Hơn hai thập kỷ quan sát Hubble đã tạo ra hơn 25 terabyte dữ liệu. Nhờ sự giàu có của thông tin được lưu trữ trong kho lưu trữ dữ liệu của Hubble, các nhà thiên văn học có thể dễ dàng xem lại những hình ảnh cũ trong nỗ lực tìm hiểu rõ hơn về những khám phá mới.
Giờ đây, các nhà thiên văn học đã sử dụng kho lưu trữ để tìm ra tổ tiên của một loại siêu tân tinh bí ẩn, được đặt tên là Loại 1ax, ít năng lượng hơn và mờ hơn nhiều so với người anh em Loại Ia của nó.
Siêu tân tinh loại 1a xảy ra khi một sao lùn trắng hút vật chất ra khỏi một ngôi sao đồng hành, tạo ra một lớp hydro bổ sung trên bề mặt của nó, cuối cùng sẽ kích hoạt phản ứng chạy trốn kích nổ khí tích lũy.
Lời giải thích phổ biến nhất cho siêu tân tinh loại 1ax là chúng được tạo ra theo cùng một cách, ngoại trừ vụ nổ không phá hoàn toàn ngôi sao lùn trắng thành nhiều mảnh. Thay vào đó, sao lùn trắng phóng ra khoảng một nửa khối lượng của nó. Nó trở nên đập và bầm tím, để lại một lõi nóng bao gồm carbon và oxy.
Cho đến nay, các nhà thiên văn học đã xác định được hơn 30 vụ nổ nhỏ này, xảy ra ở một phần năm tỷ lệ siêu tân tinh loại 1a.
Các nhà thiên văn học đã tìm kiếm trong nhiều thập kỷ cho các tổ tiên của Loại Ia, ông Saurabh Jha từ Đại học Rutgers cho biết trong một thông cáo báo chí của NASA. Loại Ia Lốc rất quan trọng vì chúng được sử dụng để đo khoảng cách vũ trụ rộng lớn và sự giãn nở của vũ trụ. Nhưng chúng ta có rất ít ràng buộc về cách bất kỳ sao lùn trắng nào phát nổ. Sự tương đồng giữa Loại Iax từ trước và Loại Ia thông thường làm cho việc hiểu về các tiên sinh Loại Iax trở nên quan trọng, đặc biệt là vì không có trình tạo tiên tiến Loại Ia nào được xác định một cách thuyết phục.
Vì vậy, sau khi nhóm quan sát siêu tân tinh yếu, được đặt tên là SN 2012Z, trong Tìm kiếm siêu tân tinh Lick, họ đã đào qua kho lưu trữ của Hubble. Một cách tình cờ, Hubble đã quan sát thiên hà chủ siêu tân tinh, NGC 1309, vào năm 2005, 2006 và 2010, trước khi siêu tân tinh bùng nổ.
Curtis McCully, một sinh viên tốt nghiệp tại Rutgers và là tác giả chính của tờ giấy Team, đã xử lý lại các hình ảnh trước vụ nổ để tìm một vật thể ở vị trí siêu tân tinh.
Tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy bất cứ điều gì tại vị trí siêu tân tinh, ông McCully nói. Phần mềm Chúng tôi hy vọng rằng hệ thống tổ tiên sẽ quá mờ nhạt để xem, giống như trong các tìm kiếm trước đây cho các trình tiên tiến siêu tân tinh loại Ia bình thường. Thật thú vị khi thiên nhiên làm chúng ta ngạc nhiên.
Các quan sát tiền siêu tân tinh cho thấy một nguồn sáng màu xanh lam mà nhóm gọi là S1. McCully và các đồng nghiệp đã kết luận rằng rất có thể họ đã nhìn thấy một ngôi sao bị mất lớp vỏ hydro bên ngoài, tiết lộ lõi helium của nó. Nhưng họ không nghĩ rằng đó là một loại ngôi sao sắp nổ tung, thay vào đó, nó là người bạn đồng hành đã nuôi dưỡng chú lùn trắng bùng nổ.
Giải thích rất có thể liên quan đến một hệ sao nhị phân trong đó mỗi ngôi sao phát nổ khối lượng khác sang thời gian khác.
Nhóm nghiên cứu thừa nhận rằng họ có thể loại bỏ hoàn toàn các khả năng khác đối với danh tính của đối tượng, bao gồm cả nó chỉ đơn giản là một ngôi sao lớn, đơn lẻ phát nổ như một siêu tân tinh. Để giải quyết bất kỳ sự không chắc chắn nào, nhóm dự định sẽ sử dụng lại Hubble vào năm 2015. Hy vọng rằng sau đó siêu tân tinh sẽ mờ dần đủ để có cái nhìn rõ hơn về những gì còn lại.
Các kết quả của đội sẽ xuất hiện trên tạp chí Nature vào ngày mai.
