung thư buồng trứng hoặc nhiễm trùng đường tiết niệu trong một hành trình kéo dài trong không gian, bất kỳ phương pháp điều trị nào liên quan đến kháng sinh đều có vấn đề. Bản thân kháng sinh có thể hoạt động kém hiệu quả hơn do những thay đổi trong hệ vi sinh vật.
Nghiên cứu về các phi hành gia nam đã cho thấy sự giảm vi sinh vật có lợi trong ruột, và trong đường mũi và miệng. Những giảm đó đã được ghi nhận trong cả thời gian dài và ngắn trong không gian. Nghiên cứu cũng cho thấy sự gia tăng các vi sinh vật gây hại như E. coli. và tụ cầu khuẩn. Nhưng cho đến nay, nghiên cứu tương tự đã được thực hiện trên các phi hành gia nữ.
Nó cũng hiểu rằng phụ nữ và nam giới có cấu hình vi sinh vật khác nhau và hệ vi sinh vật của họ khác nhau. Nhưng có rất nhiều người, chúng tôi vẫn không thể biết về các chi tiết cụ thể. Đây là một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng của NASA. Tuy nhiên, theo Urbaniak, các nghiên cứu trước đây về microbiome của con người và phản ứng của nó đối với du hành vũ trụ đã tập trung vào các phi hành gia nam, chứ không phải các phi hành gia nữ. Reid và Urbaniak hy vọng rằng công việc của họ sẽ bắt đầu một cuộc trò chuyện dẫn đến sự hiểu biết nhiều hơn về tác động của du hành vũ trụ đối với phụ nữ.
